Un juriu îl absolvă rapid pe Elon Musk de acuzații în cazul tweet-urilor Tesla din 2018

SAN FRANCISO – Un juriu a decis vineri că Elon Musk nu a înșelat investitorii cu tweet-urile sale din 2018 despre producătorul de automobile electrice Tesla.

Verdictul celor nouă jurați a fost obținut după mai puțin de două ore de deliberare după un proces de trei săptămâni și reprezintă o justificare majoră pentru Musk.

Procesul a opus investitorii Tesla reprezentați într-un proces colectiv împotriva lui Musk, care este CEO atât al producătorului de automobile electrice, cât și al serviciului Twitter pe care l-a cumpărat pentru 44 de miliarde de dolari în urmă cu câteva luni.

În 2018, Musk a scris pe Twitter că are finanțarea necesară pentru a privatiza Tesla, chiar dacă s-a dovedit că nu a obținut un angajament de fier pentru o tranzacție avortată care ar fi costat între 20 și 70 de miliarde de dolari pentru a o realiza.

Integritatea lui Musk a fost în joc la proces, precum și o parte a unei averi care l-a stabilit ca unul dintre cei mai bogați oameni din lume. El ar fi putut fi împovărat cu o factură de miliarde de dolari în daune dacă juriul l-ar fi găsit responsabil pentru tweet-urile din 2018, care fuseseră deja considerate false de către judecătorul care prezida procesul.

Mai devreme vineri, Musk a stat cu stoicism în instanță, în timp ce a fost atât defăimat ca un narcisist bogat al cărui comportament nesăbuit riscă „anarhia”, cât și salutat ca un vizionar care are grijă de „tipul mic” în încheierea argumentelor procesului.

Procesul s-a axat pe faptul dacă tweetingul lui Musk în 2018 a indus în eroare acționarii Tesla, îndreptându-i într-o direcție care, potrivit acestora, i-a costat miliarde de dolari. Cazul civil s-a axat pe două tweet-uri pe care Musk le-a postat pe 7 august 2018 despre o achiziție a Tesla care nu s-a întâmplat niciodată.

Alex Spiro, avocatul lui Musk, a recunoscut că tweet-urile din 2018 au fost „inexacte din punct de vedere tehnic”. Dar el le-a spus juraților: „Doar pentru că este un tweet prost nu înseamnă că este o fraudă”.

În primul tweet, postat chiar înainte de a se îmbarca în avionul său privat, Musk a declarat că are „finanțarea asigurată” pentru a privatiza Tesla. Câteva ore mai târziu, Musk a trimis un alt tweet care indica faptul că afacerea era iminentă.

Tweeturile au făcut ca acțiunile Twitter să crească vertiginos în timpul unei perioade de 10 zile acoperite de proces, înainte de a scădea după ce Musk a abandonat o afacere în care nu a avut niciodată un angajament ferm de finanțare, pe baza probelor prezentate în timpul procesului de trei săptămâni.

Decizia lui Musk de a se prezenta la pledoariile finale – chiar dacă prezența sa nu era necesară – a subliniat importanța pe care o are pentru el rezultatul procesului.

Nicholas Porritt, un avocat al acționarilor Tesla, i-a îndemnat pe jurați să îl mustreze pe Musk pentru „relația sa slabă cu adevărul”.

„Societatea noastră se bazează pe reguli”, a spus Porritt. „Avem nevoie de reguli pentru a ne salva de anarhie. Regulile ar trebui să se aplice lui Elon Musk ca și celorlalți”.

Alex Spiro, avocatul lui Musk, a recunoscut că tweet-urile din 2018 au fost „inexacte din punct de vedere tehnic”. Dar el le-a spus juraților: „Doar pentru că este un tweet prost nu înseamnă că este o fraudă”.

Judecătorul districtual american Edward Chen, care a prezidat procesul, a decis anul trecut că tweet-urile din 2018 ale lui Musk au fost false și a instruit juriul să le privească în acest fel.

În timpul celor aproximativ opt ore petrecute în boxa martorilor la începutul procesului, Musk a insistat asupra faptului că a crezut că a aliniat fondurile de la Fondul de Investiții Publice din Arabia Saudită pentru a privatiza Tesla după opt ani ca societate publică. El și-a apărat tweet-ul inițial din august 2018 ca fiind bine intenționat și menit să se asigure că toți investitorii Tesla știau că producătorul auto ar putea fi pe cale să pună capăt perioadei sale de funcționare ca societate publică.

„Nu am avut niciun motiv rău”, a declarat Musk. „Intenția mea a fost să fac ceea ce trebuie pentru toți acționarii”.

Spiro a reluat această temă în pledoaria sa finală.

„El a încercat să includă acționarul cu amănuntul, mama și pop, tipul mic, și nu să obțină mai multă putere pentru el însuși”, a spus Spiro.

Porritt, între timp, și-a bătut joc de ideea că Musk ar fi putut ajunge la concluzia că avea un angajament ferm după o întâlnire de 45 de minute la o fabrică Tesla, la 31 iulie 2018, cu Yasir al-Rumayyan, guvernatorul fondului de bogăție al Arabiei Saudite, având în vedere că nu a existat nicio documentație scrisă.

Un mesaj text pe care al-Rumayyan l-a trimis mai târziu, în luna august, care face parte din probele din proces, a indicat, de asemenea, că fondul saudit era interesat doar să afle mai multe despre propunerea lui Musk de a privatiza Tesla, într-un moment în care compania era evaluată la aproximativ 60 de miliarde de dolari.

„Se pare că s-a obținut un angajament de finanțare de 60 de miliarde de dolari și nimeni nu a scris niciun cuvânt”, a declarat Porritt, afirmând în același timp că suma era mai mare decât producția economică combinată a Nicaragua, Honduras și El Salvador.

„Se pare că Elon Musk crede că este mai ușor să obții o finanțare de miliarde de dolari decât un împrumut auto sau o ipotecă”, a adăugat Pollitt.

Spiro, totuși, a subliniat istoricul lui Musk, care a ajutat la înființarea și conducerea unei liste de companii care include pionierul plăților digitale PayPal și producătorul de rachete SpaceX, pe lângă Tesla. Constructorul auto cu sediul în Austin, Texas, valorează acum aproape 600 de miliarde de dolari, în ciuda unei scăderi abrupte a prețului acțiunilor sale anul trecut, pe fondul îngrijorărilor că achiziționarea de către Musk a Twitter l-ar putea distrage de la Tesla.

Amintind rădăcinile lui Musk ca imigrant sud-african care a venit în Silicon Valley pentru a crea companii tehnologice revoluționare, Spiro și-a descris clientul „ca fiind genul de persoană care crede că imposibilul este posibil”.

Porritt a dat o altă turnură mentalității lui Musk în timpul prezentării sale. „Pentru Elon Musk, dacă crede sau doar se gândește la asta, este adevărat”.

În remarcile sale de încheiere, Porritt le-a spus juraților că decizia lor se va reduce la răspunsul lor la o singură întrebare: „Se aplică regulile pentru toată lumea sau Elon Musk poate face ce vrea și nu trebuie să suporte consecințele?”.