Raport special: Tesla a dat vina pe șoferi pentru defecțiunile unor piese despre care știa de mult timp că sunt defecte

Shreyansh Jain a fost extaziat în martie când a luat primul său vehicul electric, o Tesla Model Y nou-nouță din 2023. A folosit o parte considerabilă din economiile familiei pentru a o cumpăra cu bani gheață.

„Am fost în culmea fericirii!”, a declarat Jain, un inginer electronist din Cambridge, Anglia.

Exuberanța sa s-a oprit „brusc” o zi mai târziu, cu 115 mile pe kilometraj, a declarat Jain pentru Reuters. În timp ce conducea împreună cu soția și fiica sa de 3 ani, a pierdut brusc controlul volanului în timp ce făcea un viraj lent în cartierul lor. Suspensia față-dreapta a autovehiculului cedase, iar părți ale mașinii au zgâriat zgomotos drumul în timp ce se oprea.

„Erau absolut pietrificate”, a spus Jain despre soția și fiica sa. „Dacă am fi fost pe o autostradă cu 70 de mile pe oră și s-ar fi întâmplat acest lucru, ar fi fost catastrofal”.

Reparația complexă a necesitat aproape 40 de ore de muncă pentru a reconstrui suspensia și a înlocui coloana de direcție, printre alte reparații, potrivit unei estimări detaliate a reparației. Costul: mai mult de 14.000 de dolari.

Tesla a refuzat să acopere reparațiile, punând accidentul pe seama unor daune „anterioare” ale suspensiei.

Ce spun documentele și tehnicienii de service

Jain este unul dintre zecile de mii de proprietari de Tesla care au suferit defecțiuni premature ale pieselor de suspensie sau de direcție, potrivit unei analize Reuters a mii de documente Tesla. Defecțiunile cronice, multe dintre ele la vehicule relativ noi, datează de cel puțin șapte ani și se întind pe toată gama de modele Tesla și în întreaga lume, din China, Statele Unite și Europa, potrivit documentelor și interviurilor cu peste 20 de clienți și nouă foști manageri sau tehnicieni de service Tesla.

Problemele individuale de suspensie sau de direcție ale Teslas au fost discutate online și în relatările din presă de ani de zile. Dar documentele, care nu au fost raportate anterior, oferă cea mai cuprinzătoare perspectivă de până acum asupra amplorii problemelor și a modului în care Tesla a gestionat ceea ce inginerii săi au numit la nivel intern „defecte” și „eșecuri” ale pieselor. Documentele și interviurile dezvăluie pentru prima dată că producătorul auto știa de mult timp mult mai multe despre frecvența și amploarea defectelor decât a dezvăluit consumatorilor și autorităților de reglementare în domeniul siguranței.

Documentele, datate între 2016 și 2022, includ rapoarte de reparații de la centrele de service Tesla la nivel global; analize și revizuiri de date efectuate de ingineri cu privire la piesele cu rate ridicate de defecțiune; și note de serviciu trimise tehnicienilor la nivel global, care îi instruiesc să le spună consumatorilor că piesele defecte de pe mașinile lor nu erau defecte.

Nici Tesla și nici directorul executiv Elon Musk nu au răspuns la întrebări detaliate pentru acest articol. Musk a recunoscut în trecut unele probleme de calitate a construcției la Teslas, în special la modelul 3 de bază. Dar el spune, de asemenea, că mașinile sale nu au egal.

„Facem cele mai bune mașini”, a spus el despre Tesla la un eveniment organizat luna trecută de New York Times. „Indiferent dacă mă urâți, mă placeți sau sunteți indiferenți, vreți cea mai bună mașină sau nu vreți cea mai bună mașină?”.

Gestionarea de către Tesla a plângerilor legate de suspensie și direcție reflectă un tipar în întregul imperiu corporatist al lui Musk de a ignora preocupările legate de siguranță sau alte prejudicii ridicate de clienți, lucrători și alte persoane, în timp ce se grăbește să lanseze noi produse sau să își extindă vânzările, a constatat Reuters.

