Un studiu arată cât ar costa corporațiile dacă ar plăti pentru emisiile de carbon

Corporațiile din lume produc atât de multă poluare cauzată de schimbările climatice, încât aceasta ar putea absorbi aproximativ 44% din profiturile lor dacă ar trebui să plătească despăgubiri pentru aceasta, potrivit unui studiu realizat de economiști pentru aproape 15.000 de companii publice.

„Pagubele corporative de carbon” ale acelor companii publice analizate – o fracțiune din toate corporațiile – se ridică probabil la trilioane de dolari la nivel global și la sute de miliarde de dolari pentru firmele americane, a estimat unul dintre autorii studiului în cifre care nu au făcut parte din cercetarea publicată. Această estimare se bazează pe costul poluării cu dioxid de carbon pe care l-a propus guvernul Statelor Unite.

Aproape 90% din aceste daune calculate provin din patru industrii: energie, utilități, transporturi și fabricarea de materiale precum oțelul. Studiul publicat joi în revista Science de către o echipă de economiști și profesori de finanțe analizează ce ar însemna noile eforturi guvernamentale de a determina companiile să-și raporteze emisiile de gaze care captează căldura, atât pentru rezultatele financiare ale firmelor, cât și pentru sănătatea ecologică a lumii.

La începutul acestui an, Uniunea Europeană a adoptat norme care ar impune în cele din urmă firmelor să dezvăluie emisiile de carbon, iar Comisia pentru valori mobiliare și burse din Statele Unite și statul California analizează reglementări similare.

Coautorul studiului, Christian Leuz, profesor de finanțe și contabilitate la Universitatea din Chicago, a declarat că ideea „de a pune în lumină activitățile corporative care au costuri pentru societate este foarte puternică, dar nu este suficientă pentru a salva planeta”. Un studiu anterior al său a constatat că, după ce firmele de fracturare și-au dezvăluit ratele de poluare, aceste niveluri de contaminare au scăzut cu 10% până la 15%, a spus el.

Ideea este că consumatorii și acționarii ar vedea daunele și ar pune presiune asupra firmelor pentru a fi mai curate, a spus Leuz.

Economiștii externi au fost de acord.

Leuz și colegii săi au folosit o firmă privată de analiză care găsește sau estimează emisiile de carbon ale unor companii publice și au analizat poluarea cu carbon de la 14.879 de firme. Apoi le-au comparat cu veniturile și profiturile companiilor.

Acest calcul arată „ce activități sunt deosebit de costisitoare pentru societate din punct de vedere climatic”, a declarat Leuz. Totuși, el a avertizat că „nu ar fi corect să dăm vina doar pe companii. Nu este posibil să împărțim responsabilitatea pentru aceste daune între firmele care fabrică produsele și consumatorii care le cumpără”.

Calculele se referă doar la o fracțiune din corporațiile din lume, multe companii publice nefiind incluse, iar firmele private nu sunt listate deloc, a declarat Leuz.

Economiștii nu au identificat sau nu au extras companii individuale, ci au grupat firmele în funcție de industrie și de țară. Și au folosit doar emisiile directe, nu și ceea ce se întâmplă în aval. Astfel, gazul din mașina unei persoane nu se ia în considerare pentru emisiile unei companii petroliere sau pentru daunele corporative de carbon.

Calculele folosesc costul de 190 de dolari pe tonă pentru emisiile de dioxid de carbon al Agenției de Protecție a Mediului din SUA, iar studiul nu oferă o cifră finală în dolari, ci doar în procente din profit și venituri. Doar când a fost întrebat de The Associated Press, Leuz a estimat-o în trilioane de dolari.

La 190 de dolari pe tonă, industria de utilități a înregistrat în medie daune de peste două ori mai mari decât profiturile sale. Industriile producătoare de materiale, de energie și de transport au avut toate daune medii care au depășit profiturile lor.

La polul opus, industria bancară și cea a asigurărilor au înregistrat în medie daune climatice care au fost mai mici de 1% din profiturile lor.

Atunci când se analizează companiile în funcție de țări, Rusia și Indonezia au fost primele în ceea ce privește daunele corporative cauzate de climă, în timp ce Regatul Unit și Statele Unite au fost cele mai mici. Leuz a spus că acest lucru reflectă vârsta și eficiența companiilor și ce tip de industrii au fost bazate în țări.

Mai mulți experți externi au spus că studiul are sens în anumite limite, în timp ce câțiva au găsit greșeli în ceea ce privește unele dintre alegerile privind ceea ce trebuie să se numere, spunând că nu se numără emisiile din aval este o problemă. Deoarece nu le numără pe acestea, „nu oferă un stimulent pentru a le reduce la nivelul necesar”, a declarat Bill Hare, CEO al Climate Analytics, care studiază emisiile globale și eforturile de reducere.

„Rezultatele sunt importante, dar poate că nu sunt atât de surprinzătoare”, a declarat Marshall Burke, economist la Universitatea Stanford. „Cel mai mare lucru de reținut este numărul de avertismente care sunt necesare pentru a face această analiză, indicând ce dezastru sunt în prezent sistemele noastre de contabilizare a emisiilor”.

Gregg Marland de la Universitatea de Stat Appalachian, care ajută la urmărirea emisiilor globale pe țări, a declarat că „cifrele bune ne permit să știm cine produce produsele pe care consumatorii le doresc cu cea mai mică contribuție la schimbările climatice”.

Economistul Paul Romer, laureat al premiului Nobel, fost la Banca Mondială și acum la Boston College, a declarat că estimările privind daunele sunt utile, dar trebuie interpretate cu acuratețe, „fără o încadrare moralistă și fără nevoia indusă de a pedepsi”.

Romer a folosit exemplul mutării sale de la New York la Boston. Mutarea inițială ar fi intrat sub incidența daunelor corporative de carbon ale companiei de mutări, dar când a luat niște cărți de acasă, acestea nu ar fi intrat. Folosirea greșită a cifrelor privind daunele corporative de carbon ar putea falimenta compania de mutări, iar el și-ar duce lucrurile cu mașina, astfel încât emisiile totale de carbon nu s-ar modifica. Trecerea la un combustibil fără emisii de carbon are mai mult sens, a spus el.