Întoarceți la dreapta pe roșu? În contextul creșterii numărului de decese ale pietonilor, orașele americane iau în considerare interdicții

CHICAGO – Sophee Langerman se îndrepta spre un miting pentru siguranța bicicliștilor în cartierul Lakeview din Chicago, în iunie, când o mașină care vira la dreapta a trecut pe roșu și a lovit bicicleta ei, pe care o conducea de pe bordură și a intrat pe trecerea de pietoni.

Mașina se deplasa suficient de încet încât Langerman a scăpat de răni grave, dar bicicleta a necesitat reparații importante. Pentru Langerman, acesta este un argument în plus pentru a pune capăt unei practici pe care aproape toate orașele din SUA au adoptat-o de zeci de ani: prerogativa legală pentru un șofer de a vira la dreapta după ce oprește la culoarea roșie a semaforului.

O creștere dramatică a accidentelor care ucid sau rănesc pietoni și bicicliști a dus la o multitudine de schimbări de politici și de infrastructură, dar demersurile de interzicere a virajului la dreapta pe roșu au stârnit unele dintre cele mai intense sentimente de ambele părți.

Consiliul municipal din Washington, D.C., a aprobat anul trecut o interdicție de a trece la dreapta pe roșu care intră în vigoare în 2025. Planul de tranziție al noului primar din Chicago, Brandon Johnson, a solicitat „restricționarea virajelor la dreapta pe roșu”, dar administrația sa nu a oferit detalii. Orașul universitar Ann Arbor, Michigan, interzice în prezent virajele la dreapta la semaforul roșu în zona centrală a orașului.

Liderii din San Francisco au votat recent pentru a îndemna agenția lor de transport să interzică virajul la dreapta pe roșu în tot orașul, iar alte orașe mari, precum Los Angeles, Seattle și Denver, au analizat și ele interdicții.

„Șoferii nu ar trebui să aibă opțiunea de a decide singuri când consideră că este sigur”, a declarat Langerman, în vârstă de 26 de ani. „Oamenii sunt ocupați. Oamenii sunt distrași”.

Dar Jay Beeber, director executiv pentru politici la National Motorists Association, o organizație de apărare a șoferilor, a calificat drept o „eroare” să se presupună că astfel de interdicții generale ar face străzile mai sigure.

El a citat un studiu viitor al asociației sale care a analizat datele privind accidentele din California din 2011-2019 și a constatat că șoferii care au virat la dreapta pe roșu au fost responsabili doar de aproximativ un deces de pieton și mai puțin de un deces de biciclist la nivel de stat la fiecare doi ani.

„Ceea ce se află cu adevărat în spatele acestei mișcări face parte din agenda de a face șofatul cât mai mizerabil și mai dificil posibil, astfel încât oamenii să nu conducă atât de mult”, a spus Beeber.

Susținătorii siguranței replică că rapoartele oficiale privind accidentele sunt adesea etichetate greșit, subestimând pericolele.

Statele Unite sunt una dintre puținele țări importante care permit, în general, virajul la dreapta pe roșu. Preocupat de faptul că mașinile care stau la ralanti la semafor ar putea agrava o criză energetică, guvernul american a avertizat statele în anii 1970 că ar putea risca o parte din fondurile federale dacă orașele ar interzice virarea la dreapta pe roșu, cu excepția unor zone specifice, clar marcate. Deși o altă dispoziție care are în vedere consumul de energie și care limitează limitele de viteză la 55 de mile pe oră a fost abandonată de mult timp, dreptul pe roșu a rezistat.

„Este un exemplu de politică proastă”, a declarat Bill Schultheiss, director de inginerie la Toole Design Group, care oferă consultanță agențiilor de transport public. „Avea sens în contextul crizei gazelor, dar a fost mult supraestimată în ceea ce privește ceea ce ar fi realizat. Este un mandat care nu ia în considerare toate consecințele”.

Tragerea la dreapta pe roșu nu a fost niciodată permisă în cea mai mare parte a orașului New York, unde panouri mari îi avertizează pe vizitatorii din Manhattan că această practică este interzisă acolo. Dar a fost politica implicită practic peste tot în restul Statelor Unite până la votul de anul trecut din capitala țării.

Susținătorii siguranței care au făcut presiuni pentru această schimbare în Washington D.C. se pregătesc pentru reacții din partea șoferilor, în special dacă orașul va permite și așa-numita „Idaho Stop”, în care bicicliștilor li se permite să treacă pe roșu după ce au oprit pentru a se asigura că nu există obstacole.

„Există doar unele bătălii, în ceea ce privește opinia publică, în care trebuie să te mulțumești să sacrifici asta pentru siguranța oamenilor”, a declarat Jonathan Kincade, coordonator de comunicare la Washington Area Bicyclists Association. „Nu are sens să tratăm la fel mașinile și bicicletele. Nu sunt același vehicul, iar noi am văzut rezultatele acestui lucru.”

