Statele caută modalități de a reduce accidentele mortale de pe autostradă pe sensuri greșite

BOSTON – În timp ce reprezentantul statului Connecticut, Quentin Williams, conducea acasă de la balul de inaugurare a guvernatorului luna trecută, a fost lovit frontal de un șofer care a intrat pe autostradă folosind o rampă care mergea în direcția greșită, ucigând atât Williams cât și șoferul.

Moartea lui Williams a aruncat un reflector asupra unui tip de accident de mașină care este deosebit de mortal: accidentele cu sensuri greșite. În fiecare an, în Statele Unite, acestea se soldează cu 400 până la 500 de decese, potrivit administratorilor federali de autostrăzi.

„Era sufletul fiecărei petreceri. Avea o fericire contagioasă în el. Îi cunoștea pe toți și, dacă nu-i cunoștea, găsea o modalitate de a-i cunoaște”, a declarat senatorul de stat Matthew Lesser, un coleg democrat care l-a descris pe Williams ca fiind unul dintre cei mai apropiați prieteni ai săi. „Era o stea în ascensiune în Legislativ, cu un viitor incredibil în fața lui, iar în clipa următoare a fost luat de lângă noi”.

Connecticut încearcă să se alăture unui număr tot mai mare de state, inclusiv Massachusetts, care încearcă să reducă frecvența coliziunilor mortale pe autostradă pe sensuri greșite, apelând la noi tehnologii de prevenire a accidentelor.

Un program pilot de 2,6 milioane de dolari în Massachusetts încearcă să descurajeze șoferii rătăcitori prin instalarea unor sisteme de detectare a vehiculelor care circulă pe contrasens la rampele de autostradă.

Atunci când sistemul detectează o mașină care intră pe o rampă în direcția greșită, acesta declanșează lumini intermitente, semne și, în unele locații, alarme sonore pentru a alerta șoferul.

„Îți oferă posibilitatea de a frâna, de a-ți da seama că ai mers în direcția greșită și de a întoarce”, a declarat Jonathan Gulliver, administratorul autostrăzii din Massachusetts.

Dacă șoferul continuă în ciuda sistemului de avertizare, poliția statală primește o notificare privind un posibil șofer care a greșit drumul. Centrul de operațiuni de autostradă este, de asemenea, notificat, astfel încât să poată activa imediat panourile de mesaje de pe șosea pentru a anunța alți conducători auto că cineva ar putea conduce în direcția greșită spre ei.

În Massachusetts, în jur de 30 decese au fost atribuite accidentelor de vehicule cu sensuri greșite de la 2014, au declarat oficialii.

Gulliver a declarat că statul se bazează în parte pe inițiativele de detectare a vehiculelor care circulă pe contrasens din alte state, inclusiv Texas și Rhode Island.

Șoferii mai în vârstă, șoferii mai tineri și neexperimentați și șoferii în stare de ebrietate – inclusiv cei aflați sub influența alcoolului – tind să fie mai expuși riscului de a iniția accidente pe contrasens, potrivit cercetătorilor.

Cele mai multe accidente pe sensuri greșite care se soldează cu un deces au loc noaptea, când este mai greu să vezi semnele. Un număr disproporționat se întâmplă, de asemenea, la sfârșit de săptămână, ceea ce ar putea coincide cu un consum crescut de alcool.

„Atunci când au loc accidente cu șoferi pe sensuri greșite, acestea duc, în general, la decese. Acestea sunt unele dintre cele mai mortale accidente pe care le avem, mai ales atunci când sunt pe interstații care implică viteză mare”, a spus Gulliver.

În iulie anul trecut, un accident în care a fost implicată o mașină care a circulat pe contrasens pe o autostradă din nordul statului Illinois a provocat moartea a șapte persoane, inclusiv cinci copii. În noiembrie, cinci persoane, inclusiv doi copii, au fost ucise în Alabama, când mașina lor a intrat pe autostradă mergând pe contrasens și a lovit un camion cu 18 roți.

Cel puțin o mână de state au lansat programe pentru a aborda aceste tipuri de accidente.

Anul trecut, Kentucky a primit o subvenție federală de 5 milioane de dolari pentru a ajuta la prevenirea accidentelor pe sensuri greșite pe autostrăzi. Și în 2017, Arizona a anunțat ceea ce a numit un program pilot primul din țară pentru a utiliza tehnologia camerelor termice pentru a aborda problemele de conducere pe sensuri greșite.

Connecticut a promovat anul trecut un program de 20 milioane de dolari destinat să instaleze camere pe semnele de sensuri greșite din întregul stat, care ar declanșa lumini intermitente atunci când este detectat un șofer de sens greșit, după ce aceste tipuri de accidente au dus la aproape două duzini de decese în 2022 – o creștere dramatică față de anii anteriori.

Au fost depuse mai multe proiecte de lege pentru a extinde acel program.

„Este un lucru să știi că în abstract, este altceva să ai un prieten apropiat ucis”, a spus Lesser despre creșterea bruscă a accidentelor. „Nu poate decât să aprindă un foc sub colegii mei pentru a explora soluții politice”.

Sistemul din Massachusetts, care este finanțat printr-un amestec de dolari de stat și federali, a fost până acum instalat în 10 locații, cu alte șase viitoare în cadrul programului pilot.

Inițial, programul pilot a fost conceput pentru a fi un efort multianual, dar sistemul s-a dovedit a fi atât de reușit încât oficialii au declarat că statul va lucra pentru a-l extinde rapid, a spus Gulliver.

De când au fost instalate primele sisteme de avertizare în noiembrie, statul a înregistrat alarme 22, ceea ce a dus la autocorectarea mai multor șoferi, potrivit oficialilor.

Massachusetts se confruntă cu provocări suplimentare, deoarece este un stat dens populat, cu sisteme rutiere mai vechi, care pot fi uneori confuze pentru șoferii locali și pentru vizitatori.

Gulliver a declarat că, de-a lungul anilor, statul a luat măsuri pentru a reduce această confuzie, iar programul de sensuri greșite va ajuta și mai mult automobiliștii.