Dacă bateria este cheia viitorului vehiculelor electrice, China a pus mâna pe ea

Un muncitor cu baterii EV cu litiu la o fabrică pentru Xinwangda Electric Vehicle Battery Co. din Nanjing, China, în 2021. (AFP via Getty Images)

Cursa pentru a construi o baterie mai bună (traducere: mai ieftină) pentru valul de mașini electrice care va veni în curând abia a început. Dar The New York Times a declarat deja un câștigător.

Într-un articol minuțios cercetat în această săptămână în Times, intitulat „Poate lumea să facă o baterie pentru mașini electrice fără China?”, reporterii concluzionează că chinezii au cucerit deja premiul. Ei sunt „atât de avansați în extragerea mineralelor rare, în formarea inginerilor și în construirea unor fabrici uriașe, încât restul lumii ar putea avea nevoie de zeci de ani pentru a le ajunge din urmă”.

Predicții îndrăznețe, dar reporterii Keith Bradshaw și Agnes Chang se străduiesc să le susțină, detaliind lanțul de producție super ambițios al Chinei, de la extragerea materiilor prime din pământ până la construirea efectivă a vehiculelor care utilizează bateriile litiu-ion.

Scenariul lor este un scenariu care se concentrează pe controlul aprovizionării – ingrediente miniere precum cobaltul, litiul, nichelul și altele – care este posibil să permită chinezilor o poziție dominantă în goana după baterii. Și, în timp ce țările occidentale joacă la recuperare pentru a se aproviziona cu aceste materiale, acestea au ezitat să investească „în țări cu guverne instabile sau cu practici de muncă proaste”. Și au fost lente în a-și spori propria producție”, se mai spune în articol.

Chinezii, pe de altă parte, nu au astfel de constrângeri și s-au bazat pe fondurile de stat pentru a achiziționa participații în firme miniere de pe cinci continente. Ca urmare, se afirmă în rapoarte, „China controlează 41% din mineritul de cobalt din lume și cea mai mare parte a mineritului pentru litiu, care transportă încărcătura electrică a unei baterii”.

Articolul continuă să explice etapele complexe de procesare și rafinare necesare pentru a crea o baterie utilizabilă și spune că, încă o dată, chinezii au avantajul în acest domeniu. În prezent, se spune că Statele Unite „au o capacitate de procesare redusă. Construirea unei rafinării durează de obicei între doi și cinci ani. Formarea lucrătorilor și ajustarea echipamentelor poate dura mai mult timp”.

Pentru elevii de liceu care doresc să citeze câteva surse relevante pentru lucrările lor de termen despre EV-uri, articolul din Times este un izvor de informații, afișat în stil quick-hit chiar la început:

Exploatarea minieră a cobaltului: 41% la nivel global este deținută de chinezi
Rafinarea cobaltului: 73% în China
Catozi: 77% fabricați în China
Anozi: 92% fabricați în China
Celule de baterii: 66% asamblate în China
Mașini electrice: 54% construite în China

„China are cele mai multe mașini electrice în circulație și aproape toate folosesc baterii fabricate în China”, se arată în articol. „În 2015, Beijingul a promulgat politici pentru a bloca rivalii străini și pentru a crește cererea consumatorilor. … Cumpărătorii de mașini electrice din China beneficiază de reduceri de taxe, înmatriculare mai ieftină a vehiculelor, parcare preferențială și acces la o rețea extinsă de încărcare.”.

Deși producătorii de automobile din alte țări cheltuiesc sume mari pe reclame seducătoare care prezintă un viitor „inevitabil” al vehiculelor electrice, chinezii cheltuiesc pentru cercetarea în domeniul bateriilor. Articolul din Times se încheie prin a observa că este „aproape imposibil” pentru orice altă țară să devină autonomă în lanțul de aprovizionare cu baterii.

Spune Scott Kennedy, consilier senior la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale: „Nu există nicio posibilitate ca cineva să aibă succes în domeniul vehiculelor electrice fără a avea un anumit tip de cooperare cu China, fie direct, fie indirect”.

Citiți raportul complet aici.