Tesla se confruntă cu un nou proces de discriminare rasială din partea unui angajat căruia i s-a redus verdictul de 137 milioane de dolari

Un proces începe luni la tribunalul federal din San Francisco pentru a determina cât de mulți bani trebuie să plătească Tesla unui operator de ascensor negru care, potrivit unui juriu, a fost supus unei hărțuiri rasiale grave în timp ce lucra la fabrica de asamblare a producătorului de automobile electrice.

Procesul este programat să dureze cinci zile. Anul trecut, un judecător a redus verdictul de 137 de milioane de dolari pe care juriul l-a acordat în 2021 reclamantului Owen Diaz, unul dintre cele mai mari vreodată într-un caz de discriminare la locul de muncă din SUA. Avocații lui Diaz au respins plata mai mică și au optat pentru un nou proces privind despăgubirile.

După procesul din 2021, judecătorul districtual american William Orrick a fost de acord cu juriul că Tesla a fost responsabilă pentru discriminare rasială, dar a redus verdictul la 15 milioane de dolari. Orrick prezidează, de asemenea, procesul din această săptămână și a interzis ambelor părți să prezinte noi dovezi sau să cheme noi martori.

Ca și la ultimul proces, se așteaptă ca Diaz și mai mulți angajați și manageri de la fabrica din Fremont, California, să depună mărturie.

În procesul său din 2017, Diaz a acuzat Tesla că nu a acționat atunci când s-a plâns managerilor că angajații de la fabrică foloseau frecvent insulte rasiste și mâzgăleau svastici, caricaturi rasiste și epitete pe pereți și pe posturile de lucru.

Diaz a dat în judecată Tesla pentru că i-a cauzat suferință emoțională în temeiul unei legi din California care interzice angajatorilor să nu prevină mediile de lucru ostile bazate pe rasă și alte trăsături protejate.

Juriul din 2021 i-a acordat lui Diaz aproape 7 milioane de dolari în daune compensatorii pentru suferință emoțională și 130 de milioane de dolari în daune punitive, menite să pedepsească comportamentul ilegal și să îl descurajeze în viitor.

Orrick a redus anul trecut daunele compensatorii la 1,5 milioane de dolari și daunele punitive la 13,5 milioane de dolari. El a declarat că suma a recunoscut hărțuirea omniprezentă cu care Diaz s-a confruntat, reflectând în același timp faptul că a lucrat la fabrică timp de numai nouă luni și nu a invocat nicio vătămare fizică sau boală.

Cazurile de discriminare la locul de muncă rareori produc verdicte de peste 1 milion de dolari, cu atât mai puțin sume cu nouă cifre. Curtea Supremă a Statelor Unite a declarat că daunele punitive nu ar trebui să fie de obicei mai mari de 10 ori decât daunele compensatorii.

Lawrence Organ, un avocat al lui Diaz, a declarat că speră ca noul juriu să dea un verdict mai mare decât premiul de 15 milioane de dolari oferit de Orrick și să convingă judecătorul că se justifică daune mai mari.

„Tesla se concentrează pe încercarea de a încerca să aducă această cifră la zero”, a spus Organ, „dar este o viziune foarte cinică de a avea un om de culoare hărțuit rasial și de a sugera că nu merită o mulțime de bani.”

Tesla a declarat că nu tolerează discriminarea, iar avocații săi nu au răspuns la cererile de comentarii. Compania a îndemnat Orrick să reducă sentința inițială a juriului la nu mai mult de 600.000 de dolari.

Tesla se confruntă, de asemenea, cu acuzații de tolerare a prejudecăților rasiale răspândite la uzina din Fremont într-o acțiune colectivă în instanța de judecată din statul California și un proces separat al organismului de supraveghere a drepturilor civile din acest stat care face acuzații similare. Ambele cazuri se află încă în stadii incipiente.

Rezultatul procesului lui Diaz nu va afecta în mod direct aceste procese sau alte procese judiciare, dar ar putea încuraja lucrătorii să depună noi procese împotriva companiei în timp ce aceasta se luptă cu provocările tot mai mari la adresa dominației sale pe piața mașinilor electrice.