Sergio Perez ține piept atacului lui Max Verstappen și câștigă GP-ul Arabiei Saudite

JEDDAH, Arabia Saudită – Sergio Perez a câștigat Marele Premiu al Arabiei Saudite, iar Max Verstappen a trecut de pe locul 15 pe locul al doilea pentru a da Red Bull un 1-2 duminică în ceea ce se anunță a fi un sezon de fugă pentru campionii în exercițiu ai Formulei 1.

Și au fost doar două curse până acum.

„Bună treabă, băieți, un rezultat excelent pentru echipă”, a declarat Perez, care a terminat cu aproximativ 5 secunde în fața lui Verstappen.

Prin primele două curse ale sezonului au fost două victorii Red Bull, două rezultate 1-2 și un aer de disperare din partea tuturor celorlalți pe grilă.

Verstappen urmărește un al treilea titlu consecutiv și nu este îngrijorat dacă se va ajunge la o luptă directă între el și Perez.

„Cel mai bun va termina în față”, a spus olandezul.

Perez simte că încă nu a ajuns la vârf.

„Nu sunt sigur că este cel mai bun weekend al meu cu echipa, Melbourne va fi chiar mai bine”, a spus el, privind spre următoarea cursă din Australia, pe 2 aprilie.

Fernando Alonso a terminat al treilea pentru a doua cursă consecutivă pentru ceea ce ar fi fost al 100-lea podium al carierei sale. Dar mai târziu a primit o penalizare de 10 secunde pentru că a executat incorect o penalizare anterioară, iar acest lucru l-a coborât pe locul patru.

Dar chiar dacă spaniolul se bucură de o renaștere cu noua sa echipă Aston Martin, Alonso a recunoscut că a avut puține șanse să învingă Red Bull.

Verstappen a câștigat un record de 15 curse în sezonul trecut și un al doilea titlu F1 consecutiv, iar Perez a adăugat alte două victorii, în timp ce totalul de 17 victorii în 23 curse a oferit cu ușurință titlul de constructori Red Bull. Nu au existat semne de scădere a performanțelor în afara sezonului, iar George Russell, care a urcat pe locul trei după penalizarea lui Alonso duminică, a prezis după deschiderea sezonului că Red Bull va câștiga fiecare cursă din acest sezon.

„M-am distrat acolo și mașina se simțea bine”, a declarat Russell după al 10-lea podium din carieră. „Cred că a fost dur ceea ce sa întâmplat cu Fernando. Dar sunt fericit să iau argintul”.

Lewis Hamilton a terminat al cincilea, în timp ce Mercedes a fost al treilea și al cincilea, la doar trei zile după ce septuplul campion F1 a declarat că echipa avea nevoie ca alte trei organizații să nu termine o cursă pentru ca Mercedes să aibă o șansă de a câștiga.

„Nu suntem acolo unde ne dorim să fim, dar vom ajunge acolo”, a declarat Hamilton echipei sale.

Spectacolul de duminică a fost Verstappen, care a depășit o problemă mecanică în calificări care l-a forțat să pornească pe locul 15 și și-a croit rapid drumul pe grilă. Olandezul a stabilit cel mai rapid tur al cursei în ultimul tur pentru a-și păstra poziția de lider al clasamentului punctelor F1.

„O recuperare excelentă, Max, a fost o conducere foarte bună la sfârșit”, a spus șeful Red Bull, Christian Horner, prin radio Verstappen.

Verstappen a simțit că împingerea târzie a meritat riscul.

„Am încercat la sfârșit și din fericire a funcționat”, a spus el.

Red Bull a terminat acum 1-2 în trei curse consecutive, începând cu finala de anul trecut.

A fost a cincea victorie din carieră pentru Perez, care a pornit din pole pentru al doilea an consecutiv pe circuitul Jeddah Corniche. El a condus pentru scurt timp clasamentul campionatului până când Verstappen a trecut în față înregistrând cel mai rapid tur.

„Să o ținem tot așa, să continuăm să împingem”, a spus mexicanul.

Perez a pornit din pole position cu Alonso pe prima linie alături de el și Alonso a sărit rapid în frunte, dar a fost penalizat imediat pentru că s-a aflat în poziția de start necorespunzătoare. El a crezut că a servit cele cinci secunde de penalizare, dar comisarii de cursă i-au mai tăiat încă 10 secunde după celebrarea podiumului.

Russell a declarat că „trebuie aplicat bunul simț”, iar Alonso a fost supărat pe organismul de conducere FIA.

„Cred că este mai mult un spectacol sărac al FIA astăzi mai mult decât o dezamăgire pentru noi înșine”, a declarat Alonso pentru radiodifuzorul Sky. „Nu poți aplica penalizarea la 35 de tururi după oprirea la boxe. Au avut suficient timp să ne informeze”.

Perez a recâștigat curând conducerea, în timp ce Verstappen și Charles Leclerc – care a pornit de pe locul 12 din cauza unei penalizări de 10 locuri pe grilă – au mestecat mașinile din fața lor.

Când ambele Ferrari-uri au intrat la boxe pentru pneuri noi, Verstappen era pe locul patru.

Circuitul de 6,2 kilometri de lângă Marea Roșie este cea mai rapidă pistă stradală din F1, cu viteze medii care depășesc 250 kmh (160 mph), ceea ce i-a convenit lui Verstappen. I-au trebuit doar câteva secunde pentru a-l depăși pe Russell și nici Alonso nu a rezistat prea mult, ceea ce a făcut ca acest meci să fie un tir Red Bull.

Perez a rezistat.

Ferrari a avut o altă cursă de uitat, cu Carlos Sainz Jr. clasându-se pe locul șase în fața lui Charles Leclerc pe locul șapte. Cel puțin Leclerc a terminat, după ce s-a retras în Bahrain, dar nu a fost fericit.

„Să fiu în spate ca asta este într-adevăr (expletive), nu știu ce să fac”, a spus Leclerc în timp ce se trântea în spatele traficului.

Francezii Esteban Ocon și Pierre Gasly au fost al optulea și al nouălea pentru Alpine, iar pilotul Haas Kevin Magnussen a fost al zecelea.

Colegul de echipă al lui Alonso, Lance Stroll, a abandonat în turul 18, ceea ce a dus la o repornire a mașinii de siguranță care i-a convenit lui Verstappen.

Alex Albon și-a retras Williams-ul, iar coechipierul său Logan Sargeant, pilotul american debutant, a pornit ultimul și a terminat pe locul 16. McLaren s-a luptat din nou cu Oscar Piastri 15-lea și Lando Norris jos în 17.

„O cursă dificilă după un start ghinionist, cu avarii la ambele mașini în primul tur. A fost prea dificil să întoarcem lucrurile. Dar am încercat din greu”, a scris pe Twitter șeful McLaren, Zak Brown. „Este timpul să ne reluăm sezonul pe drumul cel bun în Australia”.

Video conex: