Renașterea supercarului De Tomaso se lovește de un proces împotriva fondatorului

O revigorare planificată a mărcii italiene de mașini sport De Tomaso ca producător de supermașini de 1 milion de dolari pare să se fi lovit de un obstacol de viteză cu un proces împotriva fondatorului de către fostul director executiv.

Ryan Berris, care s-a alăturat companiei De Tomaso Automobili Holdings NA în 2014 în calitate de director executiv și dezvoltator principal al supercarului său planificat P72, a dat în judecată compania și pe fondatorul acesteia, finanțatorul din Hong Kong Norman Choi, miercuri, la tribunalul federal din Manhattan. Berris susține că a fost concediat anul trecut pentru că a stat în calea planurilor lui Choi de a merge mai departe cu o fuziune cu cecuri în alb bazată pe informații false.

„Choi a devenit obsedat nu de a face automobilul perfect pentru a reînvia De Tomaso și pentru a servi clienții exigenți ai companiei, ci în schimb de a încerca să ia compania în public printr-un proces SPAC fals”, a declarat Berris în plângere.

Berris susține că i se datorează sute de mii de dolari în compensații și o participație de 10% în compania care a fost evaluată cândva la 1,5 miliarde de dolari.

Biroul de presă al lui De Tomaso nu a răspuns imediat la o solicitare de comentarii. Choi nu a putut fi contactat imediat pentru comentarii.

De Tomaso, cel mai bine cunoscut pentru coupeurile sportive Mangusta și Pantera pe care le-a introdus în anii 1960 și 1970, a intrat în faliment în 2004. Drepturile asupra numelui său au fost în cele din urmă achiziționate de Choi și de un partener în 2014.

Potrivit lui Berris, Choi l-a contactat la scurt timp după aceea, iar cei doi s-au întâlnit pe un circuit de curse din Spania. La acea vreme, Berris lucra pentru Scuderia Cameron Glickenhaus (SCG), un producător american de mașini de curse și de șosea de înaltă performanță, al cărui hypercar SCG007 avea să urce pe podium la Le Mans în 2022.

„Disperat să evite eșecul, Norman Choi l-a rugat pe Berris să preia compania și să creeze o renaștere credibilă, de clasă mondială, a faimosului brand De Tomaso”, au scris avocații lui Berris de la Boies Schiller Flexner LLP în plângerea sa.

Berris spune că a fost de acord și a continuat să dezvolte P72, care a fost dezvăluit la Festivalul Goodwood 2019. Un omagiu adus lui De Tomaso P70, un prototip legendar din 1965, dezvoltat în comun de Alejandro De Tomaso și Carroll Shelby, noua mașină cu un preț de bază de 1 milion de dolari s-a dovedit a fi o senzație și, în câteva zile, a primit mai multe cereri de cumpărare legitime decât producția limitată planificată de 72 de unități, potrivit procesului.

Până la începutul anului 2022, De Tomaso a primit aproximativ 36 de milioane de dolari în depozite nerambursabile, cererea depășind cu mult oferta, susține Berris. Potrivit procesului său, Berris a încercat să strângă mai mulți bani pentru a stimula producția de P72, dar Choi a început să adopte o abordare diferită.

Apartament de 10 milioane de dolari

„Choi a început să facă economii pe la spatele lui Berris, să inventeze declarații financiare false și să inducă în eroare clienții pretențioși care deja își depuneau depozitele considerabile pentru vehiculele lui De Tomaso”, susține Berris.

Fostul director general susține că Choi și-a încălcat datoria fiduciară față de De Tomaso prin utilizarea a peste 10 milioane de dolari din fondurile companiei pentru a-și cumpăra un apartament în Hudson Yards din Manhattan. Choi era dornic să atragă și mai mulți bani printr-o afacere SPAC, susține Berris.

Choi le-ar fi spus investitorilor SPAC în declarațiile financiare că a pus 3,1 milioane de dolari din banii proprii în De Tomaso, dar Berris susține că Choi i-a spus clar într-un mesaj text că banii proveneau de la Sino Vision Worldwide Holdings Ltd.

Potrivit procesului, Sino Vision este o companie fantomă asociată cu așa-numita Rețea Enigma – un grup de 50 de companii din Hong Kong identificate de activistul acționar David Webb ca fiind acțiuni de evitat din cauza practicilor lor de afaceri discutabile și a lipsei de transparență. Berris a declarat că multe companii controlate de Choi erau asociate cu rețeaua.