O investigație Reuters din noiembrie a documentat cel puțin 600 de răniri la constructorul de rachete SpaceX, unde angajații au descris o cultură a grăbirii proiectelor periculoase cu puțină atenție față de grijile de siguranță ale lucrătorilor. În iulie, agenția de știri a dezvăluit modul în care Tesla a creat o echipă secretă pentru a suprima mii de plângeri ale clienților cu privire la autonomia redusă. Raportul, care a descoperit că Tesla a manipulat un algoritm pentru a umfla estimările privind autonomia mașinilor sale din bord, a declanșat o anchetă federală. La sfârșitul anului trecut, Reuters a dezvăluit modul în care experimentele grăbite de la Neuralink, start-up-ul de cipuri cerebrale al lui Musk, au dus la suferințe inutile și la moartea unor animale de laborator, în ciuda obiecțiilor lucrătorilor care încercau să le protejeze.

Nici Musk și nici una dintre companiile sale nu au comentat pentru aceste reportaje. Dar el a atacat recent criticii companiei sale de social-media, X, fostă Twitter, care și-a văzut veniturile și valoarea de piață în scădere de când Musk a cumpărat firma pentru 44 de miliarde de dolari în urmă cu aproximativ un an. La evenimentul live al Times, el s-a luat de agenții de publicitate care au boicotat X din cauza aprobării de către Musk a unei postări antisemite pe site-ul de socializare. „Du-te dracului”, le-a spus miliardarul companiilor care și-au retras afacerile.

‘Roata din față a căzut în timp ce conducea cu Autopilot la 100 km/h’

Spre deosebire de constructorii auto tradiționali, care folosesc dealeri independenți pentru a vinde și repara vehiculele, Tesla vinde direct clienților și deține și operează o mare parte din centrele sale de service. Acest lucru oferă producătorului auto o vizibilitate extraordinar de detaliată în timp real asupra defecțiunilor pieselor, reparațiilor și cererilor de garanție, pe care inginerii Tesla le-au urmărit și analizat meticulos timp de ani de zile, arată înregistrările companiei.

Cu toate acestea, compania a negat unele dintre problemele de suspensie și de direcție în declarațiile făcute în fața autorităților de reglementare din SUA și a publicului – și, conform înregistrărilor Tesla, a încercat să transfere o parte din costurile de reparație rezultate către clienți.

Tesla a dat vina pentru defecțiunile frecvente ale mai multor piese pe proprietarii Tesla, susținând că aceștia au abuzat de mașini, potrivit interviurilor cu foști manageri de service, înregistrărilor companiei și unei scrisori din 2020 a Tesla către Administrația Națională pentru Siguranța Traficului pe Autostrăzi din SUA (NHTSA). În alte cazuri, producătorul auto a taxat clienții cu mașini ieșite din garanție pentru a înlocui piese pe care inginerii Tesla le-au numit în mod intern defecte sau despre care știau că au rate ridicate de defecțiune. Inginerii au ordonat reproiectări repetate pentru mai multe piese și au discutat despre solicitarea de returnare a banilor de la furnizori din cauza defectelor.

Înregistrările dezvăluie probleme persistente cu conexiunile de suspensie de joasă tehnologie, cum ar fi brațele de control superioare și inferioare și legăturile anterioare și posterioare. Aceste piese sunt relativ puțin costisitoare pentru Tesla și în mare parte invizibile pentru majoritatea consumatorilor. Dar ele joacă un rol esențial în conectarea în siguranță a punții și a roților unei mașini la caroserie și la aparatul de direcție.

Două piese mai complexe și mai scumpe s-au defectat, de asemenea, în mod frecvent: semi-arborele – axele de tracțiune stânga și dreapta – și cremalierele de direcție, care trebuiau adesea înlocuite după întreruperi bruște ale direcției electrice, despre care unii proprietari de Tesla au spus că aproape au provocat accidente. Un șofer a declarat într-un interviu că Modelul Y 2023 nou-nouț al său a tresărit spre dreapta când servodirecția a cedat brusc la viteză, aproape că a aruncat vehiculul într-un șanț.

Cel puțin 11 șoferi i-au spus celor de la Tesla că un accident a fost cauzat de o defecțiune la ansamblul suspensiei, al direcției sau al roților, arată înregistrările companiei. Aceste reclamații de accidente, care nu au fost raportate anterior de mass-media, au fost înregistrate de personalul Tesla între 2018 și 2021 și au fost atribuite inginerilor sau tehnicienilor pentru a fi analizate.

