Primul VW Golf a fost construit astăzi, acum exact 50 de ani

Înlocuirea venerabilului Beetle a fost o sarcină dificilă pentru Volkswagen. Marca a experimentat cu zeci de prototipuri, cu multe modele diferite de sisteme de propulsie și cu numeroase abordări ale designului, de la evoluționiste la revoluționare. Rezultatul final a fost primul Golf, care a intrat în producție la Wolfsburg, Germania, la 29 martie 1974. Privind retrospectiv, micul hatchback a fost exact mașina potrivită la momentul potrivit.

Trecerea de la Beetle la Golf a fost seismică; motorul cu patru cilindri al Golfului era montat transversal în față și răcit cu apă. Era cu ani lumină înaintea predecesorului său în ceea ce privește ergonomia, datorită unui interior relativ spațios, a unui portbagaj utilizabil și a unei trape, iar silueta sa buclucașă, creată de Giugiaro, l-a aliniat la tendințele de design ale anilor 1970. Și totuși, Golf nu a strivit Beetle: Beetle a supraviețuit pe unele piețe europene până în anii 1980 și a rămas în producție continuă, cu mici modificări, la Puebla, Mexic, până în 2003.

Volkswagen nu a stabilit șablonul pentru mașina de oraș așa cum o cunoaștem astăzi. Modele mai puțin cunoscute, cum ar fi Autobianchi Primula (1964) și Simca 1100 (1967), au oferit un motor montat transversal și o trapă practică înainte ca directorii să dea proverbiala undă verde pentru producția Golfului. Cu toate acestea, marca merită creditul pentru îmbunătățirea și popularizarea conceptului. În mod similar, Volkswagen nu a inventat hatch-ul fierbinte: Autobianchi A112 Abarth al lui Autobianchi a bifat atât „hot”, cât și „hatch” atunci când a apărut în 1971, la aproximativ doi ani după A112 obișnuit. Acestea fiind spuse, Golf GTI original a contribuit la democratizarea ideii că o mașină economică modestă poate merge ca dracu’ pe circuit.

Livrările de Golf au început în iulie 1974, iar Volkswagen a extins rapid gama. Dincolo de GTI menționat anterior, care a debutat în 1976, gama a crescut pentru a include un model cu motor diesel lansat în același an, o decapotabilă cu două uși lansată în 1979 și varianta sportivă GTD lansată în 1982. Automobiliștii au fost rapid luați în seamă; Volkswagen a construit cel de-al 1 milionlea Golf din prima generație în octombrie 1976. În timp ce stilul de caroserie hatchback s-a vândut extrem de bine pe majoritatea piețelor europene, Golf a dat naștere, de asemenea, modelului Jetta pentru cei care preferau un sedan.

America a primit Golf fără să primească Golf. Vânzările în Statele Unite au început pentru anul model 1975, dar Volkswagen a dat succesorului lui Beetle numele Rabbit. La lansare, cumpărătorii puteau alege un hatchback cu două uși sau un hatchback cu patru uși. Inițial, puterea provenea de la un motor de 1,5 litri cu patru cilindri, cu o putere de 70 de cai putere și un cuplu de 81 de livre-picior, deși anul model 1976 a adus un motor de 1,6 litri cu patru cilindri. Rabbit din 1975 avea un preț de bază de 3.330 de dolari, față de 2.999 de dolari pentru un Beetle de bază (aceste cifre reprezintă aproximativ 19.300 de dolari și, respectiv, 17.300 de dolari în 2024). Producția de Rabbit în Westmoreland, Pennsylvania, a început în 1978, iar Rabbit a fost transformat într-un mic pick-up numit Caddy.

A doua generație Golf a preluat ștafeta în 1983. S-a diferențiat de predecesorul său printr-un design complet actualizat, dar a rămas instantaneu recognoscibil ca fiind un Golf. Volkswagen a vândut o gamă și mai largă de modele de această dată: a oferit în special tracțiune integrală (numită Syncro) pentru prima dată în 1986, a lansat o versiune specială de omologare numită Rallye în 1989 și a colaborat cu Steyr-Daimler-Puch pentru a crea Country, un model pregătit pentru off-road, în 1990. Cea de-a doua generație Golf a acaparat lumina reflectoarelor, atât în showroom-urile Volkswagen, cât și pe piața de mașini noi, dar predecesorul său nu era încă pregătit să se retragă. A rămas în producție sub numele de Citi Golf în Africa de Sud până în 2009.

Derulăm rapid până în 2024, iar Golf se află la cea de-a opta generație. Volkswagen a construit aproximativ 37 de milioane de unități ale modelului Golf de la 29 martie 1974, iar uzina sa istorică din Wolfsburg a produs aproximativ 20 de milioane dintre acestea. Modelul a fost unul dintre cele mai bine vândute modele din Europa timp de decenii.

La fel ca și Beetle, Golf a depășit treptat statutul său de mijloc de transport și și-a câștigat un loc în cultura populară. În Europa, aproape toată lumea are o poveste legată de Golf. Eu vă pot spune câteva dintre ale mele: Una dintre cele mai vechi amintiri ale mele este cea în care mătușa mea îmi ia familia de la gară în modelul său diesel albastru deschis de generația a doua. Aveam 3 ani. Aproximativ 30 de ani mai târziu, și după mai bine de un deceniu de tatonare a Volkswagen-urilor răcite cu aer, am devenit proprietar de Golf pentru prima dată când am cumpărat un model CL cu două uși din 1990, care nu funcționa, ca mașină de proiect.

La mulți ani, Golf!