Penske își revine după scandalul de înșelăciune din IndyCar cu o serie fierbinte care se extinde la NASCAR

CHARLOTTE, N.C. – Dacă ai venit pentru Căpitan, ar fi bine să nu ratezi ocazia.

Aflat sub tirul focului la un nivel poate nemaiîntâlnit până acum în cei 87 de ani ai săi, Roger Penske și-a revenit cu o demonstrație cu adevărat remarcabilă de putere și determinare. În aprilie, echipa sa IndyCar a fost găsită ca având un avantaj ilegal într-un scandal de înșelăciune care amenința să aducă daune de durată mărcii Penske.

Acest lucru a avut loc în același timp în care proprietarii echipelor rivale se plângeau în mod deschis de conducerea lui Penske în calitate de proprietar al IndyCar Series, pe care a achiziționat-o împreună cu Indianapolis Motor Speedway în 2020. Echipa sa din NASCAR era împotmolită în aceeași situație ca și celelalte echipe Ford care se luptau să găsească culoarul victoriei.

Răspunsul echipei Penske a dovedit capacitatea de rezistență a organizației pe care a construit-o.

De când IndyCar a descoperit softul ilegal „push-to-pass”, echipa Penske a câștigat trei din cinci curse IndyCar. Această perioadă include ocuparea primei rânduri în calificările pentru Indianapolis 500, pe care Josef Newgarden a câștigat-o pentru a doua oară consecutiv; și o serie de podiumuri în Wisconsin, unde Will Power a pus capăt unei serii de doi ani de înfrângeri și a preluat conducerea în clasamentul campionatului IndyCar.

Programul său de mașini sport a obținut o victorie la Laguna Seca și pole la Spa. Și chiar dacă Penske nu a câștigat cele 24 de ore de la Le Mans în weekend, una dintre cele trei mașini ale sale a plecat din pole – prima dată când o mașină Penske a fost în pole la cea mai prestigioasă cursă de anduranță din lume din 1963, când Penske însuși era în linia de piloți.

Echipa sa de la NASCAR este acum în fruntea echipei Ford pentru a descoperi noul Mustang Dark Horse. Joey Logano a câștigat cursa All-Star de 1 milion de dolari din cadrul expoziției din luna mai și, după ce a venit cu un gol în primele 15 curse ale sezonului, echipa Penske a obținut victorii în două din ultimele trei evenimente.

Austin Cindric a câștigat în afara orașului St. Louis, prima sa victorie de la surpriza Daytona 500 din 2022, care a deschis sezonul pentru începători, Logano a urmat cu pole la Sonoma, iar Ryan Blaney a adăugat o victorie duminică seara în debutul Cup Series la Iowa Speedway.

Pentru cei care numără, sunt șapte victorii în trei serii de când IndyCar a marcat echipa Penske trișori. Cele două victorii din NASCAR i-au blocat pe Cindric și Blaney în playoff; victoria lui Newgarden la Indy a extins recordul lui Penske la 20 de victorii în „Cel mai mare spectacol din curse” și a venit după ce Penske a suspendat patru membri ai echipei, inclusiv pe președintele echipei, Tim Cindric.

„Toată echipa Penske, muncește din greu pentru a fi înaintea jocului”, a spus Blaney la Iowa. „Inginerii și șefii de echipă sunt grozavi. Cred că este o dovadă uriașă ca organizație”.

În timp ce își lăsa piloții să își facă treaba pe pistă, Penske în culise finaliza un nou contract de televiziune cu Fox Sports, care începe în sezonul următor. Termenii nu au fost făcuți publici, dar ca răspuns la plângerile proprietarilor de echipe IndyCar, care au afirmat că Penske nu a făcut suficient pentru a comercializa seria, el a obținut un acord care garantează că întregul sezon va fi difuzat pe rețeaua cea mai familiară pentru fanii americani ai curselor.

Deși IndyCar s-a bucurat de o relație sănătoasă cu NBC Sports timp de 16 ani – iar aplicația Peacock a NBC dedică sute de ore seriei – NBC nu are spațiu de programare pentru a evita plasarea curselor IndyCar pe cablu. La începutul acestui sezon, NBC a mutat cursa bijuteriei coroanei de la Long Beach, California, la USA Network și a primit puțin peste 300.000 de telespectatori; cursa a avut 1,026 milioane de telespectatori în 2023, când a fost difuzată pe NBC.

Penske a făcut un pas înainte în mod clar în timpul unei crize și a arătat cât de adânc este imperiul său și loialitatea angajaților săi de a-l onora pe el și brandul său.

„Îmi pare rău pentru Roger, pentru tot ceea ce s-a întâmplat”, a spus Power. „Dacă ești o echipă ca Penske, oamenilor le place să te lovească dacă se întâmplă așa ceva – ‘Ha, ha, știam că așa sunteți voi, băieți, rapizi’.

„Dar știu cât de multă muncă se depune. Știu că nici măcar nu se aventurează în gri. Mă frustrează uneori, pentru că știu că alte echipe o fac. Dar ei nu vor face asta doar din cauza acestui brand. Roger nu va permite ca acel brand să fie pătat cu acuzații de înșelăciune”, a adăugat Power. „Noi nu facem asta”.

La începutul lunii mai, Penske și-a încheiat investigația privind scandalul, a luat măsuri decisive în ceea ce privește suspendarea echipelor și le-a spus piloților săi să meargă să fie „Penske Perfect” pe pista de curse.

Uau, au reușit să se țină de cuvânt.