Linia 7 din Indy 500, o linie intrigantă: Andretti, Castroneves și Dixon

INDIANAPOLIS – Maturarea echipei Penske în prima linie și dubla urmărire a lui Kyle Larson în weekendul Memorial Day, în mod natural, au furat atenția toată săptămâna la Indianapolis Motor Speedway.

Aliniamentul Row 7 ar putea fi la fel de intrigant.

Cu Marco Andretti, câștigătorul pole-position-ului la Indianapolis 500 din 2020 și nepotul lui Mario Andretti, membru al Hall of Famer, pornind de pe locul 19, chiar în spatele lui Helio Castroneves, de patru ori câștigător la Indy, și Scott Dixon, de șase ori campion al seriei, fanii mașinilor pe roți deschise vor avea o imagine rară a unor membri ai familiei regale care concurează cot la cot.

„Să sperăm că rândurile nu se elimină reciproc, ar fi interesant”, a glumit Dixon joi, în timp ce urmărește să obțină al șaptelea titlu de campion din carieră, un record, pentru a-l egala pe A.J. Foyt. „Orice este posibil în această cursă. Să sperăm că mergem cu toții înainte, poate că acest rând se va lupta pentru victorie”.

Este cu siguranță posibil, având în vedere că acest trio are un total combinat de cinci victorii în Indy, împreună cu șapte clasări pe locul doi și 17 clasări în top cinci.

Castroneves pornește de pe locul 20 în cea de-a treia încercare de a deveni primul câștigător de cinci ori al cursei. Brazilianul în vârstă de 49 de ani, Foyt, regretatul Al Unser și Rick Mears au câte patru victorii fiecare.

Dixon, în vârstă de 43 de ani, se află pe locul doi în istoria seriei cu 57 de victorii în carieră, după cele 67 ale lui Foyt, și încearcă să devină al 21-lea pilot cu mai multe victorii în 500. Neozeelandezul a câștigat Indy în 2008.

Andretti, în vârstă de 37 de ani, încearcă în continuare să pună capăt blestemului familiei sale la Indy. Cinci membri ai familiei au luat în total 76 de starturi pe Brickyardul de 2,5 mile de la singura victorie a bunicului său și nimeni – nici măcar tatăl lui Andretti, Michael – nu a deținut mult râvnitul titlu de campion la Indy. Este primul, și probabil singurul start în serie al lui Marco Andretti în acest sezon.

„Trebuie să fii metodic”, a spus el când a fost întrebat despre strategia de cursă. „În primele 2/3 din cursă, voi conduce mai degrabă ca un maraton decât ca un sprint. Pentru a fi în acea poziție la final, trebuie să fii inteligent în anumite scenarii care se prezintă. O iei, nu o iei? Voi citi vibrațiile lui Helio la început și îl voi urmări până la capăt.”

Pentru Castroneves, un alt starter unic la finalul carierei sale, miza este și mai mare. El este acum coproprietar al Meyer Shank Racing, iar dacă Spiderman va reuși să mai urce încă o dată pe gardul de prindere, va crea un nou club al învingătorilor la Indianapolis.

Nu pariați împotriva lui – sau a altcuiva din rândul 7.

„Îmi amintesc că în 2021, am stat aproximativ șase luni fără – de fapt, aproximativ un an fără să fiu într-un IndyCar”, a spus Castroneves. „Am sărit în, timp nou, oameni noi, care a fost de fapt chiar mai greu, și am ajuns totuși să reușim să executăm. Acest loc, scoate ce e mai bun din fiecare, inclusiv din noi, cei cu experiență”.

Ploaie, ploaie… și furtuni puternice

Pe măsură ce cei 33 de piloți de pe grila de start au defilat prin aparițiile lor în ziua de presă, un lucru a devenit imediat evident – toată lumea este îngrijorată de ploaia de duminică.

Cea mai recentă prognoză anunță furtuni, potențial violente, și o probabilitate de 86% de ploaie duminică. Ultima cursă care a fost amânată a avut loc în 1997, când cursa 500 a fost spălată duminică și luni, înainte de a se încheia marți. De atunci au mai fost două curse scurtate de ploaie, în 2004 și 2007.