În aprilie 2021, proprietarul unui Model 3 din 2020, cu mai puțin de 15.000 de kilometri pe kilometraj, s-a dus la un centru de reparații Tesla din Brooklyn, New York, după un accident. Rezumatul tehnicianului: „Roata din față a căzut în timp ce conducea pe Autopilot la 100 km/h”, referindu-se la sistemul de conducere automată al Tesla. Mașina distrusă a fost vândută, fără roata din față, în noiembrie 2021, arată înregistrările licitației.

În luna următoare, un alt proprietar al unui Model X 2020 din Madrid a raportat că i-a căzut roata în timp ce conducea, arată înregistrările. Niciunul dintre șoferi nu este identificat în înregistrări, care, de asemenea, nu detaliază modul în care Tesla a răspuns.

Experiența lui Shreyansh Jain

Prăbușirea suspensiei în cazul mașinii lui Jain s-a produs, din fericire, la o viteză redusă. Cu toate acestea, a fost totuși șocant într-o mașină pe care o deținea de mai puțin de 24 de ore. Constructorul auto i-a spus că prăbușirea suspensiei a fost cauzată de separarea unui braț de control inferior de articulația de direcție, care se conectează la ansamblul roții. Jain se aștepta ca Tesla să acopere daunele.

Un reprezentant al serviciului de service Tesla i-a trimis un SMS lui Jain în care îi spunea că o inspecție inițială nu a găsit „nicio dovadă a vreunei daune externe” care să fi cauzat incidentul și a lăsat să se înțeleagă că Tesla va plăti reparațiile, potrivit unei copii a textului pe care Jain l-a furnizat agenției Reuters.

Aproximativ o săptămână mai târziu, Tesla i-a trimis lui Jain o scrisoare prin care neagă responsabilitatea, spunând că a inspectat vehiculul și a stabilit că cauza a fost „o deteriorare anterioară influențată extern la suspensia față-dreapta”.

Jain a declarat că a fost singurul șofer al mașinii în singura zi în care a deținut-o și că nu a avut niciun accident înainte de defecțiunea suspensiei. „M-am întrebat: „La naiba, cum poate metalul să se rupă așa, când știu sigur că mașina nu a lovit nimic?””, a spus el.

Reparația a durat aproximativ trei luni. Jain a plătit o franșiză de aproximativ 1.250 de dolari pentru ca lucrarea să fie acoperită de compania sa de asigurări, care, după reclamație, a majorat brusc tarifele la o altă mașină pe care o deținea, a spus el.

Sătul de acest calvar, Jain a vândut Tesla reparată – pentru aproximativ 10.000 de dolari mai puțin decât cei 55.000 de dolari pe care i-a plătit pentru ea.

„Mi-am pierdut complet încrederea în mașină”, a spus el.

Piese retrase în China, dar nu și în SUA.

Înregistrările Tesla dezvăluie cunoștințele extinse ale companiei cu privire la problemele sistemice de suspensie și direcție, chiar dacă compania a negat unele dintre aceleași probleme în fața autorităților de reglementare și a clienților care se așteptau ca firma să plătească pentru reparații. O piesă deosebit de problematică a fost brațul din spate.

O serie de defecțiuni ale suspensiei din 2016 în China prezintă asemănări izbitoare cu incidentul cu mașina lui Jain, șapte ani mai târziu. Unii dintre primii clienți Tesla din China au spus constructorului auto că o roată din față s-a prăbușit în timp ce vira la viteze mici pe mașina sa sport de lux Model S, primul vehicul produs în serie de Tesla.

Veriga din spate față, un braț de suspensie din aliaj de aluminiu, se rupsese, au constatat inginerii Tesla, potrivit înregistrărilor companiei care au documentat o jumătate de duzină de astfel de incidente. Între 2016 și 2020, Tesla a rezolvat aproximativ 400 de plângeri care implicau defecțiuni ale brațului din spate în China, potrivit unui fost angajat Tesla cu cunoștințe directe despre acest lucru. Compania a reparat mașinile în garanție sau prin efectuarea așa-numitelor reparații de bunăvoință pentru vehiculele ieșite din garanție, a declarat fostul angajat. Tesla a reproiectat piesa de patru ori, deoarece revizuirile inițiale nu au rezolvat complet problema, arată înregistrările producătorului auto.

