Guvernatorul New York-ului șochează Manhattan-ul cu oprirea taxării congestiilor

Guvernatorul New York-ului, Kathy Hochul, a oprit un plan de taxare a automobiliștilor care circulă în Manhattan, anulând o inițiativă care a durat ani de zile și care urma să intre în vigoare la sfârșitul acestei luni.

Guvernatorul a invocat inflația și presiunile financiare asupra newyorkezilor din clasa muncitoare ca motive pentru a nu pune în aplicare taxarea congestiei, dar inițiativa se anunța a fi un albatros politic înaintea alegerilor parlamentare din acest an.

„Decizia este de a face ceea ce este corect pentru oamenii care fac ca orașul nostru să prospere”, a declarat miercuri într-o declarație preînregistrată postată pe site-ul statului. „Concentrarea mea trebuie să se concentreze pe a pune mai mulți bani înapoi în buzunarele oamenilor”.

Hochul va căuta să înlocuiască planul de taxare cu o taxă pe întreprinderile din New York, potrivit unei persoane familiare cu situația, care a cerut anonimatul deoarece propunerea nu a fost făcută publică.

Noul sistem de taxare urma să înceapă la 30 iunie și ar fi fost primul de acest fel din SUA. Se aștepta să aducă un miliard de dolari pe an pentru a ajuta la modernizarea unui sistem de transport în comun vechi de peste 100 de ani, care a fost devastat de episoade de ploi abundente și inundații grave. Banii ar fi trebuit să finanțeze modernizarea semnalelor de la metrou pentru a reduce întârzierile trenurilor, noi autobuze electrice și extinderea metroului de pe Second Avenue până la Harlem.

„Este un șoc”, a declarat Andrew Albert, un membru al consiliului de administrație al MTA care a votat în favoarea tarifării congestiei. „Este pur și simplu ireal. Cu cât aștepți mai mult, cu atât lucrurile devin mai scumpe”.

Renunțarea la inițiativa de taxare este o răsturnare de situație uimitoare pentru Hochul, care în urmă cu doar două săptămâni a promovat planul ca o modalitate de a reduce traficul inactiv al orașului. Practic, aproape toate porțile de taxare sunt deja instalate pe străzile din Manhattan și sunt gata să taxeze șoferii.

„A durat mult timp pentru că oamenii s-au temut de reacții negative din partea șoferilor care au rămas la modul lor de operare”, a declarat Hochul la vremea respectivă. „Dar, la fel ca și în cazul locuințelor, dacă vrem cu adevărat să facem orașele mai locuibile, trebuie să trecem peste asta”.

O politică nepopulară

Hochul s-a confruntat cu implementarea unei politici nepopulare care ar fi putut afecta democrații în alegerile cheie pentru Congres din noiembrie. Un sondaj Siena din aprilie a constatat că 63% dintre newyorkezi au dezaprobat planul, inclusiv majorități de democrați, republicani și alegători independenți. Și, deși Hochul nu va fi realeasă până în 2026, propriile sale cote de aprobare au avut de suferit, un sondaj Siena din luna mai găsind-o cu o cotă de favorabilitate de 38%-46% în rândul newyorkezilor.

Într-o declarație, proaspătul congresman republican Mike Lawler, care reprezintă un district oscilant din Hudson Valley, a criticat decizia lui Hochul ca fiind „nimic mai mult decât o cascadorie de an electoral”.

„Cu aproape cinci luni înainte de ziua alegerilor, guvernatorul Hochul și-a dat seama brusc cât de rău se votează la prețurile de congestionare în suburbii și în New York City”, a declarat Lawler.

„Sunt mândru să spun că am oprit în fașă stabilirea prețurilor de congestionare”, a declarat congresmanul Pat Ryan din New York, un democrat care reprezintă părți din suburbiile orașului New York. „Acum este timpul să ne apucăm de lucru la un plan care să aibă sens pentru întregul stat, nu doar pentru New York City.”

