Bateriile EV moarte se transformă în aur cu ajutorul stimulentelor americane

POOLE, Anglia – O clauză puțin mediatizată din Legea americană de reducere a inflației a determinat companiile să se grăbească să recicleze bateriile vehiculelor electrice în America de Nord, plasând regiunea în fruntea unei curse globale pentru a submina dominația Chinei în acest domeniu.

IRA include o clauză care califică automat materialele pentru baterii de vehicule electrice reciclate în SUA ca fiind fabricate în America pentru subvenții, indiferent de originea lor. Acest lucru este important, deoarece califică producătorii de automobile care utilizează materiale pentru baterii reciclate în SUA pentru stimulente pentru producția de VE.

Reuters a intervievat mai mult de o duzină de oficiali și experți din industrie care spun că acest lucru dă startul unui boom al construcției de fabrici din SUA, încurajând producătorii de automobile să cerceteze mai multe baterii reciclabile și ar putea, în cele din urmă, să îngreuneze cumpărătorii din țările în curs de dezvoltare să cumpere EV-uri vechi folosite.

China gestionează practic toată reciclarea bateriilor EV pe o piață globală care se preconizează că va crește de la 11 miliarde de dolari în 2022 la 18 miliarde de dolari până în 2028, potrivit firmei de cercetare EMR. Pe măsură ce mai multe EV-uri sunt introduse și îmbătrânesc din parcul auto, această afacere va crește.

Mineralele din aceste baterii – în principal litiu, cobalt și nichel – valorează în medie între 1.000 de euro (1.123 de dolari) și 2.000 de euro pe mașină, a declarat pentru Reuters Thomas Becker, șeful de sustenabilitate al BMW, Thomas Becker.

Aceste materiale ar putea fi în criză în câțiva ani, pe măsură ce producătorii de automobile vor crește producția de vehicule electrice, dar „pot fi reciclate de o infinitate de ori și nu-și pierd puterea”, a declarat Louie Diaz, vicepreședinte la firma canadiană de reciclare a bateriilor Li-Cycle, care a primit un împrumut de 375 de milioane de dolari de la guvernul american pentru o fabrică din New York, programată să se deschidă mai târziu în acest an. Această finanțare a ajutat la devansarea deciziei de investiție pentru fabrică, a declarat Diaz.

JB Straubel, directorul general al Redwood Materials, care a primit un împrumut de 2 miliarde de dolari din partea guvernului american în februarie pentru a construi un complex de reciclare și recondiționare a materialelor pentru baterii în Nevada, a declarat că IRA tratează materialele reciclate ale bateriilor ca fiind „minate în mediul urban” la nivel local, sau materiale recuperate din deșeuri, mai degrabă decât obținute din minerit.

Acest lucru a încurajat companiile americane să acționeze mai rapid în ceea ce privește eforturile de reciclare decât omologii lor din Uniunea Europeană, care s-a concentrat în schimb pe mandate, inclusiv pe cantități minime de materiale reciclate în viitoarele baterii pentru vehicule electrice.

Firmele de reciclare Ascend Elements, Li-Cycle și altele planifică fabrici europene în următorii ani, dar accesul la finanțare și stimulentul made-in-America înseamnă că mai multe fabrici din SUA sunt deja în construcție.

„Ceea ce face (IRA) este să schimbe ecuația cererii de materiale pentru baterii”, a declarat Mike O’Kronley, directorul general al Ascend Elements, care are deja o fabrică de reciclare deschisă în Georgia și a primit aproape 500 de milioane de dolari în subvenții de la Departamentul de Energie în cadrul legii privind infrastructura pentru o fabrică din Kentucky, programată să se deschidă la sfârșitul anului 2023. „Trebuie să păstrăm aceste materiale valoroase … pentru a le putea pune înapoi în vehiculele electrice”.

Cursa este în curs de a construi „lanțuri de aprovizionare cu buclă închisă”, în care mineralele reciclate sunt introduse în baterii noi produse la nivel local, a declarat Christian Marston, director de tehnologie la Altilium Metals, care construiește o fabrică în Bulgaria și planifică una în Marea Britanie până în 2026.

„Toată lumea vrea să își controleze propriul lanț de aprovizionare și nimeni nu vrea să se bazeze pe chinezi”, a spus el.

