Andretti și Cadillac au trecut primul obstacol pentru a se alătura F1

Michael Andretti, în stânga, discută cu președintele FIA, Mohammed bin Sulayem, înainte de Marele Premiu de Formula 1 de la Miami din 2022. (AP)

Americanul Michael Andretti a depășit un obstacol major în încercarea sa de a lansa o echipă de Formula 1, întrucât FIA a declarat luni că îndeplinește toate criteriile necesare pentru a extinde seria de top a sporturilor cu motor din lume la 11 echipe.

Decizia FIA nu garantează că Andretti va obține echipa de două mașini pe care o dorește. Andretti Global și partenerul Cadillac trebuie să demonstreze în continuare valoarea lor comercială în fața deținătorului drepturilor F1, Liberty Media, și a echipelor existente, care se opun vehement extinderii grilei de 20 de mașini. Echipele, însă, nu au drept de vot în ceea ce privește extinderea grilei.

„Luăm notă de concluziile FIA în legătură cu prima și a doua fază a procesului lor și vom efectua acum propria noastră evaluare a meritelor cererii rămase”, a declarat F1 într-un comunicat.

Aprobarea din partea FIA a fost un prim pas important în demersul de trei ani al lui Andretti de a readuce unul dintre cele mai vechi nume ale cursei la vârful automobilismului. Mario Andretti a câștigat campionatul F1 în 1978, iar Michael, fiul său, a alergat 13 curse în sezonul 1993.

Tatăl și fiul se numără printre cei mai de succes piloți din istoria americană a curselor pe roți deschise și ocupă locurile trei și patru pe lista tuturor timpurilor de victorii din IndyCar. Ei încearcă de ani de zile să readucă numele Andretti în F1 și au depășit un obstacol în timp ce au oficializat faptul că președintele FIA, Mohammed Ben Sulayem, susține efortul Andretti.

„FIA este obligată să aprobe cererile care respectă cerințele de aplicare a Expresiilor de Interes și am respectat această procedură în decizia ca cererea Andretti Formula Racing LLC să treacă la următoarea etapă a procesului de aplicare”, a declarat Ben Sulayem.

„Andretti Formula Racing LLC a fost singura entitate care îndeplinește criteriile de selecție care au fost stabilite în toate aspectele materiale. Îi felicit pe Michael Andretti și pe echipa sa pentru o prezentare temeinică.”

Ben Sulayem, care a preluat șefia FIA la sfârșitul anului 2021, a condus deschiderea în acest an a unui proces de „exprimare a interesului” pentru potențiale noi echipe, după ce Andretti a cerut extinderea grilei de start pentru a permite noi participanți. Moțiunea lui Andretti a venit după o ofertă eșuată în 2021 de a cumpăra o echipă existentă.

FIA a primit șapte candidați în prima fază. Cinci au trecut în a doua etapă, care a necesitat o taxă de 300.000 de dolari și o cercetare aprofundată din partea organismului de conducere al F1. Doar patru candidați au finalizat întregul proces; Andretti, cu motoare care vor fi marcați General Motors sub sigla Cadillac, a fost considerat singurul candidat demn.

Candidatul trebuia să îndeplinească cerințele sportive, tehnice și financiare ale FIA pentru a fi recomandat ca viitoare echipă. Ben Sulayem a declarat luni că „obiectivul nostru, după un control riguros în timpul fazei de depunere a candidaturilor, a fost să aprobăm doar viitoarele înscrieri care au îndeplinit criteriile stabilite și au demonstrat că vor aduce valoare adăugată sportului”.

Cele mai multe dintre echipele existente s-au opus public extinderii grilei pentru oricine, chiar și pentru un american cu marca General Motors. Anul acesta, F1 va avea trei curse în Statele Unite, cinci în America de Nord, și a vizat o nouă piață de sponsorizare prin exploatarea popularității americane a seriilor de curse europene.

Dar echipele existente – și anume jucătorii de top Red Bull și Mercedes – susțin că au investit prea mult în F1 pentru ca cineva să își cumpere intrarea în serie. Există o taxă anti-diluare de 200 de milioane de dolari pentru orice nou participant, dar echipele au susținut că extinderea le diminuează partea lor financiară.

Și, au spus, dacă Andretti își dorește atât de mult o echipă, atunci ar trebui să cumpere una.

Gene Haas a lansat singura echipă deținută de americani în 2016. Andretti a spus că echipa sa va fi cu adevărat echipa americană, cu un pilot american adevărat și cu sprijinul GM și al unui sponsor american.

Ben Sulayem a susținut efortul lui Andretti și a spus că numele Andretti și General Motors aduc prea multe seriei pentru a fi respinse în mod categoric pentru viitoarele echipe, De asemenea, nu are o participație financiară în profiturile F1 în modul în care Liberty și echipele existente colectează în prezent.

Ben Sulayem a declarat că deschiderea procesului de aderare a unor noi echipe „a atras, de asemenea, un angajament suplimentar din partea Audi, Honda și Ford și interesul din partea Porsche și General Motors”.

Aceasta a fost a treia oară când FIA a deschis un proces de exprimare a interesului pentru echipele potențiale. Prima, în 2009, a dus la înscrierea a patru echipe în serie, dar toate au dat faliment în cele din urmă și nu mai fac parte din acest sport. Din acest motiv, parametrii pentru a se alătura F1 și întregul proces de înscriere sunt acum extrem de riguroși.

Haas și-a primit echipa într-o manifestare de interes în 2014 și rămâne pe grila F1.

___

AP auto racing: https://apnews.com/hub/auto-racing