NTSB: Echipajul trenului din Ohio nu a primit nicio alertă până chiar înainte de deraiere

EAST PALESTINE, Ohio – Echipajul care a operat un tren de marfă care a deraiat în East Palestine, Ohio, nu a primit un avertisment critic despre o axă supraîncălzită până chiar înainte ca zeci de vagoane să iasă de pe șine, au declarat joi într-un raport anchetatorii federali de siguranță, în timp ce secretarul american al transporturilor Pete Buttigieg a făcut prima sa vizită la locul accidentului.

Un mecanic a încetinit și a oprit trenul după ce a primit un „mesaj de alarmă sonoră critică”, potrivit unui raport preliminar al Consiliului Național de Siguranță a Transporturilor. Echipajul a văzut apoi foc și fum și a alertat dispeceratul despre o posibilă deraiere, se arată în raport.

Axa asupra căreia se concentrează anchetatorii se încălzise în timp ce trenul cobora pe șine, dar nu a atins pragul pentru oprirea trenului și inspectarea acestuia decât chiar înainte de deraiere, se arată în raport. Trenul avea o viteză de aproximativ 47 de mile pe oră în acel moment, puțin sub limita de viteză de 50 de mile pe oră, potrivit anchetatorilor de siguranță.

Locotenentul guvernator republican din Ohio, Jon Husted, a declarat pentru CNN, înainte de publicarea raportului, că descoperirile acestuia ar putea sta la baza unei sesizări penale din partea statului. De asemenea, el a declarat că compania feroviară Norfolk Southern ar trebui să relocheze temporar persoanele care continuă să se simtă nesigure sau chiar să ia în considerare cumpărarea proprietății lor.

„Aceasta este responsabilitatea căii ferate și depinde de oficialii guvernamentali la nivel federal, de stat și local să îi tragă la răspundere și să facă ceea ce trebuie pentru cetățenii din East Palestine”, a spus Husted.

Administrația guvernatorului Pennsylvaniei, Josh Shapiro, a făcut deja o sesizare penală a Norfolk Southern la biroul procurorului general al statului.

NTSB și-a publicat concluziile preliminare în timp ce Buttigieg a făcut joi un tur al locului accidentului, după ce a fost criticat pentru că nu a venit mai devreme și pe fondul criticilor tot mai mari ale răspunsului federal general la deraierea din 3 februarie.

Vorbind cu reporterii după aceea, Buttigieg a spus că „încearcă să găsească echilibrul potrivit” între a arăta sprijin pe teren și a permite consiliului de siguranță să preia conducerea în prima fază.

El a lăudat „rezistența, hotărârea și decența” comunității, în mijlocul impactului dezastrului în sine și a aglomerației de mass-media și a atenției politice.

Casa Albă a lui Biden și-a apărat răspunsul la deraierea trenului, spunând că oficiali ai Agenției pentru Protecția Mediului, ai consiliului de siguranță a transporturilor și ai altor agenții au fost la locul rural la câteva ore după deraiere. Casa Albă spune că a oferit, de asemenea, asistență federală, iar FEMA s-a coordonat cu centrul de operațiuni de urgență al statului și cu alți parteneri.

Administratorul EPA, Michael Regan, a fost la East Palestine de mai multe ori, cel mai recent marți, când EPA a ordonat Norfolk Southern să plătească pentru curățare. Departamentul de Transport a declarat că Buttigieg vizitează acum că EPA a declarat că faza de urgență a accidentului s-a încheiat și că începerea eforturilor de curățare pe termen lung este în curs de desfășurare.

Întrebat joi despre criticile aduse administrației în timpul unei vizite la fața locului de către Donald Trump miercuri, Buttigieg a declarat că, dacă fostul președinte se simte puternic în legătură cu creșterea eforturilor de siguranță feroviară, „un lucru pe care ar putea să-l facă este să-și exprime sprijinul pentru inversarea dereglementării care a avut loc în timpul mandatului său”.

Buttigieg a criticat Norfolk Southern și alte companii feroviare de marfă pentru că au luptat împotriva reglementărilor despre care a spus că le-ar „trage la răspundere și celelalte companii feroviare pentru recordul lor de siguranță. Ceea ce am văzut este că industria se duce la Washington și obține ceea ce dorește”. El a presat Congresul să acționeze.

Heather Bable, care locuiește la două blocuri de locul deraierii, a spus că este ușurată că în sfârșit se arată în cele din urmă șefii guvernului.

„Avem nevoie de această atenție pentru că nu o primeam. Ar fi trebuit să fi fost aici tot timpul”, a spus Bable, care este posibil să nu fi fost conștient de timpul petrecut de EPA și NTSB la fața locului de la deraierea din 6 februarie. Ea s-a aflat printre mulțimea de locuitori care s-au aliniat pe străzi pe o ploaie torențială pentru a-l întâmpina pe Trump miercuri.

Recepția pentru Buttigieg a fost în mod decisiv mai tăcută, cu puțină fanfară în jurul satului cu puțin sub 5.000 de locuitori. Trump a câștigat aproape 72% din voturi în această regiune puternic republicană în alegerile din 2020.

Vizita lui Buttigieg a avut loc la aproape trei săptămâni după ce mai mult de trei duzini de vagoane de marfă – inclusiv 11 care transportau materiale periculoase – au deraiat la periferia East Palestine, în apropiere de linia de stat din Pennsylvania, provocând o evacuare pe măsură ce au crescut temerile legate de o potențială explozie a resturilor fumante.

Oficialii care au căutat să evite o explozie necontrolată au eliberat și ars în mod intenționat clorura de vinil toxică din cinci vagoane, trimițând flăcări și fum negru sus în cer. Acest lucru a făcut ca oamenii să se întrebe despre potențialele efecte asupra sănătății, chiar dacă autoritățile au susținut că fac tot posibilul pentru a proteja oamenii.

În timp ce remedierea sitului a continuat, Norfolk Southern a anunțat miercuri târziu că a fost de acord să excaveze solul de sub două șine. Guvernatorul Ohio, Mike DeWine, a atras atenția asupra eșecului companiei feroviare de a aborda solul contaminat de sub șinele sale înainte de a le repara și de a rula din nou marfă.

„Planul nostru inițial ar fi remediat în mod eficient și sigur solul de sub șinele noastre. Pe măsură ce am ascultat membrii comunității în ultimele două săptămâni, aceștia mi-au împărtășit îngrijorările lor cu privire la această abordare. Apreciez feedback-ul direct și îl abordez”, a declarat președintele și directorul general al Norfolk Southern, Alan H. Shaw, într-o declarație scrisă.

Reprezentantul american democrat Chris Deluzio, al cărui district din Pennsylvania se învecinează cu locul dezastrului din East Palestine, a cerut Norfolk Southern să extindă limitele zonei geografice în care oferă asistență financiară și teste. El a afirmat că zona actuală exclude mulți locuitori și întreprinderi afectate din Pennsylvania și a spus că societatea ar trebui să se angajeze să curețe solul și apa până la 30 mile (48 kilometri) dincolo de aceasta.

„Norfolk Southern nu reușește să demonstreze niciun angajament pentru a reconstrui încrederea pierdută în comunitatea noastră”, a scris Deluzio într-o scrisoare către Shaw. Furnizarea de resurse suplimentare „ar ajuta compania dvs. să restabilească sentimentul de siguranță pe care deraierea trenului Norfolk Southern și consecințele sale au distrus-o”.

Între timp, președintele Senatului din Ohio a anunțat o audiere publică cu privire la deraiere săptămâna viitoare pentru a asculta mărturiile oficialilor de stat.