Mercedes 250GD Wolf by EMC Review: G Wagen clasic reîncarnat

MALIBU, California – Soarele strălucește, aerul este răcoros, acoperișul este scos și linia centurii este joasă. Suntem înconjurați în toate direcțiile de munți de un verde atipic în acest colț îndepărtat al Munților Santa Monica. Oh, și parbrizul este coborât, pecetluind cea mai simplă experiență de transport, asemănătoare cu cea a unui cal. Bineînțeles, mergem și cu 25 de mile pe oră, ceea ce face ca lucrurile să fie un pic cam… vântoase.

Și dacă asta pare lent, credeți-mă, nu este așa când nu ai un parbriz în fața ta. Ar fi trebuit să-mi iau ochelari de schi. De asemenea, nu este nici atunci când comandați un Mercedes-Benz 250GD Wolf de la Expedition Motor Company, un vehicul care este în egală măsură încântător și încântător de lent. Vedeți, acesta nu este un retromodern exagerat care bagă un motor Corvette sub capota unui off-roader antic. Poate că asta este preferința ta, dar nu este a mea și nici a lui Alex Levin. El ar fi fondatorul Expedition Motor Company, iar în această mică aventură în bătaia vântului din Malibu, el se află pe bancheta din față.

Levin explică faptul că viziunea pentru G Wagen Wolf de la EMC este de a realiza ceva care să pară mai degrabă o restaurare decât o modificare. Proprietarii caută un grad de autenticitate, atât în ceea ce privește estetica, cât și experiența de condus. Există cu siguranță îmbunătățiri față de ceea ce s-ar fi putut găsi într-un G Wagen civil din anii 1980, de exemplu. Vopseaua este mai bună, tapițeria este mai moale, scaunele sunt încălzite (am menționat că este frig cu totul oprit?), componentele suspensiei sunt îmbunătățite, frânele sunt mult mai bune și există o unitate principală cu ecran tactil care va rula CarPlay. Mai este unul, dar vom ajunge la el mai târziu. În rest, acesta nu este „Pimp My Ride”.

Din punct de vedere tehnic, Wolf nu este o restaurare, ci mai degrabă o reîncarnare. Acest lucru se datorează faptului că toate cele 120-150 de donatori W461 G Wagens cu două uși pe care EMC le are la dispoziție au fost, de fapt, foste vehicule militare, majoritatea din Germania. Construite între 1990 și 1993, toate 250GD-urile donatoare pornesc în diferite grade de stare rudimentară, inclusiv cu găuri de glonț nu foarte frecvente. Unele construcții necesită 40 de ore de prelucrare a metalelor, altele vor necesita 200 de ore. Nouă din 10 nu pot fi conduse. Toate sunt „restaurări” complete de tip „frame-off” sau orice altă denumire mai potrivită.

Levin spune că este nevoie de 2.200 de ore de muncă pentru a (re)crea un Wolf. Nouăzeci și opt la sută din această muncă este efectuată în atelierul EMC din Polonia, iar unele finisaje sunt realizate la sediul central al companiei din Frenchtown, N.J. Există, de asemenea, un atelier în Hamburg, Germania, dedicat în mod special construirii noilor pompe de injecție pe care le primește fiecare motor diesel cu cinci cilindri în linie. În total, există 24 de angajați în aceste trei facilități, inclusiv doi tehnicieni care au lucrat pe linia de asamblare originală a G Wagen în Austria.

Faceți clic mai sus pentru a vedea frânturi din procesul de restaurare

Fiecare Wolf donator este dezasamblat până la cadru, iar caroseria este dezgolită până la metalul gol. Se aplică un tratament de protecție împotriva coroziunii, se repară loviturile și se remediază găurile de glonț. Apoi se aplică culoarea de vopsea preferată de client, selectată din colecția curatoriată de EMC sau vopsea pe probă. După cum puteți vedea, Wolf-ul pe care îl conducem în bară printr-un canion au naturel este o nuanță perfectă de verde (acesta este literalmente numele culorii), accentuată de scaune de culoarea crem și diverse detalii de finisare negre. Seamănă cu bunicul actualului G 550 Professional Edition, cu tot cu podeaua de încărcare din lemn.

