O bijuterie la fier vechi: Mercury Comet Sedan 1960

Reacționând la concurența mașinilor mici de la American Motors, Volkswagen și chiar Renault, fiecare membru al celor Trei Mari din Detroit și-a dezvoltat propria mașină compactă pentru a debuta pentru anul model 1960. Pentru General Motors, acesta a fost modelul radical Corvair cu motor spate, în timp ce Chrysler a creat robustul Valiant. Ford a înregistrat cel mai mare succes pe termen lung cu mașina sa mică pentru noul deceniu: Falcon și geamănul său Mercury, Comet. Astăzi Junkyard Gem este una dintre aceste mașini din primul an, găsită într-o curte self-service de lângă Denver, Colorado.

Platforma proiectată pentru Falcon 1960 a continuat să devină baza pentru Mustang-ul original, prima generație Econoline, Fairlane/Torino/Ranchero, Maverick, Granada și toți frații lor marca Mercury și Lincoln. După 1980, când ultimele Ford Granada, Mercury Monarchs și (oricare ar fi pluralul pentru Lincoln Versailles) derivate din Falcon au fost construite pentru piața din Statele Unite, producția a ceea ce a însemnat Falcon 1960 a continuat în Argentina până în 1991.

Acest design de șasiu a fost o platformă unibody destul de obișnuită, cu o punte spate solidă cu arc cu foi în spate și o suspensie față cu arcuri elicoidale deasupra brațelor de control superioare. Turnurile mari ale arcurilor au făcut ca compartimentul motorului să fie îngust, ceea ce a îngreunat introducerea ulterioară a motoarelor V8 foarte late, iar geometria chinuită a suspensiei față a făcut ca configurarea pentru cursele de șosea să fie o provocare, dar ce dacă? Aceste mașini puteau fi construite ieftin, milioane și milioane, și și-au servit bine proprietarii timp de decenii.

Așa cum s-a întâmplat cu aproape fiecare Mercury de când Edsel Ford și-a introdus noua marcă în 1938, Comet 1960 a fost o versiune puțin mai prestigioasă și mai bine echipată a geamănului său Ford (a existat și o versiune pentru piața canadiană cunoscută sub numele de „Eventful Frontenac” doar pentru 1960). Cel mai ieftin Falcon sedan cu patru uși din 1960 costa 1.912 dolari, în timp ce omologul său Comet avea un preț recomandat de 2.053 dolari (aceste prețuri ajung la 20.502 și, respectiv, 22.014 dolari în dolari din 2024). Planul inițial al celor de la Dearborn a fost să facă din Comet un model Edsel, dar Robert McNamara a avut alte idei.

Singurul motor disponibil pe modelele Falcon/Comet/Frontenac din 1960 a fost motorul cu șase cilindri în linie de 2,4 litri (144 inchi cubi), evaluat la 85 CP și denumit Mileage Maker Six (Falcon), Thrift-Power 6 (Comet) sau Frontenac Short-Stroke Six (Frontenac). Primul an model pentru Falcon/Comet cu motor V8 a fost 1963, când blocul mic 260 a devenit o opțiune.

O cutie de viteze manuală cu trei trepte pe coloană era transmisia de bază a modelului Comet 1960, dar această mașină a fost achiziționată cu transmisia automată opțională cu două trepte „Comet-Drive” (cunoscută și sub numele de Merc-O-Matic, dar nu trebuie confundată cu Merc-O-Matics cu trei trepte). Costul: 172 de dolari, sau 1.844 de dolari în banii de astăzi.

Aceasta a fost o mașină simplă, eficientă, cu cotiere cu aspect elegant, o afacere bună pentru prețul său. Dealerii Mercury au vândut aproape 120.000 de Comets (care includeau sedanuri cu două uși și vagonete cu două sau patru uși în plus față de sedanurile cu patru uși) pentru anul model 1960, în timp ce dealerii Ford au vândut peste 400.000 de Falcons în aceeași perioadă.

Deoarece au fost vândute atât de multe și atât de puțini entuziaști sunt interesați de sedanurile Detroit obișnuite din această epocă, chiar și un Comet timpuriu solid ca acesta are puține șanse de a fi salvat și reparat.