„Prăbușirea suspensiei este înspăimântătoare pentru client”, a scris în 2016 Riccardo Dong, un inginer Tesla stabilit atunci în China, pe platforma de depanare a companiei. „Mulți proprietari cer o rechemare în service”.

Dong nu a răspuns la o solicitare de comentarii.

Tesla a amânat o rechemare în service pentru încă patru ani, până când autoritățile de reglementare chineze au făcut presiuni în acest sens. Administrația de Stat pentru Reglementarea Pieței din China, într-o declarație, a citat un „risc de accidente” în cazurile extreme de defecțiune a piesei de legătură din spate. Cu toate acestea, producătorul auto nu a rechemat niciodată piesa în Statele Unite și în Europa, în ciuda rapoartelor privind defecțiunile frecvente la nivel global.

Puncte de discuție: Dați vina pe client

Tesla a declarat autorităților de reglementare din SUA că defecțiunile au fost cauzate de „abuzul șoferului”. De asemenea, compania a instruit centrele de service, într-o notă „talking points” din februarie 2019, să folosească aceeași explicație cu clienții care se confruntă cu defecțiuni ale legăturii posterioare. Li s-a spus să dea vina pe „utilizarea abuzivă a vehiculului”, cum ar fi „lovirea unei borduri sau un alt impact puternic excesiv”.

Tesla folosește termenii „abuz” și „utilizare necorespunzătoare” în condițiile limbajului din contractul de garanție care îi permit producătorului auto să refuze cererile de reparații sau daune.

Tesla a folosit această strategie de negare și amânare deoarece costurile tot mai mari ale reparațiilor în garanție amenințau profitabilitatea companiei într-un moment critic – când investitorii îi analizau cu atenție perspectivele pe termen lung.

În al patrulea trimestru din 2018, Tesla a plătit aproape 500 de dolari pentru reparații, în medie, pentru fiecare Tesla în funcțiune la acel moment, li s-a spus inginerilor de service într-o serie de note de serviciu. În total, se menționa într-o notă din aprilie 2019, activitatea de reparații a Tesla a pierdut 263 de milioane de dolari în acel trimestru din cauza volumului mare de reparații în garanție și de bunăvoință. Pentru comparație, acest lucru a fost aproape dublu față de profitul trimestrial al Tesla de 139 milioane de dolari.

Unii clienți din SUA cu mașini ieșite din garanție au plătit peste 1.000 de dolari pentru a repara legăturile de la pupa, iar înregistrările Tesla arată că mulți clienți europeni au fost frustrați să plătească pentru înlocuiri. Garanția de bază a Tesla în SUA durează patru ani sau 50.000 de mile, iar acoperirea este similară pe majoritatea celorlalte piețe.

Tesla a luptat, de asemenea, în instanță pentru a evita efectuarea de reparații la piesele de suspensie, inclusiv la componentele ansamblului brațului de control. Constructorul auto a obținut recent o victorie într-un viitor proces colectiv în care se susține că Tesla știa că mașinile Model S și X fabricate între 2013 și 2018 aveau un „defect de suspensie”, dar a refuzat să acopere costurile de reparație, chiar și pentru vehiculele aflate încă în garanție. Un judecător federal din California a respins pretențiile unui reclamant în ianuarie 2023, hotărând că acesta nu a reușit să demonstreze că Tesla „știa sau ar fi trebuit să știe” despre un presupus defect al mașinii sale.

Procesul colectiv, însă, nu a citat înregistrările Tesla pe care Reuters le-a analizat pentru acest articol. Ceilalți doi reclamanți au renunțat în mod voluntar la pretențiile lor fără prejudicii, ceea ce le-ar putea permite să depună din nou un caz similar mai târziu.

Costurile legate de eșecul legăturii pupa se adună

Tesla a avut nouă rechemări în Statele Unite pentru probleme legate de direcție și suspensie începând din 2018, arată înregistrările NHTSA. Cele mai multe au afectat un număr relativ mic de vehicule. Cea mai mare a fost în 2018, pentru înlocuirea șuruburilor de la suportul de direcție la peste 70.000 de vehicule Model S, din cauza riscului ca coroziunea să provoace pierderea servodirecției.

Inginerii Tesla încă mai examinau defecțiunile la brațele din spate încă din 2022, arată înregistrările companiei. În luna februarie a aceluiași an, o analiză a datelor companiei a menționat că multiplele revizuiri ale piesei, de-a lungul mai multor ani, au rezolvat în cele din urmă toate „defectele majore”.

Anterior, în aprilie 2019, Ralf van Gestel, inginer de asistență pentru produse Tesla din Olanda, a prezentat într-o analiză concluziile privind problema legăturii din spate. El a constatat că Tesla a cheltuit aproape 4 milioane de dolari pe reparații în garanție pentru suspensie la nivel global pentru modelele S și X în ultimele 12 luni. Defecțiunile de la brațul din spate, adesea la mașini cu o vechime mai mică de doi ani, au reprezentat cea mai mare parte, 1,3 milioane de dolari.

În cele 12 luni care au precedat analiza lui van Gestel, Tesla a înlocuit aproximativ 11.000 de piese, din care aproximativ două treimi în garanție, au arătat datele colectate de van Gestel.

În septembrie 2020, inginerii Tesla din Europa au examinat istoricul îndelungat de defecțiuni ale legăturilor din spate. Valentin Oetliker, un inginer și stagiar al companiei cu sediul în Franța, s-a declarat alarmat de faptul că piesa avea o „rată ridicată de defecțiuni”, în ciuda unei reproiectări. Într-o analiză scrisă pentru alți ingineri, el a remarcat că mulți clienți erau nemulțumiți de faptul că plăteau reparațiile la vehiculele mai noi. La momentul respectiv, aproximativ 5% din cele 12.858 de vehicule Model S și Model X aflate în circulație pe piețele Tesla din sudul Europei și din Orientul Mijlociu au necesitat reparații din cauza defecțiunilor la nivelul legăturii posterioare, potrivit unui calcul Reuters al datelor raportate de Oetliker.

Oetliker nu a făcut niciun comentariu.

În aceeași lună, într-o scrisoare din 3 septembrie 2020 adresată autorităților de reglementare din SUA, Tesla a negat că ar exista defecte la aceleași legături la pupa pe care inginerii săi le-au stabilit ca fiind defecte. Aceasta a informat NHTSA că nu va rechema piesa pentru clienții din SUA, în ciuda faptului că a rechemat aceeași piesă cu o lună înainte în China.

Compania a declarat pentru NHTSA că a rechemat în mod voluntar veriga posterioară și o altă piesă de suspensie sub presiunea autorităților de reglementare din China, chiar dacă nu a fost de acord cu evaluarea acestora, deoarece combaterea lor prezenta o „sarcină grea”. La acea vreme, Tesla căuta să își intensifice producția la fabrica Gigafactory din Shanghai, nou construită, care urma să devină cea mai productivă și profitabilă fabrică de vehicule electrice din lume.

Ce face NHTSA

În schimb, Tesla a adoptat o poziție fermă față de autoritățile de reglementare americane.

„Nu există niciun defect în componentele în cauză și niciun risc de siguranță asociat”, a scris un avocat senior al Tesla către NHTSA, dând din nou vina pe proprietari: „Cauza principală a problemei este abuzul șoferului”.

Scrisoarea a citat o frecvență de defecțiune drastic mai mică decât rata de defecțiune de 5% pentru veriga din spate pe piețele pe care le-a analizat Oetliker. Referindu-se atât la articulația din spate, cât și la cealaltă piesă pe care a rechemat-o în China, o articulație superioară a suspensiei spate, Tesla a declarat pentru NHTSA: „Apariția unor astfel de defecțiuni în China (aproximativ 0,1%) și în alte părți (mai puțin de 0,05%) rămâne extrem de rară.”

NHTSA nu a ordonat Tesla să ia nicio măsură cu privire la piesele pe care compania le-a rechemat în China. Agenția nu a explicat de ce. Cu toate acestea, autoritatea americană de reglementare în domeniul siguranței investighează din 2020 o piesă similară a suspensiei față, cunoscută sub numele de fore link, și riscul de rupere a acesteia, la modelele S și X. Agenția a declarat că a primit zeci de plângeri cu privire la ruperea piesei, inclusiv câteva despre defecțiuni care au avut loc la viteze de autostradă.

NHTSA a confirmat pentru Reuters că investighează articulația anterioară. Agenția a lansat, de asemenea, o investigație cu privire la defecțiunile servodirecției în luna iulie. NHTSA a refuzat să facă alte comentarii cu privire la ambele anchete.