Pentru a fi considerată oficială, cel puțin 101 din cele 200 de tururi programate trebuie să fie parcurse. Dar nu doar ziua de duminică îi îngrijorează pe unii piloți.

„Sper că, cu lecțiile pe care le-am învățat luni și cu cele pe care le vom învăța (vineri), pentru că nu plouă, în ciuda a ceea ce cred alții, vom fi bine”, a declarat Sting Ray Robb. „Cred că mașina are o mulțime de viteză naturală în ea”.

Reprezentare pentru femei

În timp ce antrenamentele și calificările au fost în atenția fanilor de curse din Indianapolis toată luna, fanii sportului din oraș au urmărit îndeaproape și parcursul echipei Indiana Pacers în playoff-ul NBA până în finala Conferinței de Est și influența celei mai noi vedete din WNBA, debutanta Caitlin Clark de la Indiana Fever.

Femeile au o istorie îndelungată în cursa de 500 de puncte, datând de la cursa istorică de calificare a lui Janet Guthrie din 1977. Și

, singura femeie de pe grila de start din acest an cu 33 de mașini, simte că are o anumită responsabilitate și în acest weekend.

„Cred că fac cea mai bună treabă pe care o pot face pentru a reprezenta femeile. De multe ori mă gândesc, când alerg în pădure sau orice altceva, mă gândesc, gândesc pozitiv, ce fac aici?”, a spus Legge, care pornește de pe locul 31. „Dar mă gândesc că dacă îl pot face mândru pe Roger Penske, pe tatăl meu și dacă aș avea o fiică făcând ceea ce fac, dacă aș putea să-i fac fericiți pe acești trei oameni, atunci fac ceea ce trebuie. Acolo este mentalitatea mea”.

Gil de Ferran, stânga, și Simon Pagenaud în 2009 (Getty Images)

Omagiu

Simon Pagenaud, câștigătorul Indianapolis 500 din 2019 și campionul IndyCar Series din 2016, nu va concura duminică. Dar va face a 13-a apariție consecutivă în ziua cursei de la Indy, de data aceasta aducându-i un omagiu mentorului său, regretatul Gil de Ferran.

Pagenaud va conduce mașina lui de Ferran, câștigătoare a Indy 500 în 2003, în jurul ovalului de 2,5 mile de pe Brickyard, într-un tur de paradă înainte de începerea cursei. Penske Restoration a păstrat mașina în stare de funcționare, iar familia lui de Ferran l-a rugat pe Pagenaud să ajute la acest omagiu.

„Sunt atât de fericit că ne vom aminti de Gil câștigând Indianapolis în această emblematică livrea Team Penske”, a declarat Pagenaud într-o declarație în care l-a numit pe franco-brazilian modelul său. „Culorile, casca, sunetul, amintirile și faptul că m-a învățat totul despre acest loc. Îmi amintesc nopți târzii și nenumărate ore cu Yoda al meu vorbind despre toate detaliile fine pentru a ajunge pe culoarul victoriei la Speedway.”

Pagenaud va purta o cască pe care a proiectat-o în memoria lui de Ferran, care a suferit un atac de cord fatal în decembrie. De Ferran avea 56 de ani.

Rezervați-l

Josef Newgarden nu este ocupat doar cu apărarea titlului său la Indianapolis 500 în acest weekend. De asemenea, el pune la punct ultimele detalii pentru o carte pentru copii, „Josef’s BIG Dream”.

Tennesseanul în vârstă de 33 de ani și soția sa, Ashley, au colaborat cu autorul Andy Amendola la un proiect pe care Newgarden îl descrie ca fiind o promovare a valorilor de muncă asiduă și dedicare necesare pentru a concura în „Cel mai mare spectacol din curse”.

„Crearea acestei cărți împreună cu soția mea, Ashley, și Andy Amendola a fost o călătorie distractivă și de care suntem cu toții mândri”, a declarat Newgarden. „Sper că familiile și copiii care citesc această carte sunt inspirați să își urmărească visele, indiferent cât de mari sau de mici, și să fie mândri de eforturile pe care le fac pentru a le urmări.”

___

AP Auto Racing: https://apnews.com/hub/auto-racing