Încărcătoarele JuiceBox EV vor deveni active blocate, deoarece proprietarul se sustrage de la sprijin?

Enel X a părăsit brusc piața americană fără niciun plan inițial pentru suportul și funcționalitatea JuiceBox
Linia JuiceBox se numără printre cele mai răspândite încărcătoare EV inteligente pentru acasă din SUA
A provocat o scrisoare către FTC, alarmă cu privire la dispozitivele conectate care se bazează pe serverele companiei

Dacă ați ajuns să vă bazați pe încărcarea inteligentă a vehiculelor electrice ca parte a rutinei dvs. zilnice și aveți unul dintre cele mai populare încărcătoare inteligente din SUA, s-ar putea să fiți nevoit în curând să găsiți un plan de rezervă de tehnologie veche.

La începutul acestei luni, furnizorul de încărcătoare pentru vehicule electrice Enel X a trimis un mesaj utilizatorilor americani ai încărcătoarelor sale inteligente – inclusiv linia JuiceBox – în care, în esență, anunța că, în nouă zile, va renunța la afacerea cu încărcătoare din SUA.

Aceasta ar putea însemna sfârșitul suportului continuu pentru încărcătoarele sale inteligente, care necesită serverele Enel pentru a funcționa. Astfel, încărcătoarele sale „inteligente”, pentru care consumatorii au plătit o primă, ar putea deveni, în esență, încărcătoare „proaste”, revenind la setările de bază. Acest lucru le-ar putea păstra funcționalitatea ca încărcătoare, dar le-ar face inutilizabile pentru toate motivele pentru care cumpărătorii le-au ales ca fiind inteligente și conectate. Acestea nu ar mai putea iniția încărcarea prin intermediul unui smartphone, chiar și acasă, sau să monitorizeze o sesiune de încărcare prin intermediul aplicației, deoarece aceste lucruri depind de serverele companiei.

Mișcarea a provocat o undă de șoc în sectorul vehiculelor electrice și a dat naștere unor întrebări importante care nu au fost încă abordate dincolo de caracterele mici pe care utilizatorii probabil le-au trecut cu vederea în acordul privind aplicația. Cât timp vor mai fi responsabile companiile care produc dispozitive inteligente și conectate pentru susținerea acestora? Ce se întâmplă atunci când ceva atât de substanțial și esențial pentru transportul zilnic, cum ar fi un încărcător EV – unul care a fost evaluat de experți timp de ani de zile și sprijinit pe scară largă de producătorii auto și de programele de încărcare – este brusc „bricked” din cauza lipsei de sprijin din partea mărcii din spatele său?

Produse „Bricked” și lipsa de protecție a consumatorilor

Luna trecută, o serie de grupuri de consumatori reprezentând interesele legate de dreptul la reparații, justiția economică și mediul înconjurător au abordat această idee a dispozitivelor care depind de software-ul și serverele proprii ale producătorului printr-o scrisoare adresată Comisiei Federale pentru Comerț din SUA (FTC).

Exemplele de atunci au fost în principal produsele unei serii de startup-uri eșuate, inclusiv un leagăn conectat, un aragaz sous vide, un storcător de fructe și o priză inteligentă, purtabilele Halo ale Amazon și camerele Dropcam ale Google au fost menționate ca produse care au fost „zidite” de o fereastră de suport neobișnuit de scurtă.

Dar acum, cu mișcarea rapidă a Enel de a părăsi piața, există deja un alt exemplu deosebit de flagrant – unul care ar fi putut fi instalat cu o factură de electrician cu patru cifre și poate cu stimulente publice.

De asemenea, încărcătoarele inteligente JuiceBox, care costă între 600 și 1 600 de dolari, nu sunt produsul actual al unui mic start-up, ci al unei mari companii multinaționale. Anunțurile provin de la Enel X Way USA LLC, o unitate a gigantului energetic italian Enel, care a fost a 59-a cea mai mare companie din lume, conform Fortune Global 500.

Un anunț de la Liquid Asset Partners – unde Enel trimite utilizatorii de JuiceBox, începând de joi – specifică faptul că există aproximativ 120 000 de clienți rezidențiali (majoritatea încărcătoare JuiceBox), 25 000 de clienți comerciali și 17 000 de încărcătoare JuiceBox suplimentare, care au nevoie de un nou acord de software-as-a-service, care este listat ca o „oportunitate”.

