Porsche a dezvoltat motoare electrice pe roți încă din 1900

Porsche și-a construit reputația cu mașini sport cu combustie internă, dar la începutul secolului al XX-lea, Ferdinand Porsche, al cărui fiu Ferry avea să lanseze mai târziu marca de mașini sport, a început să lucreze cu motoare electrice, inclusiv cu motoare cu butuc în roată.

Primul boom al vehiculelor electrice a avut loc la începutul secolului al XX-lea, înainte ca arderea internă să se impună ca tehnologie dominantă. La 4 aprilie 1900, la Expoziția Mondială de la Paris a fost prezentat un vehicul electric pe care Porsche, în vârstă de 24 de ani, a contribuit la dezvoltarea sa.

După ce a proiectat anterior o mașină electrică completă în 1898, Porsche a proiectat motoare electrice care să fie integrate în butucii din față ai unui vehicul construit de firma austriacă Jason Lohner & Co. într-o perioadă de numai 10 săptămâni. Fiecare motor a generat 2,4 CP, ceea ce a permis vehiculului, cunoscut sub numele de Lohner-Porsche, să atingă o viteză maximă de 19,8 mph. Pe lângă motoare, o altă inovație notabilă a Lohner-Porsche a fost frânarea pe patru roți – o raritate la acea vreme.

Colaborând cu Ludwig Lohner, Porsche a continuat să dezvolte motoare cu butuc, creând trei dimensiuni cu puteri de până la 11,8 CP pentru a fi utilizate la camioane și autobuze, precum și la autoturisme. Aceste motoare erau destinate utilizării cu baterii plumb-acid – tipice pentru acea vreme – care asigurau o autonomie declarată de până la 31 de mile.

Porsche a proiectat, de asemenea, o mașină de curse electrică cu tracțiune integrală numită La Toujours Contente (în franceză „cel care este întotdeauna fericit”), cu un motor de 13,8 CP care alimenta fiecare roată. Însă motoarele de butuc ale inginerului au fost cele mai utilizate în hibrizi – începând cu Lohner-Porsche Semper Vivus (în latină „mereu viu”), care combina motoarele de butuc din față cu un motor pe benzină.

Lohner și Porsche au aplicat în cele din urmă același sistem hibrid la aproximativ 300 de vehicule de producție, inclusiv 40 pentru departamentul de pompieri vienez, precum și la diverse taxiuri și autoturisme private.

Mai mult de un secol mai târziu, motoarele pe roți continuă să atragă interesul, deși adoptarea lor pentru vehiculele de serie a fost lentă. Constructorul auto chinez Dongfeng a susținut că va fi primul care le va utiliza într-un autoturism complet omologat în 2023, deși acestea au fost destinate și pentru Lightyear 0 și Lordstown Endurance înainte ca producția ambelor vehicule să fie blocată.

Aptera include, de asemenea, motoare cu butuc în ceea ce susține că va fi un vehicul cu trei roți super-eficient, iar depunerile de brevete de la Ferrari, Hyundai și Toyota indică faptul că acestea sunt studiate și de producătorii auto consacrați.