ÎNTREBĂRI ȘI RĂSPUNSURI: Polițistul californian de lungă durată pentru aer curat vorbește despre Trump, China și vehiculele electrice

Mary Nichols, fosta președintă a California Air Resources Board, a purtat multe bătălii de-a lungul celor peste 15 ani în care a condus puternicul organism de reglementare al statului.

În timpul primului său mandat, CARB a cerut producătorilor de automobile să instaleze convertoare catalitice pentru a neutraliza poluanții din aer. Din 2016 până în 2020, ea a respins încercarea administrației Trump de a revoca dreptul Californiei, în temeiul Legii privind aerul curat, de a-și stabili propriile standarde de calitate a aerului.

În 2020, ultimul an în care Nichols a fost președinte al CARB, guvernatorul Californiei, Gavin Newsom, a emis un ordin executiv care prevedea eliminarea treptată a vânzărilor de mașini noi pe benzină în acest stat până în 2035. Măsura nu a fost încă binecuvântată de Agenția pentru Protecția Mediului din SUA și a fost atacată de republicanii care critică mandatele privind vehiculele electrice. În cazul în care fostul președinte Donald Trump va fi victorios în noiembrie, este probabilă o altă luptă pentru emisii între California și guvernul federal.

Avocat de mediu de meserie, Nichols predă acum la UCLA și lucrează la un volum de memorii pentru a-i încuraja pe tinerii activiști de mediu să își păstreze speranțele. Conduce un Ford Mustang Mach-E și nu și-a pierdut deloc spiritul de luptător.

Am discutat în marja Summit-ului SAFE, o conferință care a atras săptămâna aceasta la Washington investitori, factori de decizie politică și directori din industria auto, a bateriilor și a mineritului, pentru a se pronunța asupra electrificării și a concurenței economice a Occidentului cu China. Iată cele mai importante aspecte ale conversației, care au fost editate și condensate pentru lungime și claritate:

Industria auto din SUA se confruntă cu o mare incertitudine în ceea ce privește cererea de vehicule electrice. Am văzut că hibrizii se descurcă foarte bine – Toyota a bătut toba de ceva vreme – în timp ce GM și Ford s-au aruncat cu capul înainte în BEV-uri și s-au împiedicat rău de tot.

Nu s-au împiedicat rău de tot! [pounds table] Nu au vândut atât de mult pe cât își doreau și au avut probleme cu unii dintre investitori, dar sunt pe o cale pe care o vor continua, iar lumea va fi electrică – poate peste câțiva ani.

În California, vânzările de mașini tind tot mai mult spre EV-uri, iar în alte locuri acestea iau amploare, nu atât de repede cum s-a prezis, dar destul de rapid pentru o mare schimbare revoluționară în tehnologie.

V-ați simțit frustrat de toată presa negativă despre faptul că vânzările de vehicule electrice sunt în dificultate?

Uite, sunt puțin supărat în legătură cu afacerea Toyota, pentru că Toyota a fost cea care s-a opus cel mai mult vehiculelor electrice și a fost mereu în favoarea hibrizilor, așa că acum se bate cu pumnul în piept că a avut dreptate tot timpul.

Nu am nimic cu adevărat împotriva Toyota, dar am impresia că aceasta este una dintre acele mici răsturnări de situație care apar atunci când valul se îndreaptă într-o direcție. Întotdeauna există câțiva oameni care se află acolo, pe margine, care spun: „Nu, nu, nu. Ar trebui să mergem în cealaltă direcție”.

Sunteți îngrijorat de posibilitatea unei noi victorii a lui Trump – ar putea da din nou înapoi regulile privind economia de combustibil?

Când Trump a intrat prima dată în funcție, a făcut apel la companiile auto, a mers chiar la Detroit și a trâmbițat cum că le va ajuta prin anularea tuturor reglementărilor urâte. Și ei aveau lista lor de lucruri pe care le doreau, dar nu au cerut niciodată să fie scutiți de reglementările privind calitatea aerului sau ceva asemănător cu genul de evadare în masă pe care o promovau cei de la Trump.

Și au fost arși de asta. Nu a fost doar pentru că Trump nu a obținut un al doilea mandat. Era foarte clar că va exista o reacție din partea consumatorilor, precum și a opiniei publice.