Habitaclul primește scaune noi, carduri de ușă, planșete de bord și, ei bine, aproape totul, deoarece fiecare EMC Wolf și-a început viața ca o carcasă putrezită pe un câmp. Rezultatul final nu arată cu mult diferit de un 300GD real, conservat meticulos, cu specificații civile, pe care l-am condus în 2019. A trebuit să mă uit la fotografiile alăturate pentru a vedea că plăcuțele de ușă ale EMC sunt mult mai frumoase, comenzile de climatizare sunt diferite, iar scaunele sunt acoperite cu un vinil de înaltă calitate care ar trebui să fie ușor de curățat. Vinilul cusut pe volan, pe mânerul de prindere a bordului și pe cizmele schimbătorului de viteze este un material mai asemănător cu pielea, care arată și se simte foarte bine – este, de asemenea, măsura atingerilor de lux dincolo de ceea ce ar fi putut fi un G civil la vremea respectivă.

După ce am condus acel 300GD, pot să vă spun că lupul EMC nu se simte la fel de agricol ca fratele său civil cu echipare originală. Mișcările corpului nu mai sunt la fel de rotofei, iar direcția părea mai ascuțită, deși există încă multă neclaritate și joc în centru. Pentru a obține acest lucru, EMC a îmbunătățit amortizorul de direcție și a ajustat direcția suspensiei pentru a anula tracțiunea tipică a direcției G. Toate bucșele au fost înlocuite de la specificațiile originale Mercedes la o duritate de poliuretan personalizată. Arcurile mai grele au fost plasate în față, în spate au fost adăugate arcuri Eibach cu rată progresivă (acestea pot fi setate după gustul clientului), iar amortizoarele sunt Bilstein reglabile. De asemenea, clienții pot specifica amortizoare Fox reglabile pentru construcțiile mai orientate spre off-road. Oh, și a fost înălțat cu 2,5 inch, ceea ce vorbește mai mult despre cât de jos este/era Lupul cu specificații militare.

Pare mult, dar acestea sunt alegeri inteligente și strategice făcute pentru a obține, încă o dată, percepția de autenticitate. De asemenea, face ca 250GD să fie mai ușor de condus și mai civilizat, fără a încerca să facă din el ceva ce nu este.

Și, așa cum am menționat de la bun început, Wolf 250GD de la EMC nu este cu siguranță rapid. Motorul diesel de 2,5 litri cu cinci cilindri în linie este venerabilul OM602 de la Mercedes, care a fost supranumit „motorul de un milion de mile” și unul dintre cele mai fiabile produse vreodată. Cel care se găsește în fiecare Wolf este aproape întotdeauna același cu cel care se afla în donator. Veți observa, totuși, că nu am adăugat „turbo” la „diesel” în descrierea de mai sus. Inițial, acesta producea 91 de cai putere și 117 livre-picior de cuplu. O pereche de cai în plus este pusă în șa datorită reconstrucției efectuate de EMC, plus noul injector de combustibil și pistoanele alezate, dar asta este tot în ceea ce privește un upgrade. Timpul de la 0 la 100 km/h de 27 de secunde pe care l-am descoperit pare a fi corect – dacă reușești să ajungi la 100 km/h.

Testul nostru a avut loc în mare parte pe Pacific Coast Highway prin Malibu și, după ce am condus pe această porțiune timp de 23 de ani, pot spune cu siguranță că nu mi-am dat seama cât de accidentată este până când am condus 250GD Wolf. Accelerați cu traficul? Piciorul la podea. Urcând o „pantă” la care înainte nu mă gândeam de două ori? Piciorul la podea și apoi lovesc cu degetul de la picior pentru a activa butonul/blocajul de încercare mai dură care îi spune transmisiei să se replia încă o dată. Chiar și atunci, motorul diesel urca dealurile cu putere.

Levin părea foarte conștient de acest lucru și a spus în mai multe rânduri că un astfel de teren accidentat nu este punctul forte al lui 250GD. Așa ar fi corect, dar acest 250GD Wolf are o ultimă modificare care nu-i face nicio favoare: o transmisie automată. Transmisia cu cinci trepte este o „722.6” 5G-Tronic care a fost găsită pe o listă de Mercedes-uri de-a lungul anilor 1990 și 2000. Cutiile de viteze de orice fel sunt, în mod notoriu, vești proaste pentru vehiculele cu putere redusă, iar aceasta nu este diferită. O mică cutie electronică ascunsă în torpedo permite proprietarului (sau, de preferință, EMC sau un tehnician) să îi spună unității de control al transmisiei (TCU) să schimbe momentul și activarea schimbărilor de viteze. Levin raportează că a făcut exact acest lucru în urma plimbării noastre și a salvat setarea pentru viitorii Wolfs care vor ajunge pe un teren accidentat. Motivul? Așa cum a fost reglată pentru drum, schimbă în sus-jos, în sus-jos, în sus-jos, în sus-jos atunci când urca pante, în ciuda faptului că piciorul meu era neîncetat îngropat pe pedală și pe micul buton de depășire.