Cu toate acestea, China încă conduce cursa, anunțând luna trecută standarde mai stricte și un sprijin sporit pentru cercetare pentru reciclatori. După adoptarea, anul trecut, a Legii americane de reducere a inflației, oficialii chinezi au descris legislația ca fiind „antiglobalizare” și au acuzat SUA de „intimidare unilaterală”.

CREȘTERE RAPIDĂ

La nivel mondial, există cel puțin 80 de companii implicate în reciclarea vehiculelor electrice, iar peste 50 de startup-uri au atras cel puțin 2,7 miliarde de dolari, aproape toate în ultimii șase ani, de la investitori corporativi, inclusiv producători de automobile, producători de baterii și giganți minieri precum Glencore, potrivit datelor PitchBook.com.

Volumul bateriilor de vehicule electrice disponibile pentru reciclare ar trebui să crească de peste zece ori până în 2030, a declarat consultantul Circular Energy Storage. Aproximativ 11,3 Gigawați-oră (GWh) de baterii au ajuns la sfârșitul duratei de viață în 2022, iar acest lucru ar trebui să crească la 138 GWh până în 2030 – echivalentul a aproximativ 1,5 milioane de EV-uri – a declarat CES.

Bateriile vehiculelor electrice pot dura 10 ani sau mai mult.

Unii oficiali din industrie anticipează o creștere rapidă, ceea ce înseamnă că 40% din materialele pentru baterii utilizate în noile vehicule electrice ar putea proveni din stocuri reciclate până în 2040.

În prezent, există puține capacități de reciclare în SUA și practic niciuna în Europa.

La o instalație din Poole, în sudul Angliei, firma de dezmembrări auto Charles Trent Ltd. a construit două linii unde lucrătorii deconstruiesc vehicule distruse sau vechi pentru a recicla totul. A construit containere speciale pentru bateriile EV, care sunt vândute pentru cercetare sau utilizate de către cei care electrifică mașinile cu combustibil fosil, în parte pentru că nu există un loc unde să le recicleze.

În Europa, bateriile VE sunt în prezent mărunțite în „masă neagră” care este trimisă în China pentru reciclare.

„NU PIERDEȚI NIMIC

A început cursa pentru a stoarce cel mai bun preț din această masă neagră.

„Cel care obține cel mai mare randament la cel mai mic cost … va câștiga acest joc”, a declarat Bruno Thompson, directorul executiv al startup-ului The Battery Recycling Company, cu sediul în Cambridge, Anglia, care își planifică prima fabrică în 2024.

Ecobat, cu sediul în Dallas, Texas, care toacă bateriile în Europa și SUA pentru a le recicla în altă parte, și-a îmbunătățit procesul de recuperare, astfel încât aproximativ 70% din litiul din celulele de baterii este disponibil pentru reciclare, a declarat directorul comercial Thea Soule.

În cele din urmă, a spus Soule, randamentele ar trebui să ajungă la niveluri apropiate de 90% până la 100%.

Obținerea unor randamente mai bune este importantă deoarece UE va impune cantități minime de litiu, cobalt și nichel reciclat în bateriile pentru vehicule electrice în termen de opt ani. UE va impune, de asemenea, condiții stricte pentru reciclarea în afara Europei.

Aceste condiții vor menține efectiv reciclarea la nivel local, a declarat Kurt Vandeputte, vicepreședinte senior la firma belgiană de materiale Umicore.

Există, de asemenea, preocupări ale industriei cu privire la găsirea de vehicule electrice vechi pentru reciclare. În prezent, oriunde până la 30% din vechile mașini cu combustibil fosil din Europa dispar în străinătate – către noi proprietari din țările în curs de dezvoltare sau pentru a fi aruncate la fier vechi. Unii producători de automobile încearcă să-și dea seama cum să țină evidența acestor VE.

Nissan a apelat la închirierea de vehicule electrice în Japonia pentru a menține controlul asupra bateriilor, în timp ce producătorul chinez de vehicule electrice Nio închiriază bateriile clienților pentru a păstra proprietatea.

Păstrarea acestor minerale în Europa ar tăia o sursă de transport mai ieftină pentru țările în curs de dezvoltare.

Becker, șeful de sustenabilitate de la BMW, a declarat că valoarea materialelor pentru baterii va face, sperăm, ca reciclarea să fie mai atractivă decât vânzarea de vehicule în străinătate, dar Europa trebuie să se concentreze pe asigurarea faptului că acele baterii EV nu vor scăpa.

„Trebuie să ne asigurăm că nu pierdem nimic”, a spus Becker.

Video conex: