Max Verstappen a câștigat Marele Premiu al Bahrainului pe fondul turbulențelor de la Red Bull

SAKHIR, Bahrain – Drama continuă din jurul Red Bull nu a avut niciun efect asupra triplului campion mondial în exercițiu, deoarece Max Verstappen a învins cu 22 de secunde în cursa de deschidere a sezonului de Formula 1, sâmbătă.

Verstappen a început Marele Premiu al Bahrainului din pole position și nu a fost niciodată contestat serios în drumul său spre o victorie impunătoare a celor de la Red Bull, care au obținut o dublă victorie pentru Red Bull alături de coechipierul Sergio Perez. Directorul echipei, Christian Horner, aflat în dificultate, a fost însoțit înainte de cursă și în timpul celebrării podiumului de fosta sa soție, starul pop Geri Halliwell.

„Astăzi a mers chiar mai bine decât mă așteptam”, a declarat Verstappen. „A fost foarte distractiv”.

Carlos Sainz Jr. a fost al treilea pentru Ferrari după ce s-a luptat din greu cu coechipierul Charles Leclerc.

La începutul celui mai lung sezon de Formula 1 din istorie, cu 24 de curse, Verstappen dă deja semne că va repeta recordul aproape perfect din 2023, când pilotul olandez a câștigat 19 din 22 de curse.

Bahrain a fost a opta victorie consecutivă pentru Verstappen, începând cu luna septembrie a anului trecut. El a stabilit un record în F1 de 10 victorii consecutive în sezonul trecut.

Paddock-ul F1 s-a concentrat ferm pe Horner, iar Verstappen a declarat sâmbătă că șeful său a fost „probabil puțin distras”.

„Evident, nu a fost plăcută, o parte din atenția nedorită, dar acum ne concentrăm foarte mult pe mașini”, a declarat Horner. „Concentrarea mea a fost foarte mult pe ceea ce se întâmplă pe pistă, iar rezultatul de astăzi, cred, demonstrează unde este concentrarea întregii echipe și mergem mai departe.”

Horner a sosit în ziua cursei de mână cu Halliwell, cunoscută și ca Ginger Spice din grupul pop Spice Girls, și au sărbătorit împreună în timp ce Verstappen și-a primit trofeul. Cursa a avut loc după ce președintele FIA, Mohammed Ben Sulayem, a declarat că tulburările din jurul lui Horner „dăunează sportului”, în comentarii pentru Financial Times.

Miercuri, compania-mamă a echipei a respins o plângere privind presupusa conduită necorespunzătoare a lui Horner față de un angajat al echipei. O zi mai târziu, în timpul antrenamentelor din Bahrain, un fișier care ar conține dovezi împotriva lui Horner a fost trimis prin e-mail la aproape 200 de persoane din paddockul F1, inclusiv Liberty Media, F1, FIA, ceilalți nouă directori de echipe și mai multe instituții media.

Autenticitatea fișierelor nu a fost verificată de The Associated Press; fișierul a provenit de la un cont de e-mail generic.

Într-un alt semn că Red Bull este semnificativ mai rapidă decât orice altă echipă, Perez a urcat de pe locul cinci pe grila de start până pe locul doi și nu a mai întâmpinat prea multe provocări după aceea.

Locul al treilea al lui Sainz a fost primul său podium de la GP-ul Statelor Unite din octombrie, în timp ce o provocare din partea Mercedes-ului lui George Russell s-a estompat.

După ce s-a calificat al doilea, Leclerc a vorbit despre faptul că Ferrari a făcut un „pas înainte” în comparație cu anul 2023, care a fost unul dezastruos. Dar echipa italiană nu s-a putut apropia de Red Bull în ziua cursei.

Provocarea lui Leclerc la Verstappen s-a încheiat când pilotul olandez a ținut linia interioară în primul viraj. După aceea, Leclerc a fost depășit în succesiune rapidă de Russell, Perez și colegul său de la Ferrari, Sainz.

Sainz, în special, a luptat îndeaproape cu coechipierul său – și apoi a făcut-o din nou după ce Leclerc a revenit pentru scurt timp în față la oprirea la boxe. A fost prima cursă a lui Sainz de când s-a anunțat că va pierde locul de la Ferrari în favoarea lui Lewis Hamilton pentru 2025.

Ziua lui Leclerc a mers din rău în mai rău, deoarece s-a plâns la Ferrari că mașina trăgea brusc spre dreapta la frânare într-un mod „periculos” care l-a lăsat în imposibilitatea de a-și apăra poziția. Cu toate acestea, el și-a revenit ulterior pentru a-l depăși pe Russell și a terminat pe locul patru.

Russell a fost al cincilea, Lando Norris al șaselea pentru McLaren, iar septuplul campion Lewis Hamilton al șaptelea, după o cursă fără incidente la bordul celui de-al doilea Mercedes. Oscar Piastri de la McLaren a fost al optulea, în fața celor două Aston Martin ale lui Fernando Alonso și Lance Stroll.