Bijuterie: 1961 Volkswagen Baja Bug

A fost o vreme, cu zeci de ani în urmă, când Volkswagen Beetle modificate pentru a concura în cursele off-road în deșert (sau cel puțin pentru a arăta ca niște mașini de curse în deșert) erau folosite ca mijloc de transport zilnic de mulți șoferi americani. Modificate cu motoare expuse și părți ale caroseriei din fibră de sticlă, aceste Baja Bugs – așa cum au fost cunoscute încă de la apariția primelor exemplare în Orange County, California, la începutul anilor 1960 – au dispărut aproape complet de pe străzile noastre acum. Asta înseamnă că au dispărut în mare parte și din cimitirele noastre de vechituri; într-adevăr, nu am mai dat peste niciun Baja Bug aruncat la gunoi de când am început să documentez istoria automobilelor în cimitirele de mașini, în 2007. În cele din urmă, am dat peste descoperirea de astăzi: un Baja Bug autentic într-o curte de autoservire din zona Denver.

Volkswagen of America a ajuns în cele din urmă să îmbrățișeze Beetle-urile care au fost tranșate cu cruzime în dune buggy și Baja Bugs, dar a durat ceva timp. Când VW m-a pus să conduc un Jetta cu caroserie de serie la 206 mph la Bonneville Salt Flats în 2018 (datorită abilităților mele incredibile de conducere, eram singurul jurnalist auto care locuia destul de aproape și care deținea un echipament de curse conform SCTA), au adus cu ei atât un Meyers Manx, cât și un Baja Bug din 1969. Iată-le aici, fotografiate cu aparatul meu de film Ricohflex VII de epocă corespunzătoare.

Am ajuns la vârsta de a conduce în California de Nord în timpul apogeului nebuniei Baja Bug pe Coasta de Vest și o mulțime de colegi de liceu ai mei răcneau (la acea vreme, statul California nu avea reglementări privind zgomotul de evacuare pentru mașinile cu motoare cu o cilindree mai mică de 1.600 de centimetri cubi, ceea ce se aplica în sens teoretic, dacă nu și real, la VW-urile cu răcire cu aer, așa că aceste mașini erau ZGÂNDĂTOARE) prin oraș în Beetle în diferite stadii de Baja-izare. Din motive care aveau sens pentru mine la acea vreme (1983), am dat 50 de dolari pe un Beetle din 1958 cu un presupus motor Porsche (de fapt, un motor VW de tip 3 cu ventilator de răcire montat pe manivelă, carburatoare duble și țevi drepte) și cu întreaga caroserie spate incendiată în stil Baja-ish. Ca urmare a faptului că am supraviețuit mult prea multor kilometri parcurși în această mașină, inima mea este plină de afecțiune pentru Baja Bugs și m-a întristat să văd că bijuteria de astăzi de la cimitirul de vechituri a avut o astfel de soartă.

Mașina mea nu se număra cu adevărat ca un adevărat Baja, deoarece nu avea aripi ușoare de aftermarket și frunklid. Această mașină a primit o conversie Baja în stil Southern California, probabil în anii 1970 sau 1980.

Eticheta de construcție din fabrică a dispărut de mult, poate ca urmare a schimbărilor informale de titluri de proprietate de-a lungul deceniilor, dar putem plasa data probabilă de fabricație a acestei mașini folosind anumite indicii. În primul rând, geamul din spate este cel folosit pe Beetle-urile de pe piața americană din anii 1958 până în 1964.

Suspensia spate swingaxle provine de la o mașină de dinainte de 1969, iar modelul de șuruburi al roții de pe tamburul de frână indică origini anterioare anului 1968. Acest lucru nu înseamnă prea mult atunci când încerci să identifici anul de fabricație al unui Baja Bug, deoarece cei care practică off-road preferă suspensia swingaxle în locul celei IRS ulterioare și le schimbă. Aceasta are plăci de primăvară albastre de pe piața secundară.

Cărăbușul vândut în America de Nord a primit un indicator de combustibil pe tabloul de bord (folosind un sistem pur mecanic care implica un cablu de tip frână de bicicletă care mergea la un flotor din rezervorul de combustibil montat în față) începând cu anul model 1962. Tabloul de bord al acestei mașini nu are gaura pentru indicatorul de combustibil, ceea ce înseamnă probabil că este o mașină din 1958-1961. Desigur, este posibil ca cineva să fi înlocuit panoul de bord cu unul de dinainte de 1962, dar, din nou, este posibil ca podeaua să provină de la un vehicul complet diferit, ceea ce duce la o dezbatere de tipul „Nava lui Tezeu” care nu se termină niciodată. Oricum, trebuie să fie bucăți de la o duzină de Beetle aici.

U-Pull-&-Pay crede că este un ’61, așa că putem presupune că a venit la șantier cu un fel de informații despre anul modelului.

Cineva a smuls motorul înainte să ajung eu aici, lăsând șuruburile în interiorul carcasei. Motoarele Volkswagen răcite cu aer sunt încă la mare căutare, așa că tind să fie cumpărate rapid după ce apar într-un cimitir.

Aripile din fibră de sticlă au îndurat multă suferință de-a lungul vieții lor.

Există o mulțime de mastic gros de caroserie peste vechile deteriorări. Caroseria a început cu roșu.

Luminile off-road au locuit cândva pe bara de protecție tubulară.

A avut o viață lungă și, fără îndoială, aventuroasă.