Cum a adus Toyota Prius hibrizii în curentul principal

Primul hibrid care a lovit America de Nord a fost Honda Insight, un motor cu două locuri, distractiv, care a învins Toyota Prius de pe piață cu șapte luni. Avea o transmisie manuală, era distractiv de condus în mod tipic Honda și era evaluat la 61 mpg, deținând titlul de cel mai eficient vehicul pe benzină de producție din America de Nord timp de un deceniu și jumătate. Nu conta: din punct de vedere al vânzărilor, Prius-ul o ștersese complet.

Hibridul Toyota nu a fost un proiect științific ciudat; a fost un efort herculean care a pus bazele unui nou tip de motor. Extravagantul Insight a fost aparatul de bucătărie cu aplicație îngustă pe care îl utilizați de două ori pe an; Prius-ul ar fi putut avea toată personalitatea unui aparat de cafea, dar făcea cafeaua potrivită, în fiecare dimineață.

Cum funcționează Hybrid Synergy Drive

În centrul ecuației a fost modul în care sistemul hibrid al Toyota s-a diferențiat de sistemul Integrated Motor Assist de la Honda. Acesta din urmă dispunea de un motor electric suplimentar, care uneori activa cu un cuplu suplimentar pentru un cu patru cilindri eficient, cu cilindree mică. Configurația Toyota a fost un hibrid paralel, două transmisii complete fuzionate într-una singură și elemente combinate din surse la fel de diverse precum Ford Model T și japonez. Shinkansen trenuri glonț.

Pentru motorul său pe benzină, prima generație Prius a folosit un ciclu Atkinson cu patru cilindri în linie de 1,5 litri orientat spre eficiență. Acest lucru lasă supapa de admisie deschisă puțin mai mult în timpul cursei de compresie, ceea ce reduce presiunea din interiorul cilindrului, sacrificând cai putere pentru eficiență. Acest motor producea 70 de cai putere și un cuplu de 82 lire-picior.

Pentru a compensa acest deficit de putere a fost motorul electric. Cuplat la o baterie nichel-hidrură metalică de 1,78 kWh, motorul AC producea doar 44 CP, dar un cuplu de 258 lb-ft. Aici, Toyota a studiat semiconductorii trenului glonț pentru a ajuta la gestionarea fluxului de energie dintre baterie și motorul electric. Mașina nu a fost foarte rapidă…Mașină și șofer A testat un model din 2001 și a înregistrat o alergare glacială de 13,0 secunde la 60 mph, dar motorul electric a oferit un răspuns util la accelerație pentru traficul stop-and-go.

Legătura dintre un Model T și un Prius este în transmisie. La fel ca succesul lui Henry Ford pe piața de masă, Toyota are și o cutie de viteze planetară, care permite intrarea de la motorul pe benzină, motorul electric sau ambele, după cum este necesar. De asemenea, permite motorului electric să ofere frânare regenerativă, transformând energia potențială a unui Prius în mișcare în energie electrică pentru a fi stocată în baterie. Primii testeri și-au exprimat uimirea de felul în care Prius-ul a fredonat sau a fredonat în timp ce ieșea pe drum. Dar a funcționat. Evaluarea originală a orașului EPA de 52 mpg a vorbit de la sine (acest număr a fost revizuit de atunci la 42 mpg pe baza procedurilor actualizate).

De unde a venit Prius-ul

Primul concept pentru Prius a fost prezentat la Salonul Auto de la Tokyo din 1995. Numele său provine din cuvântul latin pentru „înainte”, cu aceleași rădăcini ca „înainte”. Toyota – pe bună dreptate, se pare – a prezis că Prius va continua să creeze o nouă generație de mașini care să reducă decalajul dintre puterea pe benzină și electrificare.

Munca de dezvoltare a fost epuizantă. Prototipurile timpurii au avut probleme cu supraîncălzirea sau defectarea bateriilor pe vreme rece. Inginerilor Toyota le-a luat o lună pentru a începe efectiv primul prototip, apoi a blocat imediat după 100 de metri. Pentru călătoriile cu directori Toyota, un inginer trebuia să stea în fața unui laptop, observând temperatura bateriei pentru evenimente termice scăpate de sub control, într-o oglindă ciudată a scenei „Pericol de colectare” din Cei rapizi și furioși.

Noul președinte al Toyota de atunci, o centură neagră de nivel al patrulea în judo, nu a făcut compromisuri cu privire la viziunea lui pentru Prius. Modelele de producție funcționale ar fi puse în vânzare în termen de doi ani, indiferent de cost. O echipă de 1000 de ingineri a lucrat din greu la proiect. Biroul de proiectare al Toyota din Newport, California, a avut doar trei săptămâni pentru a schița brief. A fost un efort titanic, dar pe 10 decembrie 1997, primul sedan Prius a ajuns pe drumurile Japoniei. Patru ani mai târziu, Toyota a considerat o versiune optimizată potrivită pentru consumul din SUA.

Primul taxi Prius a intrat în funcțiune în 2001, la Vancouver. Proprietarul-operator Andrew Grant a înregistrat economii uriașe de întreținere față de sedanurile Ford Crown Victoria, care erau de obicei folosite ca taxiuri la acea vreme. Priusul nu numai că ardea mai puțin combustibil, ci era și mai ușor la consumabile: plăcuțele de frână față ale mașinii au rezistat 185.000 de mile, iar asta cu un sofer de taxi în spatele roții. Inginerii Toyota l-au schimbat pe Grant cu un model complet nou din 2003, astfel încât să-i poată rupe 2001 în timp ce dezvoltau următoarea generație Prius.

Această mașină de a doua generație a luat într-adevăr curentul principal Prius. Acum un sedan și cu acumulatorul mai bine ambalat pentru a evita tăierea spațiului interior, Prius a fost o mașină mai bună ca niciodată. În 2004, mai multe companii de taxiuri au urmat exemplul lui Grant și Prius-ul a explodat în popularitate. Şansele sunt că ultimul Uber pe care l-ai luat a fost un Prius.

Nu numai că Prius a fost o soluție utilă, a fost și o declarație. Consumul excelent de combustibil a mers mână în mână cu emisiile scăzute, iar micul Toyota în formă de ou a devenit curând sinonim cu conștientizarea mediului, sau cel puțin pentru a dovedi acest lucru. Celebrități precum Leonardo DiCaprio au cumpărat Priuse și o flotă de mașini a fost folosită pentru a conduce platoul de la Hollywood la Premiile Academiei din 2003. Acest lucru, desigur, a declanșat reacțiile obișnuite la radioul de vorbire și altele asemenea, și infiltrarea proprietarilor înmulțumiți de Prius pe Parcul din sud.

Pe de o parte, Prius este un produs tipic Toyota: ieftin de deținut, consistent și fiabil, dar nu deosebit de interesant. Dacă deții unul, chiar nu trebuie să te gândești prea mult la el; Doar umpleți-l cu combustibil mai rar decât o mașină obișnuită și conduceți-o.

Pe de altă parte, Prius a fost o mașină suficient de importantă pentru a deveni parte a culturii populare. A mulțumit multor oameni și i-a provocat pe alții. Nu e rău pentru o cafetieră pe roți. Tot ce trebuia să facă Prius-ul era să demonstreze că tehnologia hibridă funcționează. Și a făcut-o.