Max Verstappen l-a ținut în frâu pe Lando Norris și a câștigat Marele Premiu de F1 al Emiliei Romagna

IMOLA, Italia – În lumea reală sau în cea virtuală, Max Verstappen rămâne pilotul de bătut.

Campionul în exercițiu al Formulei 1 a rezistat provocării lui Lando Norris de la McLaren pentru a câștiga duminică Marele Premiu al Emiliei Romagna și pentru a-și mări avansul în clasament.

Verstappen a dublat în acest weekend, participând la o cursă online de 24 de ore, conducând stinturi pentru echipa sa de la un simulator instalat în paddock-ul de la Imola. A câștigat și aceasta, fiind a doua sa victorie în Formula 1 din această zi.

Verstappen a plecat din pole position și a rămas în fața lui Norris la start, dar a fost pus din nou sub presiune de pilotul McLaren spre final. A rezistat și a obținut a 59-a victorie din carieră la mai puțin de o secundă.

„În special în ultimele 10, 15 tururi, nu mai aveam aderență. Chiar alunecam foarte mult. L-am văzut pe Lando apropiindu-se”, a declarat Verstappen. „Este foarte dificil atunci când pneurile nu mai funcționează și trebuie să mergi la podea, așa că nu îmi puteam permite să fac prea multe greșeli. Din fericire, nu am făcut-o și sunt super bucuros, desigur, că am câștigat astăzi aici.”

Într-un weekend în care F1 și-a amintit de Ayrton Senna, triplul campion care a murit într-un accident la Imola în urmă cu 30 de ani, Verstappen a obținut a cincea victorie în șapte Mari Premii din acest an, după ce în urmă cu două săptămâni pierduse în fața lui Norris la Miami.

Locul al doilea ocupat duminică de Norris a subliniat acreditările McLaren de a fi cel mai apropiat contracandidat al lui Verstappen și Red Bull în acest sezon. „Mă doare să o spun, dar cu unul sau două tururi în plus, cred că l-aș fi avut”, a declarat Norris. „Ar fi fost frumos, dar pur și simplu nu astăzi”.

După ce a așteptat până la al șaselea sezon de F1 pentru prima sa victorie, Norris s-a trezit dezamăgit că nu a obținut două victorii consecutive. „Este încă o surpriză să spun că este frustrant să nu câștigi”, a declarat Norris.

Charles Leclerc a fost al treilea pentru Ferrari, primul podium al echipei italiene la Imola din 2006, înaintea cursei de acasă de la Monaco, săptămâna viitoare.

Nu este niciodată ușor să depășești pe pista îngustă de la Imola, iar asumarea de riscuri a fost descurajată și mai mult în acest an, când zonele de scurgere a asfaltului în virajele cheie au fost înlocuite cu capcane de pietriș.

Leclerc s-a apropiat de Norris la jumătatea cursei, dar a făcut o greșeală și a trecut pe iarbă, pierzând timp.

Oscar Piastri s-a calificat al doilea pentru McLaren, dar a fost coborât pe locul cinci din cauza unei penalizări pentru că l-a împiedicat pe Kevin Magnussen, la bordul unui Haas. El l-a devansat pe Sainz la opririle la boxe și a terminat al patrulea, în fața pilotului spaniol.

Septuplul campion Lewis Hamilton și coechipierul său George Russell au fost al șaselea și al șaptelea după un weekend dificil pentru Mercedes.

Coechipierul lui Verstappen de la Red Bull, Sergio Perez, a plecat de pe locul 11 după o greșeală în calificări și a terminat pe locul 8. Principalul său impact în cursă a fost atunci când i-a reținut pentru scurt timp pe Norris și Leclerc după opririle la boxe, ajutându-l indirect pe Verstappen.

Yuki Tsunoda a fost al nouălea pentru RB, iar Lance Stroll a luat ultimul punct, al zecelea, pentru Aston Martin.

Odată cu victoria, Verstappen și-a deschis un avans de 48 de puncte în clasament față de Leclerc, care l-a depășit pe Perez și a trecut pe locul doi. McLaren a fost în afara ritmului la începutul sezonului, dar de atunci s-a îmbunătățit rapid, iar Norris este al patrulea, la 60 de puncte în spatele lui Verstappen.