Controversele din afara circuitului urmăresc F1 la Marele Premiu al Australiei

MELBOURNE, Australia – Pentru al treilea Mare Premiu de Formula 1 consecutiv, controversele din afara pistei amenință să eclipseze acțiunea aproape previzibilă de pe aceasta.

Vestea din această săptămână, înainte de Marele Premiu al Australiei, potrivit căreia Comitetul de Etică al FIA l-a exonerat pe președintele său, Mohammed Ben Sulayem, de „interferențe de orice fel” la două evenimente de F1 de anul trecut, a fost urmată rapid de o postare pe rețelele de socializare a lui Susie Wolff, care este director al seriei exclusiv feminine F1 Academy și care este, de asemenea, căsătorită cu Toto Wolff, șeful Mercedes F1, anunțând că a depus o plângere penală în instanțele franceze împotriva organismului de conducere al sportului pentru declarațiile făcute despre ea în decembrie.

Totul pe fondul furiei continue din jurul Red Bull Racing și al directorului echipei sale, Christian Horner.

Problemele din afara circuitului continuă la Red Bull Racing, unde un angajat al echipei, suspendat recent, și-a exercitat dreptul de a face apel la autorizația Red Bull privind presupusul comportament necorespunzător al lui Horner și a depus o plângere oficială la FIA.

„Toate elementele care au ieșit la iveală sunt foarte grave… trăim în 2024 și nu în 1984, ceea ce înseamnă transparență totală”, a declarat vineri directorul executiv al McLaren, Zak Brown, într-o conferință de presă. „Cele trei situații sunt toate diferite și trebuie să ne asigurăm că lucrurile sunt făcute într-o manieră cu adevărat independentă. Suntem la trei curse din calendar și încă discutăm despre asta”.

Referitor la acțiunea legală a lui Wolff, Brown a adăugat: „Cred că Susie este unul dintre cei mai respectați oameni din motorsport”.

Mașina RB20 a celor de la Red Bull, care a obținut rezultate perfecte de 1-2 la evenimentele de deschidere a sezonului din Bahrain și Arabia Saudită, a fost un subiect de discuție secundar la Albert Park, în fața speculațiilor despre faptul că Max Verstappen se pregătea să plece la Mercedes.

„Sunt fericit în cadrul echipei”, a declarat triplul campion mondial de Formula 1 înainte de sesiunile de antrenamente, respingând speculațiile privind o schimbare.

Verstappen este favorit duminică pentru a obține a treia sa victorie consecutivă în 2024 și a zecea consecutivă, un record care datează de la Marele Premiu al Japoniei de anul trecut.

El a fost al doilea cel mai rapid în cele două sesiuni de antrenamente de vineri, în spatele lui Charles Leclerc de la Ferrari. Verstappen a pierdut aproximativ 20 de minute din a doua sesiune în timp ce se făceau reparații la podeaua și șasiul mașinii sale în urma avariilor din prima sesiune

„Astăzi a fost un pic dezordonat. Am avut unele avarii care au durat ceva mai mult timp pentru a fi reparate, ceea ce înseamnă că am avut de recuperat puțin timp”, a declarat Verstappen.

„Cred că Ferrari este rapid, dar, din partea noastră, cred că mai sunt și câteva lucruri pe care le putem pune la punct, așa că nu este nimic nebunesc pentru care să ne facem griji.”

Lewis Hamilton, un obișnuit al primei linii a grilei de start la Melbourne, a fost al 18-lea cel mai rapid dintre cele 19 mașini în a doua sesiune de antrenamente, ceea ce nu l-a surprins pe directorul echipei Mercedes, Toto Wolff.

„Cred că în cea de-a doua sesiune am trecut printr-o schimbare de configurație cu adevărat destul de dramatică pentru Lewis, iar acest lucru s-a întors masiv împotriva noastră”, a declarat Wolff. „Dar acesta este motivul pentru care avem aceste sesiuni”.

Zece minute au fost pierdute în timpul primei sesiuni de antrenamente de o oră, după ce Alex Albon a pierdut controlul și s-a izbit de un zid, scăpând fără să fie rănit, dar avariindu-și serios Williams-ul. Echipa a decis apoi să îi dea mașina coechipierului Logan Sargeant, ceea ce înseamnă că singurul pilot american din F1 va trebui să nu participe la cursa de duminică.

Ferrari rămâne cel mai apropiat rival al celor de la Red Bulls, Leclerc sperând să blocheze prima linie cu Verstappen pentru al șaselea eveniment consecutiv și să fie mai competitiv în cursa de la Melbourne.

„Suntem într-o situație mai bună în comparație cu anul trecut”, a declarat Leclerc. „Cu toate acestea, vorbim despre poate patru zecimi (de secundă) pe tur în cursă, ceea ce este încă semnificativ.”

Performanța Ferrari aici ar fi putut fi compromisă după ce Carlos Sainz a declarat că este pregătit să revină în cockpit, dar nu se simte 100% după operația de apendicită suferită înainte de ultima cursă din Arabia Saudită.

Dar pilotul spaniol, care nu mai are contract la sfârșitul sezonului, a obținut al optulea timp în prima sesiune de antrenamente și a îmbunătățit până pe locul trei după a doua sesiune.

McLaren spune că se află într-o competiție cu Mercedes pentru a fi a treia cea mai rapidă echipă din F1, ceea ce înseamnă că Oscar Piastri are mai multe șanse decât compatriotul său australian Daniel Ricciardo să termine pe podium pe teren propriu. Ricciardo concurează pentru echipa de la mijlocul grilei RB, cunoscută anul trecut sub numele de AlphaTauri și a doua echipă deținută de Red Bull.

„Cred că amândoi vom avea nevoie de puțin noroc pentru a termina pe podium”, a declarat Piastri. „Dar da, ar fi foarte, foarte special”.

Brown a avut cuvinte de laudă la adresa pilotului său australian.

„Continuă să devină din ce în ce mai rapid”, a declarat CEO-ul McLaren. „Ceea ce vedem este că acum și-a scos dungile de începător. Nu prea mai face greșeli”.

Calificările sunt programate pentru sâmbătă după-amiază. Cursa de 58 de tururi de duminică ar trebui să se desfășoare pe o vreme senină, cu o prognoză favorabilă pentru weekend.