Cum arată SUV-ul electric Kia EV9 este, la propriu, următorul mare lucru pentru designul Kia

Pe măsură ce își extinde ofertele electrice, Kia a luat o decizie intenționată: Va ridica rolul designului și al designerilor.

„Este într-adevăr o organizație care înțelege cu adevărat importanța designului”, a declarat Karim Habib, șeful global al designului producătorului de automobile, în timp ce ne așezăm într-un balcon din Seul, cu vedere la cel mai recent vehicul cu baterii al mărcii, EV9. „În cazul în care gândirea și designul devin mai mult o strategie reală pentru a defini nu doar modul în care arată lucrurile, ci și ce produse construiești.”

Noua proeminență dobândită se vede în această ofertă. SUV-urile domină cu siguranță peisajul auto global, dar atunci când EV9 va fi pus în vânzare la sfârșitul acestui an, Kia va fi printre primii pe piață cu un SUV complet electric cu un al treilea rând cu adevărat utilizabil. Iar marca a profitat la maximum de această oportunitate, creând un design care, deși nu este la fel de scandalos ca și conceptul pe care l-a prezentat în 2021 (îi lipsesc ușile spate cu balamale în spate și camerele pentru oglinzile laterale), este un derivat destul de uimitor al versiunii sale de show-car. De fapt, aripile sale ascuțite și evazate, partea frontală cyborgiană, fără grilă, și tratamentul cu stâlpii spate de tip „ski jump” îi conferă o asemănare mai degrabă cu Ioniq 5 de la Hyundai decât cu EV6 de la Kia.

Nu ne plângem. EV9 este un uimitor, cu genul de prezență îndrăzneață și autoritară rezervată de obicei vehiculelor care costă de două sau trei ori mai mult, inclusiv icoane precum Mercedes-Benz G-Wagen sau Range Rover. Este pozitiv cizelat, ca și cum popularul SUV cu trei rânduri Telluride al mărcii, deja un camion chipeș, a intrat în operație de sculptare la rece și apoi a făcut exerciții cu antrenorul lui Tom Cruise. Este îndrăzneț, fără a fi amenințător, precum SUV-ul GMC Hummer sau (gasp) odiosul Cybertruck, un rezultat convingător al procesului iterativ al Kia, care nu este menit să șocheze, ci să îmbunătățească.

„Lucrez în fiecare zi cu ingineri și oameni de produs, iar ei încearcă mereu să facă un produs mai bun. Pentru a fi mândri de produsele pe care le fac”, a spus Habib. „Și cred că această moștenire este foarte frumoasă, deoarece ne determină să ajungem la lucruri care sunt îndrăznețe.”

Acest curaj continuă în interior, unde domină materialele de calitate, cum ar fi pielea, metalul zimțat și perforat, țesăturile reciclate năbădăioase și chiar o garnitură ciudată de piatră falsă asemănătoare jadului. Acesta din urmă este un nou fundal pentru butoanele haptice sensibile la atingere ale companiei, un adevărat upgrade față de actualul „negru pian”, cunoscut și sub numele de „plastic negru strălucitor”. Atingerile grijulii, cuburile și coșurile de gunoi abundă și nu putem decât să sperăm că regulamentul ne va permite să primim scaunele pivotante ale căpitanului de pe al doilea rând, care permit atât un acces ușor pentru încărcarea copiilor (și a scaunelor lor uriașe), cât și să se rotească complet pentru a crea un compartiment spate asemănător unei cabine.

Spațiul interior este destul de vast, mai ales în comparație cu vehiculele cu motorizare ICE cu o dimensiune exterioară similară, rezultatul strategiei Kia de a crea o bază exclusivă pentru vehiculele lor EV, în loc să le convertească de la vehiculele cu motor pe gaz, cum ar fi viitoarele versiuni electrificate ale Range Rover și G-Wagen.

„Noi, ca grup și companie, am decis să mergem la platforme dedicate pentru EV-uri, deoarece îți oferă posibilitatea de a te juca cu spațiul într-un mod total diferit. Deci, chiar dacă dimensiunile acestuia vor fi ca un SUV de dimensiuni medii, spațiul interior este ca un camion mare, de dimensiuni normale”, a declarat Artur Martins, director global al mărcii Kia. „Puteți folosi podeaua plată. Poți avea un compartiment motor mai scurt, deoarece nu există motor. Poți să te joci cu supraînălțarea și proporțiile în față și în spate, astfel încât să fie mai scurt. Iar acel ampatament lung ne permite să profităm de acest spațiu. În timp ce dacă am decide să luăm Telluride, să scoatem motorul și să electrificăm Telluride, am fi mult mai limitați în ceea ce privește ceea ce putem face cu spațiul.”

Prețul nu a fost anunțat, dar experții se așteaptă ca EV9 să pornească de la o valoare cuprinsă între 50.000 și 50.000 de dolari. Acesta nu este chiar un teritoriu de lux. Dar intrările timpurii și cu un design puternic ale mărcii în domeniul vehiculelor electrice i-au permis, de asemenea, să profite de paradigmele actuale ale vehiculelor electrice, în care o combinație de mai multe mărci noi, experimente stilistice și o dezambiguizare a prețului, a performanțelor și a caracteristicilor au rezultat din disponibilitatea tot mai mare a energiei puternice a bateriilor.

„Cred că există un principiu foarte psihologic în spatele acestui lucru”, a declarat Martins. „Adică, înainte de Tesla, în capul consumatorilor funcționa ideea că ar trebui să produci mașini mai mult de una sau două decenii pentru a putea avea un produs de bună calitate. Tesla a spart acest lucru în capul consumatorilor din zilele noastre. Poți să ai doi ani de zile în care să produci mașini și ești deja un brand premium.”

Toate acestea, combinate cu un agnosticism de marcă în creștere, au dat un impuls Kia – mai ales pe măsură ce clienții obișnuiți fac trecerea la primul lor vehicul electric.

„Kia (acum) ajunge în top of mind și se adaugă la setul de considerații, în timp ce în trecut, nu vom fi în acea listă”, a spus Martins. „Deci, acolo se află oportunitatea pentru noi. Și, produse precum EV6 și EV9 ne ajută cu adevărat să remodelăm marca pentru viitor.”

Habib se face ecoul acestui sentiment din punct de vedere al designului.

„Trecerea la vehiculele electrice ne-a permis chiar să ne gândim la noi înșine într-un mod diferit. Pentru că nu mai există, să spunem, un complex de inferioritate de a nu avea cei 12 cilindri mari, iar acest lucru să echivaleze cu luxul. Nu mai există”, a spus el. „Acest lucru ne permite să vedem lucrurile într-un mod foarte diferit, un mod mai încrezător, un mod mai capabil de a încerca să fim în fruntea EV-urilor.”

Dacă acesta este Kia abia la început în acest spațiu – și are planuri pentru multe alte vehicule electrice în viitorul apropiat – suntem încântați să vedem ce va încerca în continuare.

Video conex: