Lewis Hamilton a servit vestea plecării „surpriză” la o întâlnire la micul dejun, spune Toto Wolff

Lewis Hamilton l-a surprins pe directorul echipei Mercedes, Toto Wolff, când i-a dat vestea la micul dejun că părăsește echipa de Formula 1 pentru Ferrari, dar nu există „nicio ranchiună” între ei, a declarat vineri Wolff.

Wolff a declarat că auzise zvonuri că Hamilton ar putea pleca, dar nu a știut cu siguranță până când marele pilot de F1 a confirmat acest lucru în cadrul unei întâlniri la micul dejun, miercuri, la casa lui Wolff din Oxford, Anglia.

Hamilton părăsește Mercedes la finalul sezonului viitor pentru a se alătura echipei Ferrari pentru 2025, într-o mutare anunțată joi. Hamilton a concurat pentru Mercedes din 2013 și a câștigat șase dintre cele șapte titluri cu echipa.

„Surpriza a fost că am auzit zvonurile cu câteva zile mai devreme, dar am vrut să aștept micul dejun pe care îl plănuisem, iar miercuri dimineața a fost miercuri dimineață, iar acesta a fost momentul în care a dat vestea”, a declarat Wolff vineri.

„Dar, știți, puteți fi foarte direct cu mine, pentru că și eu sunt foarte direct. Așa că, odată ce a spus: „Asta este ceea ce încerc să fac”, acesta a fost faptul. Nu am încercat să îl conving de altceva”.

Wolff a adăugat că încă îl consideră pe Hamilton un prieten. „În viitor, vom discuta dacă acest lucru ar fi putut fi făcut într-un mod diferit sau nu, dar nu îi port ranchiună.”

Într-o privire asupra șocului din cadrul mai larg al echipei Mercedes, Wolff a declarat că inginerul de cursă de lungă durată al lui Hamilton, Peter Bonnington – cunoscut sub numele de „Bono” în conversațiile lor prin radio în timpul curselor – a răspuns „Este 1 aprilie?” când i s-a spus că Hamilton va pleca.

Hamilton a finalizat o prelungire pe doi ani cu Mercedes abia la sfârșitul lunii august, dar activează o clauză de eliberare care îi permite să plece după un an.

Wolff a declarat că faptul că Hamilton caută o nouă provocare nu a fost o surpriză, dar momentul a fost o surpriză. El a sugerat că Hamilton ar putea „arunca zarurile”, întrucât pilotul în vârstă de 39 de ani caută o nouă șansă la ceea ce ar fi al optulea său titlu în F1.

„Am știut că, prin semnarea unui contract pe termen scurt, ar putea fi benefic pentru ambele părți. Nu ne-am putut angaja pentru o perioadă mai lungă, iar el își ia opțiunea de a ieși. Respectăm în totalitate faptul că se poate răzgândi, sunt circumstanțe diferite”, a spus el.

Mercedes poate acum să nu se grăbească să se decidă asupra unui nou pilot care să îl însoțească pe George Russell pentru anul viitor, a adăugat Wolff. El a comparat nevoia Mercedes de a avea un nou pilot cu faptul că a trebuit să se ocupe de plecarea bruscă, în 2016, a colegului de echipă de atunci al lui Hamilton, Nico Rosberg, care s-a retras din F1 la câteva zile după ce a câștigat titlul.

„Întotdeauna îmi place schimbarea, deoarece schimbarea îți oferă oportunități și, în același mod, am îmbrățișat situația lui Nico”, a spus el. „Și asta a fost la fel ca de la un moment dat, neașteptat”.

Hamilton nu a mai câștigat o cursă din 2021, când a ratat la limită – și în mod controversat – titlul în fața lui Verstappen la finalul sezonului de la Abu Dhabi. Mercedes s-a luptat să se adapteze la noua aerodinamică cu „efect de sol” reintrodusă pentru 2022, iar victoria lui Russell la Sao Paulo în acel an este singura victorie a echipei de atunci. În 2026 – care ar fi al doilea sezon al lui Hamilton dintr-un contract „multianual” cu Ferrari – se așteaptă ca un nou set de reguli să zguduie grila de start.

Wolff a declarat că nu are nicio îngrijorare cu privire la implicarea lui Hamilton în dezvoltarea mașinilor Mercedes, chiar dacă Hamilton urmează să se alăture unui rival. „Nu am nicio îndoială în ceea ce privește integritatea lui Lewis în ceea ce privește schimbul de informații”, a declarat Wolff.

Hamilton a fost legat de Mercedes în cea mai mare parte a vieții sale, încă de când a semnat cu McLaren, pe când era campion de 13 ani în karting. Mercedes era furnizorul de motoare al McLaren la acea vreme, iar Hamilton făcea parte din ceea ce pe atunci era cunoscut sub numele de programul McLaren-Mercedes pentru dezvoltarea tinerilor piloți.

În vremuri mai recente, Mercedes a fost, de asemenea, un susținător cheie al eforturilor lui Hamilton de a îmbunătăți diversitatea în F1. În 2021, el și echipa s-au alăturat pentru a înființa inițiativa Ignite, pentru a oferi mai multe oportunități persoanelor din diverse medii care doresc să intre în cariere în domenii precum motorsportul, știința și ingineria.

___

AP auto racing: https://apnews.com/hub/auto-racing