Criticii susțin că interzicerea circulației la dreapta pe roșu nu numai că va crea neplăceri pentru automobiliști, dar va încetini și autobuzele de navetiști și livrările. United Parcel Service nu a adoptat o poziție oficială cu privire la virarea la dreapta pe roșu, dar de mult timp le-a recomandat șoferilor săi să evite virajele la stânga ori de câte ori este posibil, considerându-le ineficiente.

Priya Sarathy Jones, director executiv adjunct la Fines and Fees Justice Center, este îngrijorată că sancțiunile cauzate de interdicțiile de a vira la dreapta la roșu vor cădea în mod disproporționat asupra șoferilor cu venituri mici, care trebuie să meargă cu mașina la serviciu pentru că nu-și pot permite locuințe în apropierea mijloacelor de transport în comun. Dacă există mai multă aplicare a legii la semafor, cu siguranță vor urma mai multe camere de luat vederi, a spus ea. Iar în zona Chicago, orice discuție despre politica privind semafoarele roșii evocă adesea amintiri despre programul defăimat de camere de supraveghere a semafoarelor roșii din regiune, care a dus la acuzații de mită împotriva funcționarilor publici acuzați că au încercat să influențeze contractele cu profituri mari.

„Generează o mulțime de bani pentru oraș, în loc ca deciziile noastre să fie ghidate de strategii de siguranță susținute de dovezi”, a spus ea, sugerând că îmbunătățirile infrastructurii rutiere ar fi o modalitate mult mai eficientă de a reduce accidentele.

Nu există studii recente, la nivel național, cu privire la câte persoane sunt rănite sau ucise de șoferii care virează la dreapta.

Potrivit unui raport național al Governors Highway Safety Association, peste 7.500 de persoane care mergeau pe jos au fost lovite și ucise de automobile în 2022, cel mai mare număr din 1981. Vârful, care a inclus toate accidentele – nu doar cele care implică viraje la dreapta pe roșu, a fost atribuit în parte unei creșteri a vehiculelor mai mari, cum ar fi SUV-urile și camionetele pe șosea.

Insurance Institute for Highway Safety a constatat că șansele ca un pieton să fie ucis atunci când este lovit de un automobil care virează la dreapta sunt cu 89% mai mari atunci când vehiculul este o camionetă și cu 63% mai mari atunci când este un SUV, din cauza unghiurilor moarte mai mari și a forței mai letale asociate cu modelele mai grele.

„Aceste capote frontale mari, contondente, doboară oamenii și trec peste ei, spre deosebire de situația de dinainte, când oamenii se prăbușeau pe capotă”, a declarat Mike McGinn, un fost primar din Seattle, care este directorul executiv al America Walks, o organizație națională non-profit care militează pentru cartiere prietenoase cu pietonii.

O mare parte din cercetările care analizează direct impactul politicilor de dreapta pe roșu sunt vechi de ani, dacă nu de zeci de ani, dar ambele părți susțin că sunt încă relevante.

Administrația Națională pentru Siguranța Traficului pe Autostrăzi, într-un raport din 1994 adresat Congresului, a analizat patru ani de date privind accidentele din Indiana, Maryland și Missouri și trei ani de date din Illinois, numărând un număr combinat de 558 de accidente cu răniți și patru decese cauzate de virajele la dreapta pe roșu. Susținătorii unei interdicții subliniază că studiul a fost realizat înainte ca flota de vehicule a națiunii să devină mult mai mare și mai letală.

Dar Beeber a declarat că studiul Asociației Naționale a Automobiliștilor din California a constatat că, chiar și atunci când a avut loc un accident asociat cu virajul la dreapta pe roșu, cel puțin 96% dintre rănile suferite de pietoni sau bicicliști au fost minore.

„O rănire sau un deces este prea mult”, a declarat senatorul statului Washington, John Lovick, sponsorul principal al unui proiect de lege din acest an care ar fi interzis virarea la dreapta pe roșu în tot statul în apropierea școlilor, a parcurilor și a anumitor alte locații. „Dacă aș fi eu în locul meu la acea intersecție, aș vrea să se facă ceva”.

Proiectul de lege al lui Lovick nu a ieșit din comisie, dar anul acesta Seattle a făcut ca politica implicită să interzică dreptul la roșu atunci când se adaugă noi semafoare.

Melinda Kasraie a depus mărturie în numele proiectului de lege al lui Lovick la o audiere legislativă, împărtășind experiența ei de a fi lovită de o mașină care a virat la dreapta pe roșu în Seattle. Ea a avut nevoie de o înlocuire totală a genunchiului, a trebuit să renunțe la slujba ei de 20 de ani și s-a mutat într-un oraș mic, în parte din cauza temerilor ei nou descoperite de a traversa strada.

„Trebuia doar să mai aștepte încă 20 de secunde și ar fi avut verde la semafor, iar acele 20 de secunde au avut un mare impact asupra mea”, a spus Kasraie.