O bijuterie de fier vechi: Alfa Romeo 166 din 1999, ediția Screwball Rally Edition

SHERBURN-IN-ELMET, Anglia – Alfa Romeo a luat o pauză de la vânzarea de mașini noi în Statele Unite după 1995, când au fost vândute aici ultimele Spider Veloces și 164s. Acest lucru a învins Fiat și Lancia (ambele au plecat după 1982), dar ne-a privat totuși de frumosul succesor al lui Alfa 164: 166. Cel mai simplu mod de a găsi 166-uri scoase din uz este să traversezi Atlanticul, așa că asta am făcut recent.

Am petrecut mult timp în Marele Ducat al Luxemburgului în ultimii ani, fiind descendentul unor imigranți din acea națiune mică, dar mândră, și încă mai sunt destul de multe 166-uri care dau târcoale străzilor din orașul Luxemburg. În ciuda reputației lor de lipsă de fiabilitate și de depreciere îngrozitor de rapidă, 166 arată atât de bine încât rămân tentat să expediez unul acasă. Modelul cu facelift din fotografia de mai sus a debutat ca model din 2003 și, prin urmare, nu va fi legal în Statele Unite până în 2028, dar modelele din primul an ’99 nu ar trebui să ridice nicio sprânceană la vama americană atunci când veți ridica unul în portul local.

Speram să fotografiez o mulțime de piese italiene interesante în timpul călătoriei mele la cimitirele de fier vechi din Yorkshire în ianuarie, așa că m-am îndreptat spre Sherburn Motor Spares, situat chiar pe terenul din Sherburn-in-Elmet unde au fost construite celebrele bombardiere torpiloare Fairey Swordfish, faimoase pentru distrugerea lui Bismarck. Acest șantier este specializat în mașini italiene și franceze; este ceea ce în Statele Unite am numi un dezmembrător, astfel încât clienții nu au voie să își scoată propriile piese decât dacă obțin permisiunea în prealabil.

Există o mică și drăguță unitate de mic dejun situată chiar în față, care a fost binevenită într-o dimineață de sub zero grade în Yorkshire, iar angajații sunt foarte prietenoși (deși este puțin dificil de înțeles dacă vii din orice altă parte a lumii anglofone). În interior, veți găsi o mulțime de Alfa Romeo, Fiat, Peugeot, Citroën, Renault și chiar câteva Toyota MR2; eu am văzut o Alfa Romeo Brera S extrem de rară, care a fost una dintre cele 500 de exemplare construite.

Mașinile ruginesc repede, iar inspecțiile sunt riguroase în Anglia, așa că nu am văzut multe mașini construite înainte de secolul nostru actual. Cu toate acestea, într-unul dintre rânduri se afla acest 166 din primul an, aranjat într-un fel de livrea de curse.

Mașinile au fost împachetate și stivuite atât de strâns încât nu am reușit să fac fotografii grozave ale acestei mașini, dar Sherburn Motor Spares a inclus câteva fotografii înainte de stivuire în magazinul lor de pe eBay. Istoricul MOT arată că a trecut ultima dată inspecția în 2015, cu 150.191 de mile la ceas, și că a eșuat de mai multe ori înainte din cauza problemelor electrice și a emisiilor excesive.

Această mașină a participat la Screwball Rally, probabil în timp ce era încă înregistrată. Screwball pare să fie foarte asemănător în spirit cu omologii săi americani, cum ar fi Lemons Rally, Rocky Mountain Rambler 500 și Gambler 500. S-ar putea să trebuiască să mă duc acolo, să cumpăr un MG TF sub 1000 de lire sterline și să particip la acest raliu.

Nu pot găsi prea multe dovezi ale participării acestei echipe la raliu, în afară de o singură fotografie de pe Flickr, dar sunt sigur că experiența de a conduce o berlină de lux Alfa veche de 15 ani sau mai mult prin Franța și Italia a fost atât confortabilă, cât și formatoare de caracter.

Echipa pare să fi fost sponsorizată de un atelier de reparații din Leeds care lucrează la Alfa Romeo, Fiat, Abarth și… Jeep-uri?

Această mașină avea sub capotă un V6 de 3,0 litri cu patru came, cu o putere de 223 de cai putere și 203 lire-picior. Avea transmisie automată, așa că viteza maximă era de 147 mile pe oră în loc de 151 mile pe oră cu manuală cu 5 trepte.

Condu-o de la Sankt Petersburg la Berlin într-o misiune de spionaj. Așa cum se face.