Lola Cars încheie un parteneriat cu Yamaha pentru a alinia o echipă de Formula E

Eric Broadley a fondat Lola în 1958, construind apoi unul dintre cele mai faimoase nume din lumea curselor. Acest nume a ieșit încet din afaceri la sfârșitul anului 2012, procedura de faliment revendicând mai întâi Lola Cars international, apoi Lola Composites și, în cele din urmă, compania mamă Lola Group International în 2013. În urma câtorva licitații de active, în 2022, Till Bechtolsheimer a cumpărat drepturile asupra numelui, toată proprietatea intelectuală a Lola de la sfârșitul anilor 1950, precum și vechiul centru tehnic Lola cu tunelul său de vânt. Când Daily Sports Car l-a întrebat pe Bechtolsheimer ce planuri are, acesta a răspuns: „Lola a fost întotdeauna un partener al unora dintre cele mai mari mărci de automobile de pe piață. Și acolo vreau să readuc Lola, adică să fie o opțiune credibilă și de încredere pentru echipele clienților, precum și un partener credibil și de încredere pentru mărcile de automobile, în timp ce acestea caută să își rezolve nevoile din motorsport în viitor.” Acest lucru a devenit realitate acum, Yamaha Motor semnând un parteneriat tehnic multianual cu Lola Cars pentru a intra în Formula E în 2025.

Yamaha va furniza motorul electric, interesul său pentru dezvoltarea expertizei de electrificare pe care o poate aplica la gamele sale de vehicule, în special la diviziile de scutere și marine, precum și pentru a contribui la obiectivul de neutralitate a emisiilor de carbon al companiei pentru 2050. Lola va asambla restul grupului motopropulsor, cum ar fi software-ul pentru sistemele de energie și de control. Yamaha și Lola au petrecut până acum 18 luni pentru a-și dezvolta propunerea; primul shakedown este planificat pentru luna iunie la baza Lola din Silverstone, Anglia.

Fiecare mașină de Formula E folosește un motor electric de 350 kW pentru a acționa roțile din spate, cu un alt motor pe puntea din față folosit doar pentru frânarea regenerativă. Modificările aduse reglementărilor pentru mașina Evo Gen3 din 2025 ar putea permite ca motorul din față să rotească puntea față, utilizând mai mult caroseria și anvelopele îmbunătățite ale viitoarei mașini. Yamaha are deja un motor, o unitate pe care a proiectat-o pentru Subaru STI E-RA, care a fost bestia de circuit construită de Subaru cu scopul de a parcurge Nurburgring-ul în 400 de secunde. STI E-RA folosea patru motoare de 200 kW, Yamaha va reface unitatea în motorul electronic de 350 kW pe care FE îl impune. Având în vedere că STI E-RA a dispărut la scurt timp după debut și nu a mai fost văzut de atunci, acum motorul are șansa de a se remarca.

Se pare că Lola nu vrea doar să furnizeze Yamaha, ci se gândește la un pachet de motorizare pentru alte echipe mai târziu, poate când va fi introdusă mașina Gen4. Directorul de motorsport al Lola Cars, Mark Preston, a declarat: „Acest proiect ne va permite să creăm o platformă electrificată unică, axată pe software, pentru a oferi o bază pentru planurile mai largi ale Lola în definirea viitorului tehnologiei din motorsport.” Înainte de a conduce sporturile cu motor la Lola Cars, Preston a ocupat funcția de director de echipă la DS Techeetah, conducând echipa FE spre două campionate.

Dincolo de electrificare, Lola plănuiește să dezvolte o platformă alimentată cu hidrogen pentru a participa la testul de hidrogen de la Le Mans din 2027 și, de asemenea, ceva în materie de combustibili și materiale sustenabile. În ceea ce privește efortul de la Le Mans, Lola a declarat că preferă o configurație cu pile de combustie, dar este deschisă și la combustia internă bazată pe hidrogen, acesta din urmă fiind un alt domeniu de expertiză al Yamaha.

Pe grila FE se află 11 echipe în acest sezon. Se așteaptă ca Lola, în calitate de producător record de propulsoare, și Yamaha, în calitate de partener tehnic, să preia una dintre aceste echipe în loc să adauge o a 12-a.