În iulie 2021, Henrietta Wooten, o pensionară din afara orașului St. Louis, își retrăgea Model S din 2015 de pe alee când a auzit un „zgomot strident” și o „lovitură mare și veche”, a declarat ea într-un interviu. Roata se prăbușise în urma unei rupturi la nivelul verigii anterioare, pe care NHTSA o investighează. Reparația a costat-o aproximativ 980 de dolari.

În martie, agenția a cerut Tesla mai multe informații despre defecțiunile legăturii anterioare, inclusiv orice rapoarte de incendii legate de ruperea piesei. O astfel de defecțiune a piesei ar putea provoca un incendiu dacă bateria, care este încorporată în podeaua vehiculelor Tesla, zgârie solul, a declarat Michael Brooks, director executiv la Center for Auto Safety, un grup de apărare a consumatorilor.

Piesele de suspensie sunt esențiale pentru siguranță, deoarece o defecțiune „înseamnă în mare parte că mașina ta va avea un fel de pierdere de control și o șansă mult mai mare de a se prăbuși”, a declarat Brooks într-un interviu.

Proprietarii Tesla au depus în acest an aproximativ 260 de plângeri la NHTSA pentru probleme de suspensie și direcție, față de aproximativ 750 pentru General Motors și 230 pentru Toyota. Acest lucru face ca rata plângerilor Tesla să fie mult mai mare dacă se ia în considerare numărul de vehicule GM și Toyota aflate în circulație. GM are o cotă de 21% din mașinile americane aflate în circulație; Toyota, 15%. Cota Tesla: mai puțin de 1%, potrivit firmei de analiză a datelor Experian.

Probleme în Norvegia

Când inginerul Tesla van Gestel a examinat problemele comune ale suspensiei, a constatat că defecțiunile brațelor de control au fost a doua cea mai costisitoare defecțiune pentru producătorul auto în cele 12 luni anterioare lunii aprilie 2019. Brațele de control de pe Model X s-au defectat de peste 3.000 de ori în acea perioadă, în ciuda unei reproiectări a piesei.

Inginerul a constatat că brațele de control superioare față de la modelele S și X erau predispuse la defecțiuni timpurii, majoritatea înlocuirilor având loc în termen de 2½ ani de la data deținerii, a declarat acesta într-un raport pentru inginerii Tesla. Van Gestel a recomandat „următorii pași”, inclusiv „îmbunătățirea calității” piesei și „taxarea furnizorului” pentru defecțiuni.

Înregistrările nu clarifică dacă Tesla a primit vreodată bani înapoi de la furnizori. Van Gestel nu a răspuns la o solicitare de comentarii.

Problema brațului de control a continuat ani de zile, în toată gama de modele Tesla. Constructorul auto a înlocuit brațele de control superioare din față la aproximativ 120.000 de mașini la nivel global din ianuarie 2021 până în martie 2022, potrivit unei analize Reuters a înregistrărilor de reparații incluse în documentele Tesla. Cele mai multe dintre înlocuiri au venit pe Model 3, cel mai puțin scump vehicul Tesla. Multe dintre plângerile clienților au fost pentru zgomot.

Tesla a plătit pentru majoritatea celor 120.000 de vehicule reparate în garanție, dar proprietarii cu mașini mai vechi au plătit, de asemenea, 31.000 de reparații, se arată în analiza Reuters. Un braț de control superior poate costa aproximativ 90 de dolari la un Model 3 și peste 280 de dolari pentru un Model X, potrivit facturilor furnizate de clienți. Aceasta nu include manopera, care poate ajunge la 200 de dolari pe oră sau mai mult pentru un tehnician Tesla.

Astfel de defecte de suspensie sunt rare la mașinile relativ noi, a declarat David Friedman, fost administrator interimar al NHTSA în timpul administrației Obama.

„Cu siguranță nu ar trebui să vă așteptați ca suspensiile să cedeze în primii câțiva ani de când dețineți un vehicul”, a declarat Friedman într-un interviu.

Foști manageri de service și tehnicieni din Norvegia, țara cu cele mai multe Teslas pe cap de locuitor, au declarat în interviuri că au fost inundate de clienți furioși care se plângeau de defecțiuni timpurii ale brațelor de control. Aceștia au spus că tensiunea a crescut pe măsură ce producătorul auto, începând cu 2017, le-a spus angajaților din service să împingă costul defecțiunilor frecvente și repetate asupra clienților pentru a reduce costurile de reparații în garanție și de bunăvoință.