Între timp, Europa mergea înainte și China mergea înainte și, pentru a fi competitive în lume, trebuiau să construiască mașini mult mai eficiente și în mare parte electrice. Așa că a trebuit să se confrunte cu faptul că președintele încerca să le facă să meargă mai departe decât își doreau. Dacă e vorba din nou de Trump, cine știe? Vom mai vedea acest film? Poate.

Vă îngrijorează faptul că guvernatorul Newsom va trebui să dea înapoi în ceea ce privește eliminarea treptată a vânzărilor de mașini noi pe benzină în 2035 dacă Trump va câștiga?

Nu, chiar nu sunt îngrijorat. Pentru că eu cred că atât economia, cât și mediul cer să putem continua pe calea pe care suntem. California nu s-a confruntat niciodată cu o perioadă în care să nu existe eforturi de a opri sau de a anula derogările noastre. Încă de la început, au existat întotdeauna companii auto care au protestat și chiar au dat în judecată.

Legea privind aerul curat este foarte, foarte directă în ceea ce privește faptul că, atâta timp cât California poate demonstra că există o nevoie și că tehnologia este fezabilă, California are dreptul de a obține o derogare. Uneori, a fost nevoie de o schimbare de administrație pentru a avansa această idee, dar, în cele din urmă, Congresul ar trebui să abroge Legea privind aerul curat pentru a face ceea ce cer unii dintre acești ultraconservatori.

Și, în ciuda poziției noastre privind interzicerea motoarelor cu combustie internă în 2035, unul dintre lucrurile pentru care California a fost întotdeauna cunoscută este citirea a ceea ce se întâmplă de fapt în lumea reală. Și dacă California ar fi convinsă că nu vor fi suficiente vehicule electrice sau că vehiculele electrice nu sunt într-adevăr adecvate pentru a satisface nevoile consumatorilor, ar analiza acest termen.

Dacă am putea aduce în SUA vehicule electrice fabricate în China pentru a contribui la reducerea emisiilor, ați fi în favoarea acestui lucru – dacă ar decide să intre?

Ei bine, până acum, chinezii au fost destul de clari în privința faptului că nu sunt interesați să intre pe piața americană, în ciuda fricii care a fost alimentată. Ei consideră că este o piață prea complicată. Dar există câteva obstacole mari pe care trebuie să le depășească, inclusiv toate standardele și reglementările americane, pe care mașinile lor nu sunt întotdeauna ușor de respectat.

Vedeți mașinile cu pile de combustie pe bază de hidrogen jucând un rol important? Mi s-a spus că ați condus o Toyota Mirai pentru o vreme.

Am închiriat un Mirai timp de trei ani; a fost o mașină minunată. Alimentarea cu combustibil a fost un pic dificilă. Unul dintre motivele pentru care am decis să nu o păstrez a fost că la un moment dat a existat o penurie de combustibil. A existat o perioadă de o săptămână în care, pe o rază de aproximativ 160 de kilometri în jurul Los Angeles-ului, nu se găsea hidrogen.

Nu erau suficiente vehicule pentru ca acest lucru să fie un obstacol notabil în economie, dar a fost un mare obstacol în viața mea, când nu am putut conduce nicăieri. Piața pentru aceste vehicule era atât de mică încât nimeni nu trata hidrogenul ca și combustibil într-un mod serios. Nu exista o afacere reală în jurul aprovizionării.

Deci, în prezent, vedeți hidrogenul ca pe o soluție comercială mai grea?

Asta a crezut întotdeauna comisia pentru energie de la început. Au considerat că a fost o greșeală să se concentreze pe piața vehiculelor ușoare. Dar acolo este locul în care toată lumea vrea să meargă mai întâi, pentru că acolo îi vede publicul. Acolo este tot entuziasmul, chiar dacă, în ceea ce privește poluarea aerului, este vorba, de fapt, de camioane.

Administrația Biden își prezintă planul de desfășurare a infrastructurii de încărcare a vehiculelor electrice și de alimentare cu hidrogen pe coridoarele de transport de marfă ale națiunii, ca parte a încercării sale de a decarboniza lanțurile de aprovizionare din SUA și de a accelera adoptarea de camioane mari fără emisii. Foaia de parcurs publicată marți este concepută pentru a concentra ceea ce ar putea reprezenta miliarde de dolari de cheltuieli publice de-a lungul unor drumuri cheie și pentru a cataliza investițiile private în noua infrastructură, care este esențială pentru a elimina poluarea cu motorină a camioanelor medii și grele.