Stellantis investește peste 100 de milioane de dolari în proiectul de litiu din California

Stellantis a declarat că va investi peste 100 de milioane de dolari în proiectul Controlled Thermal Resources din California, cel mai recent pariu al său în sectorul extracției directe a litiului (DLE), pe fondul căutării la nivel mondial de noi surse de metal pentru bateriile vehiculelor electrice.

Investiția anunțată joi de părintele Chrysler și Jeep vine în contextul în care tranziția energetică ecologică și legea americană de reducere a inflației au alimentat îngrijorările că rezervele de litiu și alte materiale ar putea fi inferioare previziunilor privind cererea puternică.

Tehnologiile DLE variază, dar fiecare dintre ele vizează filtrarea mecanică a litiului din depozitele de saramură sărată și, astfel, evitarea necesității de a folosi mine deschise sau iazuri mari de evaporare, cele două modalități cele mai comune, dar dificile din punct de vedere ecologic, de a extrage metalul pentru baterii.

Stellantis, care a declarat că jumătate din flota sa va fi electrică până în 2030, a fost de acord, de asemenea, să tripleze aproape cantitatea de litiu pe care o va cumpăra de la Controlled Thermal, mărind o comandă anterioară la 65.000 de tone metrice anual timp de cel puțin 10 ani, începând cu 2027.

„Aceasta este o investiție semnificativă și reprezintă un pas important în dezvoltarea acestui proiect cheie”, a declarat directorul general al Controlled Thermal, Rod Colwell, într-un interviu.

Compania intenționează să cheltuiască mai mult de 1 miliard de dolari pentru a separa litiul din saramurile geotermale supraîncălzite extrase de sub Marea Salton din California, după ce va scoate aburul din aceste saramuri pentru a învârti turbine care vor produce energie electrică începând cu anul viitor.

Se așteaptă ca această energie regenerabilă să reducă cantitatea de carbon emisă în timpul producției de litiu.

Rivalul Berkshire Hathaway a avut dificultăți în a produce litiu din aceeași zonă, având în vedere concentrațiile mari de siliciu din saramură, care poate forma sticlă atunci când se răcește, înfundând conductele.

Colwell a declarat că o instalație de 65 de milioane de dolari instalată recent de Controlled Thermal poate elimina acea silice și alte metale nedorite. Echipamentul DLE licențiat de la Koch Industries ar elimina apoi litiul.

„Suntem foarte mulțumiți de echipament”, a spus el. „Vom livra. Pur și simplu nu există niciun dubiu în legătură cu asta.”

Directorul executiv al Stellantis, Carlos Tavares, a numit parteneriatul Controlled Thermal „un pas important în grija noastră pentru clienții noștri și pentru planeta noastră, în timp ce lucrăm pentru a oferi mobilitate curată, sigură și accesibilă”.

Ambele companii au refuzat să furnizeze suma specifică a investiției.

Controlled Thermal își propune să obțină autorizațiile finale până în octombrie și să înceapă construcția unei uzine comerciale de litiu la scurt timp după aceea, a declarat Colwell. Goldman Sachs conduce căutarea unei finanțări suplimentare a datoriilor și a capitalului propriu, a adăugat el.

Controlled Thermal acceptase separat să furnizeze litiu către General Motors până în 2024, dar acest obiectiv a fost amânat pentru 2025, a declarat Colwell.

GM a declarat că are o „relație de lucru strânsă” cu Controlled Thermal, dar a amânat comentariile privind întrebările tehnice către partenerul său junior. GM a adăugat că crede că are suficientă aprovizionare cu materii prime pentru a-și atinge obiectivul de a produce 1 milion de EV-uri până în 2025.

Stellantis are, de asemenea, o investiție în Vulcan Energy Resources, care dezvoltă un proiect DLE german.