Decizia lui Hochul de a o amâna a fost raportată anterior de Politico și New York Times. O parte din considerația de a amâna provine din îngrijorarea că punerea în aplicare ar afecta democrații în cursele competitive din Camera Reprezentanților din acest an, potrivit Politico. Hochul a răspuns la îngrijorările exprimate de liderul minorității din Camera Reprezentanților și democratul newyorkez Hakeem Jeffries, citând o persoană familiarizată cu această chestiune, a mai spus Politico.

„În măsura în care se ia în considerare punerea imediată în aplicare a taxării congestiei, liderul Jeffries susține o pauză temporară de durată limitată pentru a înțelege mai bine impactul financiar asupra clasei muncitoare din New York care s-a confruntat cu un mediu inflaționist dificil ca urmare a pandemiei”, a declarat Andy Eichar, un purtător de cuvânt al lui Jeffries. „Vom continua să găsim modalități de a reduce costurile pentru americanii obișnuiți și de a consolida transportul în comun în statul New York.”

Modernizări ale transportului în comun

Fostul primar Michael Bloomberg și-a prezentat planul de tarifare a congestiei la mijlocul anilor 2000, cu același obiectiv de reducere a traficului și de îmbunătățire a calității aerului în cea mai mare parte a Manhattan-ului. Bloomberg este proprietarul majoritar al Bloomberg LP, compania-mamă a Bloomberg News.

Susținătorii transportului în comun s-au pronunțat împotriva întârzierii, deoarece aceasta va bloca modernizările esențiale ale infrastructurii și va afecta capacitatea MTA de a servi drept motor economic pentru zona New York-ului.

„Amânarea tarifării congestiei nu va face decât să afecteze milioanele de utilizatori de transport în comun care se bazează pe îmbunătățiri și va împiedica succesul economic al regiunii noastre mai largi”, a declarat Kate Slevin, vicepreședinte executiv al Asociației Planurilor Regionale, o organizație non-profit care promovează inițiative pentru economia regiunii. „Această mișcare este o trădare totală a newyorkezilor și a climatului nostru”.

Decizia vine în timp ce un judecător federal care supervizează un proces intentat de New Jersey era așteptat să se pronunțe cu privire la suspendarea sau nu a planului.

Guvernatorul statului New Jersey, Phil Murphy, i-a mulțumit miercuri lui Hochul pentru că a suspendat punerea în aplicare.

„Am avut întotdeauna o viziune comună pentru creșterea economiei noastre regionale, pentru a investi în infrastructură, pentru a ne proteja mediul și pentru a crea locuri de muncă bine plătite pe ambele maluri ale râului Hudson”, a declarat Murphy într-un comunicat.

Anul trecut, legislatorii statului au majorat impozitul pe salarii pentru anumite întreprinderi din New York pentru a ajuta la colectarea de venituri suplimentare pentru MTA, deoarece numărul de călători la metrou nu a atins încă nivelurile anterioare pandemiei. Media de utilizare a metroului în timpul săptămânii este de aproximativ 70% din numărul de călători din 2019.

Nu este clar dacă o taxă alternativă ar strânge o sumă egală de bani pentru Autoritatea Metropolitană de Transport, care administrează metroul, autobuzele și liniile de trenuri de navetiști din New York. Planul era ca MTA să se împrumute din venitul de 1 miliard de dolari obținut din taxarea congestiei pentru a vinde o datorie de 15 miliarde de dolari pentru a plăti pentru nevoile de infrastructură necesare pentru a îmbunătăți serviciile și a atrage mai mulți călători.

Amânarea sau anularea tarifării congestiei fără o altă sursă de finanțare ar face o gaură masivă în actualul plan multianual de capital al MTA. Furnizorul de transport în comun, cel mai mare din țară, va avea nevoie, de asemenea, de noi fonduri în următorul său buget de capital pentru 2025-2029.

Hochul a declarat că statul a pus deoparte fonduri pentru a susține planul de capital al agenției și că oficialii explorează în prezent alte surse de finanțare.