Șeful echipei Red Bull F1, Christian Horner, rămâne în funcție după ce plângerea a fost respinsă

SAKHIR, Bahrain – Red Bull a respins miercuri acuzațiile de comportament neadecvat la adresa directorului de echipă Christian Horner, închizând o anchetă care a umbrit începutul sezonului de Formula 1.

Horner va rămâne la conducerea echipei campioane de Formula 1, după ce ancheta internă a Red Bull l-a exonerat de presupusa conduită nepotrivită față de un angajat al echipei.

Detaliile acuzațiilor nu au fost făcute publice, dar investigația a fost principalul subiect de discuție în perioada premergătoare cursei de deschidere a sezonului din Bahrain din acest weekend. Anunțul Red Bull a fost făcut la scurt timp după ce piloții echipei și-au încheiat disponibilitatea media obișnuită înainte de cursă și cu mai puțin de 24 de ore înainte de prima sesiune de antrenamente.

„Investigația independentă privind acuzațiile aduse domnului Horner este completă, iar Red Bull poate confirma că plângerea a fost respinsă. Reclamantul are dreptul de a face apel. Red Bull este încrezătoare că investigația a fost corectă, riguroasă și imparțială”, a precizat compania-mamă Red Bull într-un comunicat.

„Raportul de investigație este confidențial și conține informații private ale părților și ale terților care au asistat la investigație și, prin urmare, nu vom face alte comentarii din respect pentru toți cei implicați. Red Bull va continua să se străduiască să îndeplinească cele mai înalte standarde la locul de muncă”.

Red Bull a câștigat toate cursele din sezonul trecut, cu excepția unei singure curse, iar pilotul său Max Verstappen este triplu campion în exercițiu.

Horner a rămas în postul său în timpul anchetei, ca parte a ceea ce el a numit o abordare „business as normal”, și a fost la conducerea echipei pentru testele de pre-sezon de săptămâna trecută, chiar dacă a recunoscut că ancheta a fost o distragere a atenției. El negase că ar fi comis vreo infracțiune.

F1 și organismul de conducere, FIA, nu au răspuns imediat la solicitările de comentarii după ce Red Bull a declarat că plângerea împotriva lui Horner a fost respinsă.

Vorbind înainte de anunț, pilotul Mercedes și septuplu campion de Formula 1, Lewis Hamilton, a declarat că investigația asupra lui Horner a fost un test al valorilor sportului.

„Orice acuzație trebuie luată foarte în serios. Evident, nu știm tot ce s-a întâmplat, dar trebuie rezolvate, deoarece atârnă asupra sportului”, a declarat Hamilton. „Cred că este un moment foarte important pentru sport pentru a ne asigura că rămânem fideli valorilor noastre.”

Jim Farley, directorul executiv al Ford, care va deveni furnizorul de motoare al Red Bull în 2026, a scris echipei săptămâna trecută, cerând o rezolvare a investigației, într-o scrisoare consultată de The Associated Press.

Directorii echipelor rivale Toto Wolff de la Mercedes și Zak Brown de la McLaren au cerut săptămâna trecută ca ancheta să fie transparentă.

Horner, în vârstă de 50 de ani, a fost directorul echipei Red Bull de când aceasta a intrat în F1 ca și constructor cu drepturi depline, în 2005. El a condus echipa la șase campionate de constructori și șapte campionate de piloți în perioada în care a lucrat acolo.

Red Bull a câștigat patru titluri la rând la piloți cu Sebastian Vettel, din 2010 până în 2013, și trei titluri cu Verstappen începând din 2021.

Horner este căsătorit cu Geri Halliwell, cunoscută mai bine ca Ginger Spice din grupul pop feminin The Spice Girls. Profilul lui Horner în afara Formulei 1 a fost ridicat de rolul său proeminent în documentarul Netflix „Drive to Survive” și de relația sa combativă cu Wolff, pe fondul unei lupte acerbe pentru titlu între Verstappen și Hamilton în 2021.

Verstappen a declarat că investigația nu a fost o distragere a atenției pentru încercarea sa de a câștiga un al patrulea titlu succesiv. Pilotul olandez a câștigat un record de 19 curse în sezonul trecut și este considerat favorit clar în acest an, ajutat de o mașină Red Bull care a fost reproiectată semnificativ.

„Eu însumi sunt foarte concentrat doar pe performanța mașinii și sper că ea (ancheta) va fi doar rezolvată foarte curând”, a declarat Verstappen miercuri, înainte ca Red Bull să emită declarația sa. „Este un efort al întregii echipe că toată lumea trebuie să rămână împreună și să lucreze pentru mai mult succes și de aceea este important ca totul să se rezolve foarte curând.”

___

Scriitorul AP Auto Racing Writer Jenna Fryer din Charlotte, N.C., a contribuit la acest raport.

___

AP auto racing: https://apnews.com/hub/auto-racing