Kyle Larson de la NASCAR intră în discuție cu Verstappen de la F1 ca fiind cei mai buni piloți din lume

INDIANAPOLIS – Întrebați aproape orice fan înrăit al sporturilor cu motor care este cel mai bun pilot din lume în acest moment și răspunsul va fi probabil triplul campion în exercițiu al Formulei 1.

Dar Alexander Rossi a concurat împotriva lui Max Verstappen, la fel cum a concurat împotriva starului NASCAR Kyle Larson. Iar acum că este coechipier cu Larson pentru debutul său la Indianapolis 500, Rossi crede cu tărie că Larson se poate bate cu oricine.

„Omule”, a spus Rossi, „cred că este deja spre vârf, așa că nu știu. Să-l punem în top? Ca și cum ar fi, el este ‘The Man'”.

La fel de bun ca Verstappen, care a câștigat 48 din 72 de curse în F1 din 2021 încoace?

„Aș spune că sunt la același nivel”, a răspuns Rossi, „ceea ce înseamnă că, da, este o chestie destul de importantă”.

Larson s-a calificat al cincilea duminică pentru primul său Indianapolis 500, apoi a zburat în Carolina de Nord, unde a terminat al patrulea la North Wilkesboro Speedway în cursa All-Star de 1 milion de dolari a NASCAR din acea seară. Duminica aceasta, el va fi al cincilea pilot din istorie care va încerca „The Double”, alergând în aceeași zi atât la Indy 500, cât și la Coca-Cola 600 în Charlotte.

Tony Stewart în 2001, la a doua sa încercare, rămâne singurul pilot care a parcurs toate cele 1.100 de mile. El a terminat pe locul trei în cursa de noapte NASCAR, cea mai bună performanță a oricărui pilot de la „Dublă”.

Nu numai că Larson este capabil să realizeze performanța epuizantă a două curse în două mașini de curse extrem de diferite, în două state diferite, dar oamenii cred că ar putea fi un concurent pentru a câștiga de fapt ambele curse. El se numără printre favoriții la pariuri pentru Indy 500 și Coke 600, potrivit BetMGM Sportsbook.

Larson a câștigat ceea ce a devenit una dintre bijuteriile coroanei NASCAR în 2021, sezonul său de campionat. Contractul său de doi ani pentru Indy 500 este un efort comun între Arrow McLaren Racing și Hendrick Motorsports, echipa sa NASCAR, Jeff Gordon fiind unul dintre directorii Hendrick care l-au urmărit duminică în calificările de la Indianapolis Motor Speedway.

Cu toate acestea, ideea că Larson ar putea câștiga Indy 500 a fost uluitoare pentru Rossi, care știe cum este să o facă ca începător. Rossi a ajuns pe culoarul victoriei atunci când a debutat în „Cel mai mare spectacol din curse” în 2016.

„Uau, la naiba. Voi fi atât de supărat”, a spus Rossi despre o victorie a lui Larson. „Voi înțelege cum s-au simțit toți ceilalți când am câștigat eu. Este el capabil să o facă? Da. M-aș fi bucurat pentru echipă? Da. Aș fi supărat pe plan intern? Da.”

Larson a avut aceleași sentimente în urmă cu un an, după cursa NASCAR pe circuit stradal de la Chicago, câștigată pe ploaie de Shane van Gisbergen, la debutul neozeelandezului. După ce van Gisbergen a câștigat prima cursă stradală din NASCAR, Chase Elliott a spus că kiwi „m-a făcut să arăt prost”, iar Larson s-a întrebat dacă van Gisbergen „crede că toți suntem nașpa”.

Rossi a spus că o victorie a lui Larson ar avea același efect. „Știm că este bun”, a spus Rossi, „dar pentru el să vină în lumea noastră, și la primul său eveniment să câștige, ca și cum, asta nu se reflectă bine asupra noastră”.

Alex Palou, de două ori campion IndyCar, nu a fost de acord, spunând că Larson ar putea adăuga și mai mult cache la Indy 500.

„Este vorba de Kyle Larson. Nu cred că ar strica”, a spus Palou. „Dacă Kyle Larson câștigă, este Kyle Larson, așa că nu contează. El câștigă totul. Așa că nu cred că ne-ar face să părem niște idioți. Nu e vorba că sunt de genul: „Oh, da, dacă el câștigă, e în regulă”. Nu vreau ca el să câștige. Dar cred că va fi acolo, cu siguranță”.

Larson s-a întors luni dimineață la Indianapolis Motor Speedway după cursa All-Star, intrând pe prima linie dreaptă pentru a face tradiționala fotografie a celor 33 de piloți cu trofeul Borg-Warner în mijlocul lor.

În timp ce stătea pe zidul boxelor într-o conversație informală, The Associated Press l-a întrebat despre comparațiile cu Verstappen. Ochelarii de soare întunecați ai lui Larson au mascat ceea ce părea a fi șoc pe fața sa, aproape ca și cum părea să creadă că ideea este ridicolă.

„Nu într-o mașină de F1!” a răspuns Larson. „Nu-l pot învinge într-o mașină de F1. Și pun pariu că el mă poate bate într-o mașină Indy, doar bazându-mă pe experiența sa pe stradă și pe circuitul rutier.”

Așadar, unde ar putea Larson să se impună în fața olandezului?

„Adică, sper că îl pot învinge într-o mașină de sprint”, a spus Larson.

El a crezut că întreaga conversație a fost o ipoteză – o pierdere de timp. „Nu înțeleg cum poate fi vorba de așa ceva”, a spus el. „Dacă nu alergi mai multe discipline, cum poate cineva să spună că ești cel mai bun?”.

Îi place sau nu, Larson își va prezenta duminică argumentele pentru a fi luat în considerare.

Video conex: