GM, Stellantis investesc în startup-ul de magneți pentru VE pentru a reduce dependența de China: „Magneții permanenți sunt eroii necunoscuți

General Motors și Stellantis au anunțat în această săptămână că vor investi în startup-ul Niron Magnetics, parte a unui plan de dezvoltare a magneților pentru vehicule electrice fără pământuri rare, în contextul în care industria auto urmărește să reducă dependența de China.

Producătorii de automobile s-au alăturat ultimei runde de finanțare de 33 de milioane de dolari a Niron și intenționează să colaboreze pentru a ajuta la dezvoltarea magneților permanenți construiți fără pământuri rare, un pas care, dacă va avea succes, va remodela modul în care sunt folosite aceste materiale pentru tranziția la vehiculele electrice. Mineralele de pământuri rare sunt utilizate pe scară largă în produsele de consum și în toate vehiculele moderne, în special în motoarele VE.

„Magneții permanenți sunt eroii necunoscuți și componentele esențiale ale nenumăratelor părți ale vehiculului dumneavoastră”, a declarat Jonathan Rowntree, directorul executiv al Niron, în cadrul unei convorbiri telefonice cu reporterii. „Acolo unde au cel mai mare impact pentru GM este în trenul de rulare la viitoarele lor EV-uri. În prezent, aproximativ 90% din aprovizionarea cu magneți din pământuri rare depinde de China.”

Măsura urmează anunțului făcut de China în luna octombrie că va solicita permise de export pentru unele produse din grafit, care sunt, de asemenea, utilizate în vehiculele electrice, pentru a proteja securitatea națională.

Termenii financiari ai rundei Niron nu au fost dezvăluiți de companii, dar o persoană familiarizată cu afacerea, care a cerut să nu fie identificată, a declarat că GM a investit 7 milioane de dolari, iar Stellantis 5 milioane de dolari.

„Credem că tehnologia unică a Niron poate juca un rol cheie în reducerea mineralelor de pământuri rare din motoarele vehiculelor electrice și ne ajută să ne extindem și mai mult lanțul de aprovizionare pentru vehiculele electrice cu sediul în America de Nord”, a declarat președintele GM Ventures, Anirvan Coomer.

Magneții permanenți sunt, în esență, motoarele unui VE, ajutând la transferul de energie în mișcare.

Motoarele VE sunt formate din piese fabricate în mod obișnuit din minerale de pământuri rare, cum ar fi terbiu, disprosiu, praseodim și neodim, care sunt scumpe și care, în prezent, sunt prelucrate aproape în întregime în străinătate.

„Fabricarea magneților puternici din materiale de bază abundente decuplează producția nouă de dezvoltarea minelor de pământuri rare și reduce impactul global asupra mediului”, a declarat Adam Bazih, partenerul director al Stellantis Ventures.

Niron, cu sediul la Minneapolis, a declarat că este de părere că magnetul său din nitrură de fier – pe care l-a denumit „Clean Earth Magnet” – este mai magnetic decât un magnet permanent tradițional realizat cu neodim și praseodim.

„Există o mulțime de etape de fabricație și o lipsă de transparență a prețurilor în această industrie cu pământuri rare, având în vedere concentrarea livrărilor în China”, a declarat Tom Grainger, director principal al Niron.

Afacerea vine în ciuda acordului GM din 2021 de a cumpăra magneți de pământuri rare de la MP Materials. MP s-a luptat să își rafineze propriile pământuri rare în California, dar a construit o instalație de magneți în Texas.