Un manager a declarat că a fost forțat să plece după ce s-a opus presiunilor companiei de a da vina pe clienți pentru defecțiunile brațelor de control defecte. „Am spus: „Acum, trebuie să încetăm să mai spunem prostii””, și-a amintit el. Un tehnician de service a spus că a început în 2018 și a demisionat un an mai târziu din cauza acestei probleme. „Nu făceam nimic altceva decât să schimb constant acele brațe de control”, a spus el.

Un manager de rang înalt a apărat eforturile companiei de a reduce costurile, spunând că unii manageri de service dădeau reparații în Norvegia într-un ritm care ar „falimenta orice companie”.

‘Womp-womp-womp-womp’

Brațele de control și legăturile problematice au fost piese ieftine și simple. Dar două componente Tesla mai complexe și mai scumpe – cremalierele de direcție și semi-arborele de osie – se defectau, de asemenea, în mod frecvent la vehiculele mai noi.

Trace Curry a avut o serie de probleme cu modelul său Model X din 2016. După ce a plătit aproximativ 110.000 de dolari pentru vehicul, chirurgul din Cincinnati a trebuit să înlocuiască brațele de control de două ori, o dată în garanție și o dată pe cheltuiala sa. Ulterior, după ce garanția de patru ani a expirat, a mai plătit din buzunar aproximativ 10.000 de dolari pentru piesele suspensiei și ale punții motoare care s-au defectat, potrivit facturilor pe care Curry le-a furnizat agenției Reuters.

În 2018, Curry a fost nevoit să înlocuiască în garanție ambii semi-arbori față, axele de transmisie stânga și dreapta care se conectează la roți. Apoi, anul trecut a trebuit să plătească aproximativ 1.500 de dolari pentru a le înlocui din nou pe amândouă.

Atunci când piesele suspensiei ruginesc sau se uzează, primul simptom poate fi un scârțâit enervant, frustrându-i pe unii șoferi de Tesla care au plătit sume cu șase cifre pentru un vehicul de lux care promitea o accelerație silențioasă și rapidă.

„Sună de parcă ai conduce o rablă din anii 1970”, a spus Curry. „Îți anulează scopul vitezei mari dacă ți-e teamă că roțile din față vor cădea dacă accelerezi rapid.”

Tesla a urmărit plângerile legate de zgomot la noul Model 3 în 2018 și 2019, arată înregistrările companiei. Centrele de reparații s-au ocupat de aproximativ 300 de cazuri în care proprietarii cărora li s-au înlocuit semialberi sau butuci de roți au raportat o gamă largă de zgomote ciudate care i-au alertat cu privire la problemă. Plângerile au inclus descrieri de „clic”, „pocnituri”, un „vâjâit”, o „bubuitură puternică” sau un zgomot „womp-womp-womp” care crește odată cu viteza. În aceste 300 de cazuri, Tesla a urmărit „zilele până la defecțiune”, adică numărul total de zile dintre momentul începerii garanției unui vehicul nou și momentul reparației. Media a fost de aproximativ opt luni.

Atunci când semialborele s-au defectat la Modelul X al lui Curry, SUV-ul a vibrat puternic, în special la accelerare. El a calificat înlocuirile multiple drept „o nebunie” la o mașină atât de nouă: „Ați auzit vreodată de cineva care să fie nevoit să înlocuiască punțile când nu a avut un accident?”.

Inginerii Tesla au auzit destul de des despre asta, arată înregistrările companiei. O analiză a reparațiilor a arătat că firma a înlocuit aproape 66.000 de semi-eșasiuri între ianuarie 2021 și martie 2022. Clienții au plătit aproximativ 10% din aceste reparații.

Lars Heykers, un tehnician senior din Belgia, a scris pe un sistem de mesagerie al companiei în septembrie 2021: „Avem o mașină căreia i s-a aplicat deja cea mai nouă revizie a semialborelor în urmă cu 6 săptămâni, iar aceeași problemă a revenit. Există o altă soluție pentru acest lucru sau doar le înlocuim din nou?”.