Joi, Consumer Reports și U.S. PIRG, care au fost doi dintre autorii scrisorii anterioare a FTC, plus 60 de proprietari de încărcătoare JuiceBox au împins problema, solicitând oficial FTC „să investigheze comportamentul Enel X”.

Mesaj de eroare al aplicației Enel – 11 octombrie 2024

După scrisoarea FTC, sprijin pentru „o perioadă extinsă”

Apoi, mai târziu joi, Enel a dat proprietarilor unele asigurări că încărcătoare nu va fi imediat bricked (rețineți că începând de vineri, GCR a văzut contrariul, mai sus). Dar viitorul lor rămâne incert.

„Enel X Way USA continuă să se angajeze cu o firmă terță pentru a gestiona închiderea afacerii pe 11 octombrie 2024”, a declarat Enel X Way într-o actualizare prin e-mail care a fost trimisă utilizatorilor înregistrați (inclusiv acest corespondent) pe 10 octombrie. „După o evaluare tehnică suplimentară, firma a încheiat un acord cu furnizorul actual pentru a continua să opereze software-ul de încărcare EV în SUA și Canada pentru o perioadă extinsă”.

Încă o dată, compania nu a lăsat nicio idee clară cu privire la fereastra de sprijin, dar se pare că proprietarii își vor păstra funcționalitatea de încărcare conectată pentru un anumit număr de săptămâni după 11 octombrie.

Green Car Reports a contactat Enel pentru a obține clarificări cu privire la cât timp se așteaptă să dureze funcționalitatea completă, odată ce problemele evidente ale serverului la momentul redactării sunt rezolvate. În alerta sa de joi seara către proprietari, Enel a declarat că va continua „să opereze software-ul de încărcare EV în SUA și Canada pentru o perioadă prelungită”, dar a numit mișcarea o „soluție provizorie”.

„În timp ce produsele JuiceBox vor continua să funcționeze cu conectivitate software după 11 octombrie 2024, serviciul pentru clienți nu va fi disponibil în această perioadă interimară”, a adăugat compania în cadrul declarației de joi, precizând că o firmă terță va gestiona reclamațiile și comunicarea după 11 octombrie.

eMotorwerks JuiceBox Pro 40 stație de încărcare a mașinilor electrice EVSE de acasă conectată în rețea

Nu este un încărcător EV fără nume; este printre cele mai bine cotate și cele mai comune

Încărcătoarele EV originale JuiceBox s-au numărat printre fruntașii încărcării inteligente a vehiculelor electrice și, mai devreme, au reprezentat modalitatea de a obține un nivel de conectivitate, acces la date și ușurință de utilizare care rivalizează cu bine-cunoscutele cutii de perete Tesla. Datorită interoperabilității sale lăudate și – anterior – a aplicației sale pentru smartphone inițial bine actualizate, JuiceBox a fost utilizat de diverse programe de încărcare în funcție de timp și de întreprinderi care doreau să își urmărească și să își înregistreze consumul de energie.

Enel a cumpărat creatorul inițial al încărcătoarelor JuiceBox, eMotorWerks din California, în 2017. În 2020, încărcătoarele au primit un aspect fizic nou, mai la modă, dar interfața și capacitățile au rămas aceleași în esență. De atunci, funcționalitatea a scăzut, deoarece compania a trecut la mai multe versiuni și sisteme diferite de aplicații, lăsând proprietarii cu o aplicație care reacționează mai lent și mai puțin capabilă decât cea pe care o aveau anterior.

Dar și momentul ieșirii Enel X pare suspect. NHTSA a dezvăluit, în documentele depuse la doar o zi după anunțul inițial al companiei că părăsește piața americană, că investighează încărcătoarele rezidențiale JuiceBox în legătură cu rapoartele privind „arcuri electrice și evenimente termice”, citând șase incidente confirmate, inclusiv două incendii.

Situația ar putea deveni complicată pe atât de multe planuri. După cum subliniază Tom Moloughney, expert în încărcarea vehiculelor electrice și colaborator GCR, în cel mai recent podcast State of Charge (mai jos), Enel X poate avea mai multe încărcătoare comerciale de nivel 2 în uz pe piața nord-americană decât oricine altcineva, cu excepția ChargePoint.

