Se simte mai repede pe Lună când conduci cu 9 mile pe oră? Întrebați la NASA în 2030

Presupunând că guvernul nostru nu a înființat încă un birou DMV pe Lună, presupunem că este în regulă ca NASA să continue cu planurile care îi vor încuraja și mai mult pe astronauți să conducă din nou pe și în jurul suprafeței lunare fără un permis lunar.

Săptămâna trecută, agenția spațială a dezvăluit că solicită propuneri de la trei companii cu privire la modul în care fiecare dintre ele ar putea proiecta și construi un L.T.V. – lunar terrain vehicle – pentru a transporta astronauții în viitoarele lor exploatări și explorări ale Lunii, poate chiar din 2030.

„Acolo unde va merge, nu există drumuri”, a declarat miercuri, în cadrul unei conferințe de presă, Jacob Bleacher, cercetător șef în domeniul explorării la NASA. „Mobilitatea sa va schimba în mod fundamental viziunea noastră asupra Lunii”.

A adăugat Vanessa Wyche, director al Centrului Spațial Johnson al NASA din Houston: „Așteptăm cu nerăbdare dezvoltarea vehiculului de explorare lunară din generația Artemis pentru a ne ajuta să avansăm ceea ce învățăm pe Lună. Acest vehicul va spori considerabil capacitatea astronauților noștri de a explora și de a efectua cercetări științifice pe suprafața lunară, servind în același timp ca platformă științifică între misiunile cu echipaj.”

Printre specificațiile cerute pentru „vehicule” se numără și faptul că acestea trebuie să fie autonome, deoarece, atunci când oamenii vor termina călătoria, L.T.V.-urile vor rămâne pe planetă pentru a face explorări „robotizate”.

„Mașinile” – o randare este ilustrată mai sus – vor fi cu siguranță electrice, capabile să se deplaseze cu o viteză de aproximativ nouă mile pe oră și să parcurgă o duzină de mile, sau opt ore pe drumuri (sau orice altceva), cu o singură încărcare

Companiile cărora li s-a cerut să ofere planuri sunt Intuitive Machines din Houston, care în februarie a reușit să aterizeze cu succes o navă spațială robotizată pe Lună; Lunar Outpost din Golden, Colorado; și Venturi Astrolab din Hawthorne, California. Doar una dintre cele trei va construi efectiv vehicule pentru NASA și le va trimite în spațiu.

Potrivit agenției spațiale, contractul L.T.V. va avea o valoare de până la 4,6 miliarde de dolari în următorii 15 ani – cinci ani de dezvoltare și apoi un deceniu de operațiuni pe Lună. Spre deosebire de trecut, compania aleasă să construiască L.T.V. va fi proprietara acestuia. Anterior, NASA a păstrat hardware-ul. Pe viitor, constructorul va putea „închiria” bunurile atunci când agenția nu le folosește.

Ideea mobilității lunare nu este nouă. La începutul anilor ’70 – mai exact, în iulie 1971 – roverul lunar, lansat în cadrul misiunii Apollo 15, a făcut prima sa cursă pe Lună, condus de Dave Scott și Jim Irwin. Acesta era alimentat cu baterii și a fost construit de Boeing și General Motors.

Producătorii de automobile vor fi implicați cu cel puțin doi dintre potențialii parteneri, a precizat New York Times. Din echipa Intuitive Machines fac parte Michelin, precum și Boeing și Northrop Grumman. Lunar Outpost ar urma să colaboreze cu Goodyear și General Motors, care au contribuit la proiectarea mașinilor lunare Apollo.