Totuși, chiar și cu această reglabilitate, îți dorești manuala cu cinci trepte pe care o au toți donatorii EMC 250GD. Levin a rezistat mult timp solicitărilor clienților pentru o automată, văzând-o ca un fel de pas prea departe în ceea ce privește autenticitatea. Cu toate acestea, unul dintre clienți era un veteran care și-a pierdut un picior și, după ce s-a chinuit fără succes să modeleze o comandă manuală pentru ambreiaj, Levin a renunțat în cele din urmă și a montat automată. Barajul astfel rupt, aproximativ 40% dintre ele părăsesc acum magazinul său cu ele.

Dar de ce o asemenea obsesie pentru autenticitatea percepută? Totul se reduce la motivul pentru care Levin, în vârstă de 30 de ani, a început să restaureze vechile G Wagens. Prima mașină pe care a condus-o vreodată a fost 300GD al tatălui său, probabil nu foarte diferit de cel pe care l-am condus eu în 2019. Și prin „condus”, asta include și din poala tatălui său. Cred că toți ne putem referi la experiențele timpurii cu mașini care ne-au modelat pentru totdeauna gusturile auto. În cele din urmă avea să se ocupe de restaurarea unor Land Rover Defenders și Toyota FJ-uri clasice, dar mâncărimea G nu l-a părăsit niciodată. Avea o ofertă de prim refuz pentru un câmp de surplusuri militare Wolfs, iar când acestea au devenit disponibile, s-a grăbit. A fondat Expedition Motor Company în 2017.

EMC construiește între 24 și 30 de unități pe an, toate fiind comenzi ale clienților. Prețul de bază este de 165.000 de dolari, cu opțiuni fără costuri, inclusiv vopseaua exterioară (20 de culori incluse, plus vopseaua la probă cu costuri suplimentare), acoperișul bej sau negru, indicatoarele luminoase transparente sau de culoare chihlimbar, grila neagră sau în culoarea caroseriei, jantele și anvelopele, culoarea etrierilor, culoarea tapițeriei interioare, tapițeria interioară din lemn deschis sau închis și cu sau fără un suport pentru bidon care servește și ca suport de plăcuță. Printre opțiunile de cost se numără o bară de protecție cu troliu (1.000 de dolari fără troliu, 2.000 de dolari cu el), un bull bar (1.500 de dolari), un kit de snorkel (1.000 de dolari), trepte laterale (500 de dolari) și scaunele supraetajate orientate spre interior (2.000 de dolari), care îi permit lui Wolf să transporte mai multe persoane decât un G Wagen nou. După standardele auto, acestea sunt costuri rezonabile. Pe de altă parte, transmisia automată costă 12.500 de dolari, așa că trebuie să fii cu adevărat refractar la ambreiaj. Dacă sunteți curioși, EMC are un program de personalizare la îndemână pe site-ul lor, deși nu este chiar complet, iar Levin spune că acceptă cereri speciale de construcție atâta timp cât „nu ne face să reinventăm roata”. Sau să monteze un V8 AMG.

Apropo, construcția pe care o vedeți aici are practic exact același preț ca un Mercedes-AMG G 63 nou-nouț. Poate părea o nebunie, dar restaurările de tip frame-off ale oricărui lucru au adesea un preț de șase cifre, mai ales vehicule rare pentru această parte a lumii precum un G Wagen.

„În lumea restaurării există atât de multe versiuni și niveluri diferite de restaurare”, a declarat Levin. „Este vorba de finisaj sau de „ultima milă” care necesită cea mai mare cantitate de muncă, dar este atât de necesară pentru o calitate a construcției pe care o poți vedea și simți. Acest lucru este realizat în domeniul Gelandewagen clasic doar prin dezvoltarea personalizată a pieselor și a integrărilor – un lucru pe care îl perfecționăm de peste șapte ani, ceea ce face ca fiecare restaurare să fie o îmbunătățire față de ultima.”

Cu alte cuvinte, aceasta nu este o restaurare oarecare, o reîncarnare, un restomod sau cum vreți să îi spuneți. Este evident.