Redwood Materials colaborează cu Ultium Cells pentru a recicla deșeurile de baterii de vehicule electrice ale GM

Redwood Materials, start-up-ul de reciclare a bateriilor fondat de fostul co-fondator al Tesla, JB Straubel, va recicla deșeurile de producție pentru bateriile destinate vehiculelor electrice General Motors.

Compania a anunțat joi că lucrează cu Ultium Cells, întreprinderea comună de fabricare a bateriilor dintre GM și LG Energy Solution, pentru a recicla catodul, anodul și resturile de celule de la ambele facilități din Warren, Ohio și Spring Hill, Tennessee.

Reciclarea bateriilor este o industrie în vogă, deoarece producătorii de automobile și de baterii încearcă să controleze aprovizionarea cu materiale pentru baterii, în loc să se bazeze pe China, liderul mondial în acest domeniu. Stimulentele din SUA și din regiuni precum Europa se acumulează pentru materialele critice pentru baterii reciclate și produse la nivel național – cum ar fi litiul, nichelul, cobaltul, manganul și grafitul.

Legea privind reducerea inflației a președintelui Joe Biden, semnată în august 2022, prevede un credit fiscal pentru fabricarea bateriilor și prelucrarea mineralelor critice. Redwood a beneficiat în mod direct de adoptarea acestei legi în februarie 2023, când Departamentul Energiei a acordat startup-ului un împrumut de 2 miliarde de dolari pentru a-și construi instalația de reciclare a bateriilor din Nevada. De asemenea, DOE a acordat Ultium Cells un împrumut de 2,5 miliarde de dolari pentru a-și dezvolta instalațiile de fabricare a celulelor în SUA.

Drumul pentru reciclarea efectivă a bateriilor pentru vehicule electrice este unul lung, deoarece majoritatea acestor baterii sunt produse astăzi și nu vor ajunge la sfârșitul duratei lor de viață decât peste mulți ani. De aceea, înțelegeri precum cea cu Ultium pentru reciclarea deșeurilor sunt atât de importante. Redwood – care are, de asemenea, acorduri cu Toyota și Panasonic (care produce baterii pentru Tesla) – a devenit deja un nume cunoscut în domeniul reciclării bateriilor pentru VE, dar orice start-up din acest spațiu are nevoie de o strategie pe termen scurt care să se lipească pentru a rămâne pe pista lungă spre profituri.

Iar producția de deșeuri nu este o treabă ușoară. Un purtător de cuvânt al Redwood a declarat pentru TechCrunch că o fabrică medie de baterii generează între 5% și 10% în resturi, ceea ce înseamnă că Redwood gestionează aproximativ 10.000 de tone de material anual – echivalentul unor camioane de resturi zilnic.

Redwood va recicla deșeurile Ultium și le va prelucra în materiale de înaltă calitate pentru baterii, care sunt apoi furnizate înapoi producătorilor de celule ca și componente de anozi și catozi produse la nivel național, a precizat compania.

Prelucrarea materialelor – nu doar reciclarea lor – face parte, de asemenea, din strategia pe termen lung a Redwood, deoarece prețul materialelor fluctuează în mod regulat. Banii mari vor veni din procesarea materialelor, care în prezent sunt de obicei trimise în Asia pentru procesare și apoi trimise înapoi în SUA.

În august 2023, Redwood a strâns 1 miliard de dolari pentru a-și extinde instalațiile de reciclare a bateriilor, o parte din obiectivul său fiind creșterea capacității de producție a foliilor de cupru pentru anozi și a materialelor active pentru catozi. Compania a declarat atunci că se așteaptă să producă până în 2025 o capacitate anuală de aproximativ 100 de gigawați-oră de materiale active catodice și folii anodice, care pot alimenta 1 milion de vehicule electrice. Până în 2030, Redwood speră ca producția să ajungă la 500 GWh pe an, ceea ce ar putea alimenta 5 milioane de VE. Compania nu a confirmat dacă acest calendar este încă exact.

Cele două facilități ale Ultium Cells care vor furniza deșeuri către Redwood sunt fiecare operațiuni de 2,8 milioane de metri pătrați, care se așteaptă să producă anual peste 80 GWh de celule de baterii combinate, iar Redwood spune că va primi majoritatea acestor deșeuri. În 2021, Ultium a încheiat, de asemenea, un parteneriat cu firma canadiană de reciclare a bateriilor Li-Cycle pentru reciclarea deșeurilor, dar GM nu a confirmat dacă acest acord este încă în desfășurare. Ultium este, de asemenea, în curs de a construi o a treia instalație în Michigan. Redwood nu a precizat dacă va primi resturi și de la acea fabrică.