Google Doodle o omagiază pe Kitty O’Neil, „cea mai rapidă femeie în viață” originală

Dacă sunteți familiarizați cu viața lui Jessi Combs, atunci probabil că sunteți familiarizați cu termenul „cea mai rapidă femeie în viață”, deoarece Combs a obținut postum recordul feminin de viteză pe uscat după un accident tragic în deșertul Oregon în 2019. Cu toate acestea, înainte de cursele masive de viteză ale lui Combs, Kitty O’Neil stabilea recorduri în anii 1970 și îi depășea chiar și pe bărbații din vremea ei. Astăzi, Google a onorat-o pe O’Neil cu un Doodle, așa că este timpul pentru o scurtă lecție de istorie despre „cea mai rapidă femeie în viață” originală.

O’Neil s-a născut în Texas la mijlocul anilor 1940 și, deși s-a luptat cu mai multe boli din copilărie, care au făcut-o să-și piardă auzul, a devenit o scafandră competitivă în adolescență. A avut un mare succes, dar un accident de antrenament în timpul pregătirii pentru Jocurile Olimpice din 1964 a dus la o fractură de încheietură și meningită spinală, care i-ar fi putut lua capacitatea de a merge.

Ea a continuat să participe la evenimente de înot, dar în cele din urmă și-a pierdut scânteia pentru sporturile acvatice și a trecut la activități mai rapide, cum ar fi schiul nautic și parașutismul. În mod uimitor, ea s-a confruntat cu un alt eșec medical la sfârșitul anilor 30, când a urmat un tratament împotriva cancerului.

Căutând plimbări de senzații tari din ce în ce mai periculoase, O’Neil s-a orientat spre curse în anii 1970, participând la Mint 400 și Baja 500. De acolo, a trecut la cascadorii și a devenit prima femeie care a lucrat cu Stunts Unlimited, o agenție importantă de talente. A fost implicată în „The Bionic Woman” și „Smokey and the Bandit II”, ceea ce a determinat Mattel să creeze o figurină Kitty O’Neil.

În 1976, O’Neil a plecat în deșertul din sud-estul Oregonului pentru a stabili recordul de viteză pe uscat pentru femeile șoferițe. Ea a atins o viteză medie de peste 512 mph și o viteză maximă de 621 mph, iar mai târziu a declarat că a folosit doar 60% din puterea disponibilă a mașinii, crezând că ar fi depășit 700 mph la viteză maximă. Cu toate acestea, contractul cu sponsorii a împiedicat-o să îl depășească pe pilotul masculin Hal Needham, deși acesta nici măcar nu s-a urcat la volan pentru a înregistra o viteză.

Mai târziu în viață, O’Neil și-a încetinit cariera de cascador și de pilot după ce și-a văzut colegii uciși în acțiune. Ea și-a încheiat cariera cu 22 de recorduri de viteză pe uscat și pe apă. A murit de pneumonie la sfârșitul anului 2018, la vârsta de 72 de ani, iar în 2019 a fost omagiată în cadrul părții In Memoriam a premiilor Oscar.