Audis camuflate, întâlnire secretă a directorului general: Cum s-a derulat pariul de 5 miliarde de dolari al VW pe Rivian

SAN FRANCISCO/BERLIN – Câteva Audi camuflate au sosit în secret din Germania la începutul acestui an la o instalație a producătorului de vehicule electrice (VE) Rivian din California, unde aproximativ 30 de ingineri au demontat componentele electronice și le-au echipat cu cablaje și module ale startup-ului american.

Au urmat teste intense la instalația din Palo Alto pentru a verifica modul în care arhitectura și software-ul startup-ului american – care controlează practic fiecare funcție – vor funcționa în mașinile germane.

Misiunea: să se vadă dacă viitoarele vehicule electrice de la Volkswagen, compania mamă Audi, ar putea beneficia de tehnologia avansată a Rivian, au declarat pentru Reuters două persoane apropiate de afacere. O a treia persoană a confirmat că unele Audi au fost expediate în California.

Rezultatul: Cel mai mare producător de automobile din Europa a declarat marți că va injecta până la 5 miliarde de dolari în Rivian, deoarece cei doi producători auto au convenit asupra unui joint venture tehnologic.

Afacerea, bine păzită, a luat prin surprindere industria auto și investitorii. Detaliile privind modul în care s-a ajuns la aceasta nu au fost raportate anterior.

„Cred că este o realizare în sine faptul că acest lucru nu a fost dezvăluit, având în vedere cantitatea de muncă care a avut loc deja… și numărul de oameni implicați în echipele noastre”, a declarat pentru Reuters RJ Scaringe, CEO Rivian.

Rivian și Volkswagen au căutat să fie „super secreți”, cu scopul de „a vedea dacă topologia electrică și totul ar funcționa și dacă ar putea reuși”, a declarat una dintre surse pentru Reuters.

Cele trei surse au cerut să nu fie numite deoarece nu au fost autorizate să furnizeze aceste detalii presei.

Volkswagen și Rivian nu au răspuns imediat la solicitările de comentarii în afara orelor de program în Europa și SUA.

„O CONVERSAȚIE SERIOASĂ

Acordul este crucial pentru ambele companii.

Pentru Rivian, cunoscută pentru SUV-urile R1S și pick-up-urile R1T, aceasta oferă linia de salvare financiară de care are nevoie pentru a supraviețui unei încetiniri puternice a cererii de vehicule electrice, pentru a construi SUV-urile R2 mai puțin costisitoare și, speră, pentru a deveni profitabilă.

De asemenea, poate ajuta compania să obțină oferte mai bune de la furnizori în timp ce achiziționează componente în volume mai mari, cu sprijinul Volkswagen și al mărcilor sale, inclusiv Audi, Porsche, Lamborghini și Bentley.

Acțiunile Rivian au crescut miercuri cu 23%.

Pentru Volkswagen, tranzacția aduce o tehnologie EV de înaltă performanță, cu costuri reduse, pe care producătorii auto tradiționali s-au străduit să o stăpânească.

Activitatea la unitatea de software Cariad a grupului – înființată în 2020 pentru a rivaliza cu Tesla, liderul de piață al vehiculelor electrice – a fost marcată de întârzieri și pierderi, considerate în parte ca rezultat al procesului decizional lent al conducerii grupului.

Discuțiile care au condus la această asociere dramatică au început, a declarat Scaringe, când el și CEO-ul Volkswagen, Oliver Blume, s-au întâlnit în privat la centrul de experiență Porsche din Atlanta.

Două surse au declarat că întâlnirea a avut loc în luna august a anului trecut.

„Pur și simplu am mers în profunzime, vorbind despre produse și comparând notele cu privire la lucrurile care ne plac”, a declarat Scaringe reporterilor. „Ne-am dat seama imediat că avem unele interese comune legate de vehicule. Acest lucru a condus rapid la o conversație serioasă cu privire la modul în care putem lucra împreună.”

„MUNCĂ ÎNDELUNGATĂ ÎN PROGRES

Companiile au început să lucreze imediat, o echipă Rivian vizitând Volkswagen în Germania în acea toamnă.

Testarea pentru a se asigura că totul funcționează împreună a fost „ca un antrenament”, a declarat Scaringe miercuri la o adunare municipală a companiei, potrivit unei surse. O altă călătorie în Germania a urmat la începutul acestui an cu avocați și experți în software, a spus această persoană.

Volkswagen a fost mai puțin „dogmatic” decât fusese anterior sub conducerea lui Blume cu privire la ceea ce ar trebui să facă singur și unde ar trebui să caute parteneri externi, a declarat o a patra sursă pentru Reuters.

Pentru a depăși dificultatea integrării unor culturi de lucru extrem de diferite, care deseori afectează astfel de tranzacții, conducerea Volkswagen a fost de acord să adopte agilitatea Rivian, a declarat marți șeful său de software, Wassym Bensaid, în fața analiștilor. Acesta a spus că au fost stabilite „reguli și responsabilități foarte clare” pentru JV.

Comentariile sale au avut scopul de a atenua îngrijorările investitorilor VW cu privire la faptul că abordarea tradițională, mai metodică, a companiei în ceea ce privește producția de automobile și contractele cu mai mulți furnizori ar intra în conflict cu abordarea software agilă a Rivian.

Acțiunile VW au scăzut miercuri cu 2%. Investitorii VW sunt, de asemenea, îngrijorați de faptul că Volkswagen cheltuiește mai mult în condițiile în care are deja cheltuieli de capital ridicate în comparație cu colegii săi.

Certitudinea privind afacerea a venit după ce Rivian a efectuat teste pe Audi în Palo Alto, care au sosit în primul trimestru al anului, ceea ce a condus la discuții financiare în ultimele două luni, a declarat o sursă.

O a cincea persoană, apropiată de Volkswagen, a declarat că societățile trebuie încă să facă teste complete pentru a se asigura că vehiculele VW cu software Rivian pot circula cu funcționalitate completă.

„Acest lucru nu este ca și cum ar fi ceva la care ne-am gândit acum o lună”, a declarat Scaringe marți pentru Reuters. „Aceasta a fost o muncă îndelungată în progres”.

Pentru Scaringe, care a crescut ca pasionat de Porsche și a restaurat clasice 356s, a fost o potrivire naturală.

„Nu aș putea fi mai încântat să văd un Porsche pe șosea care are tehnologia noastră în el”, a spus el.