Kyle Larson face o nouă călătorie la Indianapolis, Brickyard 400 revenind pe ovalul pistei

INDIANAPOLIS – Kyle Larson și-a petrecut luna mai încercând să devină al doilea pilot care să parcurgă 1.100 de mile de curse într-o singură zi.

Ploaia din Indianapolis și Charlotte i-a spulberat marele vis.

Acum, campionul NASCAR din 2021 se întoarce în oraș pentru prima dată de când a terminat cursa inaugurală Indianapolis 500, cu o nouă viziune, o nouă provocare și o nouă apreciere pentru ovalul istoric de 2,5 mile al pistei.

„Până în acest moment, nu m-am gândit la 500 și la ce va însemna săptămâna aceasta sau dacă voi avea o perspectivă diferită când voi ajunge acolo”, a spus Larson în perioada premergătoare Brickyard 400 de duminică. „Toată lumea de acolo a luat-o de la a fi deja cea mai bună facilitate la a se întinde departe de concurență.”

Misiunea lui Larson din această săptămână este mai mult decât logistică și estetică.

El are o singură victorie de la terminarea 500, 9 iunie la Sonoma, California, și Larson are doar un top cinci în ultimele sale cinci curse – un al patrulea la New Hampshire.

Lucrurile s-au înrăutățit și mai mult în ultimele două săptămâni pentru originar din California. Cel mai versatil pilot din lume a terminat pe locul 39 la Chicago și pe 13 la Pocono, rămânând pe locul doi în clasamentul Cupei – la trei puncte în spatele coechipierului de la Hendrick Motorsports, Chase Elliott, campionul NASCAR din 2020.

De asemenea, nu este vorba doar de apropiere la vârf.

Tyler Reddick și Denny Hamlin îl urmează pe Elliott cu doar 15 și 20 de puncte, iar William Byron, un alt pilot Hendrick, intră în acest weekend pe locul cinci.

În timp ce unii cred că experiența lui Larson de la începutul acestui an în Indy i-ar putea oferi un picior în sus față de concurență atunci când Brickyard se întoarce la ovalul tradițional NASCAR a alergat curse de 200 de mile după trei ani pe traseul rutier al pistei, Larson minimizează noțiunea.

Singura sesiune de antrenamente este programată pentru vineri după-amiază, iar calificările sunt programate pentru sâmbătă, departe de sesiunile de antrenamente de șase ore și de cele două zile de calificări pe care Larson le-a avut în săptămâna precedentă cursei 500.

„Chiar dacă, mașina IndyCar și Cup se simt asemănătoare, este diferit prin faptul că în IndyCar rulezi larg deschis”, a spus el. „Vom fi ridicați în fiecare viraj în stock car și totuși, cred, vom simți greutatea mult acolo (în viraje). Cred că linia va fi similară, dar va fi similară cu ceea ce a fost cu mașina generației anterioare. Deci, nu, nu cred că turele pe care le am în IndyCar înseamnă ceva în acest weekend.”

Indianapolis nu a fost blând cu Larson de-a lungul anilor.

În cele nouă starturi din carieră pe Brickyard, el are doar două top cinci, cu cel mai bun al carierei al treilea venit în 2021, prima cursă pe șosea. Pe oval, cel mai bun rezultat al său a fost locul cinci în 2016.

Schimbarea seriei nu a ajutat prea mult, de asemenea. Un weekend de calificare impresionant i-a permis lui Larson să pornească de pe locul cinci în mai, dar a fost relegat pe locul 18, în parte din cauza unei depășiri de viteză pe pit lane. Întârzierea de patru ore cauzată de ploaie la Indianapolis l-a făcut să ajungă târziu la Charlotte, unde nu a reușit să înregistreze niciun tur în cursa Coca-Cola 600, scurtată de ploaie.

El a numit-o una dintre cele mai dezamăgitoare zile pe care le-a trăit vreodată.

În timp ce programul încărcat al lui Larson i-a permis să renunțe la majoritatea acelor amintiri neplăcute, o îngrijorare persistă.

„Încă sunt neliniștit din cauza vremii, pentru că trebuie să plecăm în Italia luni, așa că nu avem nevoie de ploaie”, a declarat Larson.

Din fericire pentru Larson, prognoza pentru weekend arată perfect. Temperaturile ridicate sunt așteptate să se situeze în jurul valorii de 80 de grade, cu șanse de ploaie sub 10% în toate cele trei zile.

Vremea nu va fi singura diferență majoră atunci când Larson va trece prin tunelul pistei.

Deși mulți piloți de Cupă cred că revenirea la pista ovală va restabili prestigiul cursei, iar eliminarea dublei curse NASCAR-IndyCar oferă din nou echipelor de Cupă o scenă exclusivă, Larson știe că atmosfera nu va fi aceeași, chiar și în fața uneia dintre cele mai mari mulțimi din serie.

„Întotdeauna am înțeles cât de masiv este Indianapolis 500”, a spus el. „Dar a fost cu adevărat uimitor să văd cât de mare este de la început până la sfârșit cu peste 350.000 de oameni acolo. Fiecare antrenament a fost o afacere mare și Carb Day și apoi, de asemenea, eu doar apreciez facilitatea de fiecare dată când mă duc acolo. Îl apreciez din ce în ce mai mult pentru că este cea mai frumoasă facilitate la care mergem pe program.”

___

AP curse auto: https://apnews.com/hub/auto-racing