De la degradare la orbire: Ford redă grandoarea gării din Detroit

DETROIT – Gara centrală Michigan Central, cândva monolit și degradată – timp de zeci de ani un simbol al declinului orașului Detroit – are o nouă viață în urma unei renovări masive de șase ani, în valoare de mai multe milioane de dolari, pentru a crea un centru pentru proiecte de mobilitate în renașterea Motor City.

Structura fără ferestre, uriașă și devastată de gunoaie, care a umbrit amenințător cartierul Corktown din oraș, este acum sediul Ford Motor Co. și piesa centrală a unui cartier de inovare în materie de mobilitate de 30 de acri (12 hectare).

Primul chiriaș al vechii gări, programul de educație informatică Code Next Detroit al Google, este așteptat să se mute până la sfârșitul lunii iunie. Ceremoniile de deschidere includ un concert în aer liber joi, iar vineri vor începe tururile pentru public.

„Gara … este poate cea mai puternică poveste din Michigan despre puterea renovării istorice”, a declarat Sandy Baruah, președintele și directorul executiv al Camerei Regionale din Detroit. „Să transformi ceva care era o ruină în ceva care este extrem de atractiv și care este o ancoră, spre deosebire de un deficit, este enorm”.

Efortul de restaurare – care face parte din proiectul de peste 900 de milioane de dolari al constructorului de automobile pentru a crea un loc în care să fie cultivate și dezvoltate noi idei de transport și mobilitate – a fost la fel de masiv ca și dimensiunea clădirii de peste un secol, cu o suprafață de 500.000 de metri pătrați.

În cifre:

Peste 3.100 de muncitori au petrecut aproximativ 1,7 milioane de ore de muncă la stație și în spațiile publice din jurul acesteia.
29.000 de dale Gustavino au fost restaurate în Sala Mare a acesteia.
8,6 milioane de kilometri de chit nou au fost așezate pe tavanul de 21.000 de metri pătrați.
8 milioane de cărămizi, 23.000 de metri pătrați de pardoseală din marmură și 90.000 de metri pătrați de tencuială decorativă au fost restaurate sau reproduse.
3,5 milioane de galoane de apă au fost pompate din subsol.
Instalarea a 300 de mile de cabluri și fire electrice și a 5,6 mile (9 kilometri) de instalații sanitare.

„Întotdeauna am sperat că acest proiect va fi un catalizator pentru ca orașul și industria noastră să avanseze împreună în viitor”, a declarat săptămâna trecută Bill Ford, președintele executiv al producătorului auto și strănepotul legendarului său fondator, Henry Ford, pentru The Associated Press. „Întotdeauna este vorba de viitor. Noi abia am început, acum. Ne-a luat mult timp să ajungem aici și multă muncă grea și mult sânge, sudoare și lacrimi pentru a ajunge în acest punct.”

Istoria gării reflectă norocul orașului în perioada de glorie ca capitală mondială a industriei auto și mai târziu nenorocirile, când mii de muncitori din industria auto și alți locuitori au fugit din Detroit pentru a trăi în suburbii.

Michigan Central Railroad a început să cumpere terenuri în jurul anului 1908 în Corktown, cel mai vechi cartier al orașului, pentru noua gară, potrivit HistoricDetroit.org. Depoul a fost deschis la sfârșitul anului 1913. Dar, pe măsură ce călătoriile cu trenul au făcut loc călătoriilor cu avionul pentru navetiști și pe măsură ce tot mai mulți americani au ales să folosească autostrăzile naționale, numărul persoanelor care treceau prin Michigan Central a scăzut constant.

Ultimul tren a plecat în 1988, iar în anii care au urmat clădirea a căzut în stare de degradare, neglijență și abandon. A devenit o destinație pentru curioșii și aventurierii urbani care căutau astfel de locuri. Alte clădiri din Detroit, în special fabrici, au avut aceeași soartă sau una similară, dar datorită dimensiunii Michigan Central a devenit un simbol al declinului orașului.

Reamenajarea de către fostul său proprietar nu s-a materializat niciodată. Apoi, în 2018, Ford a anunțat că va cumpăra clădirea de 18 etaje și structurile adiacente ca parte a planurilor sale pentru un campus de peste 1 milion de metri pătrați axat pe vehicule autonome.

„Aici se desfășoară o mulțime de inovații”, a declarat Jim Farley, directorul executiv al Ford. „În mare parte, viitorul companiei va fi găzduit aici și în campus. Reprezintă veniturile noastre viitoare”.

Se așteaptă ca proiectul să aducă cu el mii de locuri de muncă legate de tehnologie. Restaurante, hoteluri noi și alte întreprinderi din industria serviciilor se mută deja în Corktown și în apropiere.

În decembrie, oficialii de stat au anunțat trei propuneri de dezvoltare a locuințelor menite să răspundă nevoilor de locuințe din jurul Michigan Central și al districtului de inovare.

Se așteaptă ca Michigan Central și alte câteva eforturi din jurul orașului Detroit să accelereze economia de inovare din sud-estul statului Michigan, a declarat Baruah, care a adăugat că clădirea și campusul din jur vor contribui la atragerea celor mai bune și mai inovatoare minți în zonă.

„Este într-adevăr o piesă de atracție. Este vorba despre talent”, a spus el.

Redeschiderea gării vine, de asemenea, în momentul în care Detroit se pare că a trecut de la glumă națională la atracție națională. La aproape un deceniu de la ieșirea din falimentul său jenant, orașul motorizat și-a stabilizat finanțele, și-a îmbunătățit serviciile municipale, a stopat pierderile de populație care au dus la plecarea a peste un milion de oameni începând cu anii 1950 și a făcut progrese în curățarea zonei degradate pe cei 139 de kilometri pătrați.

Detroit este acum o destinație pentru convenții și întâlniri. Luna trecută, Detroit a stabilit un record de prezență pentru draftul NFL, după ce peste 775.000 de fani s-au adunat în centrul orașului luna trecută pentru evenimentul de trei zile.

Zvonurile despre Detroit „sunt foarte diferite la nivel național”, a declarat Bill Ford.

„Cred că atunci când oamenii vor vedea un proiect ca acesta, va pune cu adevărat o exclamație asupra acestui lucru”, a adăugat el. „Și când încercăm să recrutăm oameni din întreaga țară și din întreaga lume, nu le-ai spune atunci: „Veniți în Detroit și lăsați-mă să vă arăt unde puteți lucra, vă puteți juca și trăi, și, de asemenea, puteți trăi la prețuri accesibile”.”

Semnificația renașterii Michigan Central nu este pierdută de primarul Mike Duggan, a cărui administrație a ghidat Detroit înapoi la respectabilitate de la ieșirea orașului în 2014 din cel mai mare faliment municipal din istoria SUA.

„Am așteptat 40 de ani pentru această zi și la fel au făcut toți cei care au așteptat mult timp pentru locuitorii din Detroit, așa că va fi foarte special”, a declarat Duggan săptămâna trecută. „Va fi o zi foarte emoționantă”.

„Gara abandonată a fost simbolul național al declinului și falimentului Detroitului”, a explicat el. „A fost pe coperta revistei Time sub titlul „faliment”. Așa că faptul că nu numai că orașul și-a revenit, dar și că gara și-a revenit într-un mod atât de spectaculos și că este locul în care vom proiecta automobilele viitorului. Acum este vorba despre viitor, nu despre trecut.”