Parnelli Jones, care a fost cel mai în vârstă câștigător în viață al Indy 500, a murit la 90 de ani

Parnelli Jones în 2012. (AP)

TORRANCE, California – Parnelli Jones, câștigătorul din 1963 al cursei Indianapolis 500, a murit marți la Torrance Memorial Medical Center după o luptă cu boala Parkinson, a declarat fiul său. Jones avea 90 de ani.

Jones a fost cel mai în vârstă câștigător în viață al „celui mai mare spectacol din curse”.

„Parnelli Jones a fost cel mai mare pilot al epocii sale”, a spus odată contemporanul său Mario Andretti. „Avea agresivitate, dar și o finețe pe care nimeni altcineva nu o poseda. Și a câștigat pe tot ce a pus mâna”.

Rufus Parnell Jones s-a născut în Texarkana, Arkansas, în 1933, dar s-a mutat în Torrance de mic copil și nu a mai plecat niciodată. Acolo a devenit „Parnelli”, deoarece numele său de botez Rufus era prea cunoscut pentru ca el să concureze fără ca localnicii să-i cunoască adevărata identitate și pentru că nu era suficient de mare pentru a concura.

Un prieten a inventat „Parnellie”, care a fost pictat pe ușa mașinii Ford Jalopy 1934 a lui Jones. În cele din urmă s-a renunțat la „e” final, numele a rămas.

Parnelli Jones în Indy 500 din 1963. (AP)

În 1962, Jones a devenit primul pilot de pe Indianapolis Motor Speedway care s-a calificat la peste 150 de km/h, cu o medie de 150,370 la patru tururi. El a fost pole-sitter-ul Indy 500 în 1962 și 1963 și a fost co-receptorul anului alături de Bobby Marshman în 1961.

A luat șapte starturi la Indianapolis din 1961 până în 1967 și a condus în cinci dintre aceste curse pentru un total de 492 de tururi – care este al optulea cel mai mare număr de tururi conduse din istoria cursei. În singurele două starturi în care nu a condus, în 1965 și 1966, Jones a alergat mai ales pe locul doi. A terminat pe locul doi în 1965 și s-a retras de acolo cu probleme mecanice în 1966.

Considerat unul dintre cei mai versatili piloți ai vremii sale, Jones a trecut la alte vehicule și a câștigat Baja 1000 de două ori și un campionat Trans-Am, într-un legendar Mustang Boss 302 din 1970, vopsit în portocaliu pentru a ieși în evidență. De asemenea, a obținut patru victorii în Cup Series în NASCAR, precum și victorii în USAC sprint cars și midgets.

Jones este lăsat în urmă de soția sa de aproape 57 de ani, Judy, de fiii PJ și Page și de șase nepoți. Amândoi fiii lui Jones au avut cariere de curse profesioniste. PJ Jones a călcat pe urmele tatălui său, luând startul la Indianapolis 500 în 2004 și 2006. Page Jones făcea pași mari pe circuitele scurte din Midwest până când a suferit răni grave într-un accident în 1994, punându-și capăt carierei de pilot.

Parnelli Jones a fost inclus în numeroase Halls of Fame, inclusiv în Indianapolis Motor Speedway Hall of Fame, National Motorsports Hall of Fame și atât în National Sprint Car cât și în National Midget Halls of Fame.

Videoclipuri conexe:

___

AP auto racing: https://apnews.com/hub/auto-racing