Max Verstappen se impune la GP-ul Arabiei Saudite

Max Verstappen a rămas ferm pe drumul spre un nou sezon de dominație în Formula 1, sâmbătă, câștigând Marele Premiu al Arabiei Saudite.

Chiar și după doar două curse și în ciuda tulburărilor de la Red Bull, Verstappen pare să dețină un control aproape total pe circuit, în timp ce vizează un al patrulea titlu consecutiv în acest an. Cu toate acestea, el a trebuit să împartă atenția cu Oliver Bearman, în vârstă de 18 ani, care a fost o surpriză, ocupând locul șapte în prima sa cursă de Formula 1 ca înlocuitor la Ferrari.

„Un weekend fantastic pentru întreaga echipă și, de asemenea, pentru mine. M-am simțit foarte bine cu mașina”, a declarat Verstappen.

Pilotul olandez s-a impus cu ușurință în fața coechipierului său Sergio Perez cu 8,6 secunde pe traseu, 13,6 odată ce s-a luat în calcul o penalizare de timp pentru Perez. Charles Leclerc de la Ferrari a fost al treilea.

„A fost o cursă puțin plictisitoare pentru că Red Bull a fost un pic prea rapidă, iar în spate am avut o mică diferență, dar am luat maximul de puncte pe care l-am putut lua astăzi”, a declarat Leclerc.

Verstappen a pornit din pole position și l-a ținut pe Leclerc la primul viraj, așa cum a făcut săptămâna trecută în debutul sezonului în Bahrain, pe care l-a câștigat, înainte de a-și mări rapid avansul.

Singura întrerupere a venit atunci când accidentul lui Lance Stroll a scos mașina de siguranță. Verstappen a intrat la boxe pentru un schimb de pneuri, iar după reluarea cursei l-a depășit cu ușurință pe Lando Norris – care nu se oprise – pentru a prelua din nou conducerea.

Perez a avut o penalizare de cinci secunde pentru că Red Bull l-a eliberat de la o oprire la boxe în calea unei alte mașini, dar asta nu a contat, deoarece a terminat cu mult înaintea lui Leclerc.

Verstappen a câștigat nouă curse la rând începând cu sezonul trecut și, în total, 19 din ultimele 20 de curse. Următoarea cursă din Australia, pe 24 martie, îi oferă șansa de a-și egala propriul record de 10 victorii consecutive, stabilit anul trecut.

Cursa de sâmbătă a fost cea de-a 100-a clasare pe podium din cariera lui Verstappen și cea de-a 56-a victorie a sa, un semnal al cât de dominante au fost ultimele sale sezoane de câștigare a titlului cu Red Bull.

Bearman a fost al șaptelea pentru Ferrari, la o zi după ce pilotul britanic a fost chemat ca înlocuitor de urgență al lui Carlos Sainz Jr. care a avut nevoie de o operație pentru tratarea apendicitei.

Oscar Piastri a ocupat locul patru pentru McLaren, iar Fernando Alonso de la Aston Martin a fost al cincilea, iar George Russell al șaselea pentru Mercedes.

În spatele lui Bearman, Lando Norris de la McLaren l-a ținut în frâu pe Lewis Hamilton de la Mercedes în lupta pentru locul opt. Nico Hulkenberg a fost al zecelea pentru primul punct obținut de Haas în F1 de la Marele Premiu din Singapore din septembrie.

A doua victorie a lui Verstappen în acest sezon a urmat speculațiilor privind viitorul său la Red Bull.

Verstappen sugerase vineri că ar putea să-și reconsidere relația cu echipa dacă mentorul său Helmut Marko ar părăsi Red Bull, dar Marko a declarat sâmbătă pentru postul german Sky Sport că rămâne.

„Întotdeauna am spus asta, ceea ce este cel mai important este să lucrăm împreună ca o echipă și ca toată lumea să păstreze pacea”, a declarat Verstappen după cursă.

„Și asta este ceea ce noi, cred, suntem cu toții de acord în cadrul echipei. Așa că sperăm ca de acum încolo să fie și asta pe deplin și toată lumea să încerce să se concentreze în aceeași direcție. Și cred că partea pozitivă din toate acestea este că nu a afectat performanțele noastre, așa că este o echipă foarte puternică.”

Compania-mamă a echipei a respins săptămâna trecută o plângere privind presupusul comportament nepotrivit al directorului echipei Red Bull, Horner, față de un angajat al echipei. Tatăl lui Verstappen, Jos, l-a criticat dur pe Horner, susținând că echipa ar putea „exploda” dacă acesta rămâne la conducere.

Angajatul a cărui plângere a declanșat investigația a fost între timp suspendat, a declarat joi pentru The Associated Press o persoană cu informații despre acest caz. Persoana a solicitat anonimatul deoarece Red Bull nu a dezvăluit detalii despre investigație.