Mai mult de un inginer a ținut să spună că problema nu are nicio legătură cu daunele provocate de clienți. Inginerul Anastasia Skolariki, care a rezolvat problemele de reparații și reclamațiile clienților pentru Tesla în Europa, a scris în mai 2020 către alți ingineri și tehnicieni că problema era o problemă de proiectare „și nu un comportament abuziv din partea clienților”. Compania trebuia să acopere reparațiile pentru mașinile aflate în garanție, a spus ea, „indiferent de câte ori vine vehiculul în service cu aceeași problemă”.

Nici Heykers, nici Skolariki nu au răspuns la solicitările de comentarii.

În 2019, un inginer Tesla din Shanghai a semnalat o defecțiune la un Model S nou-nouț cu 160 de kilometri parcurși. Jumătatea arborelui stânga spate al mașinii se rupsese în trei bucăți atunci când proprietarul a călcat pe accelerație; una dintre bucăți a străpuns unitatea de propulsie electrică care alimentează mașina.

Investigarea servodirecției

O altă problemă întâlnită la Teslas-urile nou-nouțe: întreruperi bruște ale direcției electrice.

În luna mai, la mai puțin de două luni după ce și-a cumpărat Model Y 2023, Jamie Minshall a simțit că acesta se mișcă brusc spre dreapta în timp ce conducea în afara Portland, Oregon. A apărut un mesaj de eroare pe tabloul de bord: „Asistență de direcție redusă”, indicând o pierdere a servodirecției. Pierderea funcției de asistență face ca volanul să fie brusc mai greu de rotit.

„Din fericire, am reușit să frânez suficient de repede și să nu intru în șanț, dar, da, a fost destul de înspăimântător”, a declarat Minshall, care a concurat cu mașini ca hobby. „A încercat să mă omoare”.

În iulie, NHTSA a început să investigheze întreruperile de servodirecție la vehiculele Model 3 și Model Y din 2023.

Între sfârșitul anului 2017 și începutul anului 2022, mai mult de 400 de proprietari de Model 3 sau Model Y au informat producătorul auto despre defecțiuni ale servodirecției, potrivit unei analize efectuate de Reuters a mesajelor clienților trimise prin intermediul aplicației de service a Tesla. Unii au raportat defecțiuni ale altor sisteme de siguranță în același timp. Reclamațiile privind direcția s-au accelerat la sfârșitul anului 2021 și începutul anului 2022.

Un proprietar Tesla din Charlotte, Carolina de Nord, care nu este menționat în înregistrările Tesla, a raportat producătorului auto la 27 decembrie 2021: „Modelul nostru Y a început să se clatine” înainte ca servodirecția și controlul stabilității să nu mai funcționeze.

Două săptămâni mai târziu, un șofer de Model Y din apropiere de White Plains, New York, le-a spus tehnicienilor de service: „Nu am mai auzit nimic: „Nu pot conduce mașina. Niciuna dintre funcțiile electrice nu funcționează”.

Când NHTSA a început investigația privind servodirecția la sfârșitul lunii iulie, a făcut-o pe baza plângerilor a 12 șoferi. Tesla știa de peste 30 de ori mai multe plângeri din 2017 cu privire la modelele 3 și Y, arată înregistrările sale.

NHTSA a refuzat să comenteze dacă Tesla a dezvăluit agenției plângeri ale consumatorilor cu privire la servodirecția sau incidente de siguranță.

Andrew Lundeen, din Santa Rosa, California, conducea Model 3 2018 al soției sale în luna august, când a trecut peste o denivelare de viteză și a pierdut servodirecția.

Lundeen a declarat într-un interviu că un manager de service Tesla i-a spus că un conector al servodirecției s-a corodat. Managerul a spus că cauza probabilă a fost o spălătorie auto, pe care a descris-o ca fiind o problemă cunoscută.

Lundeen a plătit 4.400 de dolari pentru a înlocui cremaliera de direcție și un fascicul de cabluri.

„Aceasta este singura mașină despre care am auzit vreodată că o spălătorie auto poate deteriora cablajul”, își amintește Lundeen că i-a spus managerului.

Lundeen a declarat că a fost atât de șocat de explicația sinceră a managerului cu privire la defecțiunile pieselor Tesla încât a notat-o: „Tot ce pot să vă spun”, a spus managerul Tesla, „este că nu suntem o companie cu o vechime de 100 de ani, precum GM și Ford. Nu am rezolvat încă toate problemele”.