După cum subliniază directorul general al Chargelab, Michael Bakumin, în podcast, pe care ați putea dori să îl urmăriți dacă dețineți una dintre aceste unități, majoritatea încărcătoarelor rezidențiale și comerciale de la Enel X au o bază proprietară și nu utilizează cu adevărat protocolul OCPP (Open Charge Point Protocol). Acesta este limbajul „open source” pentru încărcătoare, care altfel ar permite ca un încărcător să fie ușor reconfigurat pentru noi rețele și interfețe. Deși Chargelab a reușit să migreze încărcătoarele comerciale, dacă Enel își retrage tot sprijinul, nu este practic să le repună în funcțiune în toate cazurile. De exemplu, ar fi nevoie de 15-30 de minute pentru fiecare încărcător pentru a face modificările – ceea ce înseamnă că o clădire de apartamente cu 20 de încărcătoare L2 s-ar confrunta cu o zi întreagă de muncă calificată.

De asemenea, este o procedură prea complicată pentru încărcătoare rezidențiale, astfel încât cea mai bună speranță rămâne un acord software continuu – și având în vedere lipsa unui calendar cu anunțul de vineri, nu suntem încă acolo.

Conector universal de perete Tesla

O mulțime de întrebări cu privire la dependența EV-urilor de rețele, cloud

Concluzia este că afacerea se schimbă. Aproape toți producătorii majori de automobile oferă acum propriile echipamente de încărcare inteligentă și de energie casnică sau o marcă preferată de încărcare inteligentă compatibilă cu aplicația mărcii lor.

Un încărcător inteligent poate fi inutil în cazul multor vehicule electrice; puteți seta pur și simplu orele de încărcare și nivelurile de putere prin intermediul vehiculului electric însuși – ceea ce, în cele din urmă, poate fi mai bine decât să depindeți de serverele de rețea sau de datele din cloud.

De asemenea, se poate pune întrebarea dacă Enel datorează bani guvernului SUA (sau statelor) pentru că a redus atât de mult perioada de asistență, deoarece multe dintre aceste încărcătoare au fost cumpărate parțial cu subvenții publice sau au făcut parte din proiecte publice.

Scrisoarea FTC din septembrie rezuma că „în cele mai multe cazuri, consumatorii se trezesc cu o bucată de deșeu electronic care ar mai putea funcționa cu software-ul potrivit și cu un sentiment de dezamăgire”.

Aceste părți au solicitat o perioadă minimă garantată de asistență pentru produsele conectate, o garanție că produsul va funcționa în continuare în cazul în care conexiunea la internet sau actualizările încetează, metode de reutilizare în cazul în care asistența încetează, instrumente care să contribuie la interoperabilitate și un efort de a crește longevitatea produselor.

Încărcător pentru vehicule electrice Electrify America

Bineînțeles, acest lucru nu începe să abordeze problemele legate de securitatea cibernetică sau dacă o lipsă de suport pentru încărcătoare inteligente le va face mai vulnerabile în fața hackerilor.

Între timp, încercând să abordeze o gamă largă de astfel de preocupări legate de securitate, accesibilitate și funcționalitate pe termen lung, un grup de proprietari numit Juice Rescue încearcă să determine compania să publice codul sursă pentru încărcătoare

Între timp, acest lucru reprezintă o lovitură descurajantă pentru încărcarea inteligentă și toate avantajele pe care le poate aduce. După cum a subliniat Departamentul Energiei, este o tehnologie care netezește cererea din rețea, face conducerea unui VE și mai ecologică și, de obicei, face viața cu VE mai ușoară.

În concluzie, este foarte bine să vă programați obiceiurile de încărcare a vehiculelor electrice în funcție de tarifele de vârf și de vârf ale furnizorului dvs. de utilități, dar reconsiderați cât de conectată la cloud trebuie să fie încărcarea, chiar dacă este vorba de încărcarea în funcție de timpul de utilizare. Și, poate cel mai important, căutați echipamente de încărcare inteligente care sunt conforme cu OCPP, ceea ce garantează că acestea ar putea fi încă complet utilizabile în viitor, în cazul în care compania dă faliment sau fereastra de asistență se încheie.