Coridorul de încărcare Tesla Semi avansează în ciuda refuzului de finanțare al lui Biden

Tesla merge mai departe cu un plan de construire a unui coridor de încărcare a camioanelor electrice de mare tonaj care se întinde din Texas până în California, în ciuda faptului că a fost ignorat de un program de finanțare federal lucrativ care face parte din Legea bipartizană privind infrastructura a președintelui Biden. Dar domeniul de aplicare inițial al proiectului s-ar putea schimba în continuare, a aflat TechCrunch.

Compania urmărea să obțină aproape 100 de milioane de dolari de la programul de subvenții discreționare pentru infrastructura de încărcare și realimentare (CFI) din cadrul Administrației Federale a Autostrăzilor (FHWA). Combinată cu aproximativ 24 de milioane de dolari din banii proprii, Tesla dorea să construiască nouă stații de încărcare a semiremorcilor electrice între Laredo, Texas, și Fremont, California.

Coridorul, dacă va fi construit, ar fi prima rețea de încărcare de acest tip care ar putea permite atât transportul electric de camioane pe distanțe lungi, cât și regional și ar ajuta la curățarea unei mari părți din sectorul transporturilor, care altfel este murdar. Fără el, însă, promisiunea Tesla de a electrifica transportul greu de marfă ar putea rămâne și mai mult în urmă decât este deja.

Proiectul, așa cum a fost prezentat la FHWA, se numea TESSERACT, care înseamnă „Transport Electrification Supporting Semis Operating in Arizona, California și Texas”, conform unui diapozitiv îngropat într-un dosar de 964 de pagini depus la South Coast Air Quality Management District. (Tesla a colaborat cu SCAQMD la această cerere).

Dar Tesla nu s-a numărat printre cei 47 de beneficiari pe care administrația Biden i-a anunțat în ianuarie. Colectiv, acești câștigători au primit 623 de milioane de dolari pentru a construi stații de încărcare și realimentare a vehiculelor electrice în întreaga țară. Aceasta în ciuda faptului că Tesla a câștigat aproximativ 13% din toate celelalte premii de încărcare acordate până acum prin Legea privind infrastructura, deși acest lucru a adus companiei doar aproximativ 17 milioane de dolari.

Rohan Patel, care a părăsit săptămâna trecută poziția de vicepreședinte la Tesla, în timp ce compania a concediat 10% din forța de muncă, a declarat într-un mesaj pentru TechCrunch că Tesla ar putea apela la oportunități de finanțare din partea statului sau la viitoarele runde ale programului CFI. Unele dintre locațiile de pe traseu „sunt de nerefuzat chiar și fără finanțare”, a spus el.

Traseul de 1.800 de mile ar conecta teoretic cele două fabrici de vehicule Tesla din America de Nord, precum și una planificată – dar amânată – în Mexic. Inițial, fiecare stație urma să fie echipată cu opt încărcătoare de 750 kW pentru Tesla Semis și patru încărcătoare deschise pentru alte camioane electrice. Nu este clar cât de eficient ar fi dacă compania nu ar putea construi toate cele nouă stații, care sunt situate la distanțe aproximativ egale de-a lungul traseului.

Aproximativ jumătate din opțiunile administrației Biden pentru finanțarea CFI s-au concentrat pe construirea infrastructurii de încărcare a vehiculelor electrice în „comunitățile urbane și rurale, inclusiv în locații convenabile și de mare utilizare, cum ar fi școli, parcuri, biblioteci, locuințe multifamiliale și altele”.

Cealaltă jumătate a fost dedicată finanțării a 11 proiecte de „coridor”, inclusiv un număr pe același coridor I-10 care reprezintă o parte din traseul propus de Tesla. Aceasta include 70 de milioane de dolari pentru North Texas Council of Governments pentru a construi până la cinci stații de alimentare cu hidrogen pentru camioanele medii și grele în zonele Dallas, Houston, Austin și San Antonio.

„Proiectul va contribui la crearea unui coridor de hidrogen din sudul Californiei până în Texas”, a scris Departamentul de Transport într-o declarație din ianuarie.

„Finanțarea stațiilor de hidrogen va fi considerată pur și simplu o risipă de bani”, a declarat Patel pentru TechCrunch în această săptămână.

Deși nu mai vorbește în numele Tesla, el a criticat finanțarea infrastructurii de hidrogen și atunci când era încă în cadrul companiei.

„Guvernele din întreaga lume irosesc banii din taxe pe hidrogen pentru infrastructura pentru vehicule ușoare/ grele”, a scris el pe X în februarie. „Ca și în cazul fumatului, niciodată nu este prea târziu să te lași de fumat”.

Finanțarea nu este singura provocare pentru proiect. Un alt factor de complicare ar putea fi restructurarea recentă a Tesla.

Elon Musk, directorul general al Tesla, a declarat că firma este acum „cu coaiele la perete pentru autonomie” și se pare că a sacrificat deja un EV low-cost planificat în favoarea transformării unui robotaxi construit special în prioritatea companiei. Semi este cu ani de zile în urmă, iar Tesla a construit doar aproximativ 100 de exemplare până în prezent.

În ciuda tuturor acestor lucruri, programul Tesla Semi continuă să atragă încet-încet clienți. La doar câteva zile după restructurare, șeful programului Semi, Dan Priestly, a anunțat prin intermediul rețelelor de socializare un nou potențial client pentru camioane. Priestly a mai spus în martie că Tesla a folosit Semis pentru a transporta pachete de baterii din Nevada la fabrica din Fremont.