Demersul lui Biden de a reduce poluarea camioanelor are o portiță ascunsă

WASHINGTON, DC – 20 DECEMBRIE 20: Administratorul EPA, Michael Regan, face remarci la un eveniment privind noile standarde naționale de aer curat pentru camioanele de mare tonaj în apropierea sediului central al Agenției pentru Protecția Mediului din SUA, 20 decembrie 2022 în Washington, DC. (Fotografie realizată de Anna Moneymaker/Getty Images)

Când oficialii administrației Biden au dezvăluit luna trecută o primă în decenii de represiune a poluării provenite de la camioanele de mare tonaj, au promovat cerințele ca un pas important spre un aer mai curat și justiție de mediu.

Măsura îi obligă pe producătorii de motoare să adopte o tehnologie concepută pentru a reduce emisiile de gaze de eșapament. Cu toate acestea, în interiorul regulii de 1,200 pagini, există o excepție – promovată de producători, inclusiv Daimler Truck North America și Navistar International Corp. care amenință să anuleze potențialul de reducere a smogului din regulament.

Deoarece sistemele de control al poluării nu funcționează la fel de bine în condiții mai reci, prevederea este concepută pentru a relaxa unele standarde pe măsură ce temperaturile scad. Dar schimbarea începe la o temperatură blândă de 77F (25C) – mai caldă decât temperatura medie în cea mai mare parte a SUA continentale, chiar și în timpul verii.

Pentru Dave Cooke, un analist senior de vehicule la organizația non-profit Union of Concerned Scientists, gluma se scrie singură. Este „o lacună suficient de mare pentru a trece cu un semiremorcă poluantă”, a spus Cooke.

Abordarea administrației subliniază provocarea cu care se confruntă președintele Joe Biden în timp ce se luptă să echilibreze două obiective uneori concurente: protejarea mediului și susținerea economiei. Biden își trâmbițează acreditările ecologice, dar lobbyiștii din industrie – înarmați cu avertismente de costuri mai mari – slăbesc unele dintre eforturile sale.

Presiunea exercitată de aliații industriei petroliere a complicat deja un efort de reducere a poluării din prolificul bazin Permian. Iar miza va fi din ce în ce mai mare, deoarece administrația începe să redacteze reglementări radicale pentru a limita emisiile de gaze cu efect de seră de la centralele electrice și de la autoturisme.

Noua regulă a Agenției pentru Protecția Mediului, finalizată în decembrie, este menită să înăbușe emisiile de poluare generatoare de smog de la camioanele cu 18 roți și alte camioane grele începând cu modelele 2027. Este prima actualizare a limitelor în mai mult de două decenii.

Susținătorii au lăudat regulamentul ca fiind esențial pentru a stopa bolile respiratorii alimentate atunci când oxidul de azot se aruncă din țevile de eșapament și reacționează cu lumina soarelui pentru a forma ozon. Administratorul EPA, Michael Regan, a declarat că cerințele vor stimula „îmbunătățiri ale calității aerului pe întreg teritoriul Statelor Unite”, în special pentru cei săraci și comunitățile de culoare supraîncărcate de poluarea aerului.

Atunci când motoarele vor ieși de pe linia de asamblare, acestea vor trebui să respecte limite de emisii mai puternice cu peste 80% față de standardele actuale. Prevederile vor conduce la o scădere de aproape 50% a emisiilor de oxid de azot de la camioanele grele aflate în circulație în 2045, estimează EPA. Testele suplimentare pe șosea ar trebui să garanteze că poluarea nu crește atunci când motoarele sunt utilizate în lumea reală.

Dar aceste limite pe șosea se relaxează de la 77F la 41F. Și la temperaturi mai scăzute, datele de testare în lumea reală sunt eliminate cu totul. Aceasta este departe de o propunere anterioară a EPA de a ignora performanța pe șosea doar la 19,6F și mai puțin. În timp ce noua regulă încă reduce poluarea, scutirea a făcut-o mai puțin eficientă.

„Suntem îngrijorați de faptul că, în mod efectiv, aceasta ar putea însemna că producătorii trebuie să pună mai puțină tehnologie de control” și „pot lăsa emisiile să crească”, a declarat Kim Heroy-Rogalski, șef al ramurii de dezvoltare a reglementării surselor mobile din cadrul California Air Resources Board.

Numai în California, modificarea s-ar putea traduce printr-o tonă suplimentară de poluare cu oxizi de azot pe zi în 2037, potrivit estimărilor CARB – aproximativ echivalentul punerii pe șosele a 780.000 de mașini suplimentare, comparativ cu ceea ce ar fi obținut regula fără ajustare.

Scutirea a venit la cererea Asociației producătorilor de camioane și motoare, un grup comercial mic, dar puternic. Testele de laborator comandate de grup au folosit aer rece suflat peste un eșantion de motor pentru a arăta că emisiile au crescut sub 77F. Înăsprirea controalelor de poluare ar necesita mai multă căldură, folosind mai mult combustibil și crescând emisiile de gaze cu efect de seră, a declarat asociația.

Daimler Truck North America a declarat pentru EPA că standardele propuse nu sunt fezabile deoarece temperaturile aerului rece „afectează direct capacitatea sistemului de a se conforma”. PACCAR Inc. și Navistar au îndemnat EPA să excludă rezultatele testelor la temperaturi mai ridicate.

Când oficialii de la California Air Resources Board au aflat de efortul din toamna trecută, au ripostat. Statul, mult timp în avangarda reglementărilor de mediu din SUA, se luptă să combată smogul agravat de camioanele de mare tonaj care transportă marfă în întreaga regiune.

CARB făcea deja o monitorizare a emisiilor în lumea reală pe camioanele în funcțiune – dar, spre deosebire de testele de laborator sponsorizate de industrie, datele din California au arătat că sistemele de control al poluării încă funcționau atunci când temperaturile scădeau.

În cele din urmă, EPA a fost de acord cu argumentele producătorilor, numind testele grupului un indicator cheie al fezabilității standardelor și concluzionând că rezultatele au arătat că limitele „ar trebui să fie numeric mai mari pentru a lua în considerare efectele temperaturii din lumea reală”. Datele CARB au venit prea târziu pentru a fi luate în considerare la elaborarea normei finale, a declarat EPA într-o declarație trimisă prin e-mail. Agenția a subliniat că alte cerințe vor contribui la determinarea performanțelor din lumea reală.Abordarea EPA este unică. În Europa, nu se permite creșterea emisiilor în condiții reale, chiar și atunci când este un frig de 19 grade Celsius, a declarat Ray Minjares, director al programului pentru vehicule grele la Consiliul Internațional pentru Transporturi Curate.

Asociația producătorilor a argumentat că ajustarea temperaturii nu va duce la o creștere proporțională a ozonului, deoarece acesta nu se formează la fel de ușor pe vreme rece. Testele pe șosea din California se bazează pe modele de motoare mai vechi, a declarat grupul industrial. Daimler a declarat că ajustările temperaturii ambientale „reflectă atât legile fizicii, cât și o reglementare sănătoasă”.

Oficialii din California și activiștii de mediu fac presiuni asupra administrației Biden pentru a schimba cursul. Criticii ar putea depune un proces de contestare a regulii.

„Credem cu adevărat că EPA ar trebui să reconsidere această ajustare a temperaturii”, a declarat Heroy-Rogalski. CARB caută modalități „pe care le-am putea avea pentru a-i încuraja să se uite din nou la asta”.

Video conex: