Starul NASCAR Kyle Larson își mulge debutul la Indy 500, inclusiv o vacă

INDIANAPOLIS – Kyle Larson a ținut neapărat să absoarbă întreaga experiență Indianapolis 500, în timp ce superstarul NASCAR se pregătește să debuteze în „Cel mai mare spectacol din curse” în weekendul Memorial Day.

El nu se aștepta să se găsească marți sub un uger.

Unul dintre cei mai performanți piloți ai oricărei generații este încă un debutant în Indy 500. Iar una dintre tradițiile oarecum noi într-un loc cu tradiții este aceea că începătorii, după ce își termină chinuitoarele curse de calificare și penultimul antrenament de luni, se întorc pe Indianapolis Motor Speedway, altfel liniștit, în dimineața următoare pentru a încerca să mulgă o vacă.

„Ce? Asta există?” a întrebat Larson când a fost informat pentru prima dată despre acest obicei.

Fiind informat că este, într-adevăr, un lucru, pilotul de la Arrow McLaren nr. 17 a întrebat: „Trebuie să ne punem mănușile?”.

Așadar, într-o marți caldă și însorită pe circuitul de viteză, Larson era acolo – așa cum promisese – alături de un Holstein alb-negru care ronțăia liniștit. Larson s-a aplecat la brâu, a întins mâna dreaptă – fără mănuși, ca să se știe – și a dat câteva smucituri timide la unul dintre ugere.

„Am crescut într-un oraș”, a explicat Larson, care s-a născut în suburbia Sacramento, California. „Nu am fost niciodată cu adevărat în preajma unei vaci”.

Aproape tot ceea ce face Larson cu o roată în mâini i se pare firesc, dar ugerul unei vaci? Destul de amatoricesc. Cu toate acestea, Larson a reușit să scoată câteva jeturi de lapte și, într-adevăr, acesta era scopul.

Duminică, el speră să se stropească singur cu chestia asta.

Aceasta este o altă tradiție a cursei Indianapolis 500, care a început atunci când Louis Meyer, câștigătorul din 1936, a coborât din mașină și a cerut un pahar de lapte bătut. În zilele noastre, piloții sunt întrebați în prealabil ce versiune de lapte preferă – Larson a ales lapte integral, în cazul în care va câștiga – și, după ce ajung pe culoarul victoriei, iau în general o înghițitură rapidă înainte de a și-l turna pe cap.

Cu toate acestea, atât de multe lucruri sunt în aer în timp ce Larson se pregătește pentru ziua cursei, inclusiv ce s-ar întâmpla dacă ar câștiga.

El s-a calificat al cincilea într-un efort comun între Arrow McLaren și Hendrick Motorsports, echipa sa NASCAR, și intenționează să participe la întreaga cursă înainte de a zbura la Charlotte, Carolina de Nord, și de a conduce în cursa din Cup Series din acea seară. Doar cinci piloți au încercat vreodată „The Double”, așa cum a devenit cunoscută, iar Tony Stewart, în 2021, rămâne singurul care a terminat toate cele 1.100 de mile.

Programul este strâns: Larson va urca din mașina sa Indy într-un SUV, care îl va depune la un elicopter care îl așteaptă pe circuitul de viteză. Acesta îl va duce la un aeroport din apropiere, de unde un avion cu reacție îl va duce la Charlotte. După aterizare, un alt elicopter îl va duce la circuit, unde se va urca în mașina sa din Cup Series pentru startul cursei.

Orice timp petrecut pentru a sărbători un triumf la Indy 500 l-ar pune pe Larson în cea mai binevenită dintre situații dificile.

„Presiunea de a fi în cursă și de a porni de pe un loc de start excelent, și știind că avem de alergat la Coca-Cola 600 – va fi presiune toată ziua”, a declarat Rick Hendrick, proprietarul echipei NASCAR. „Cum decurge cursa? O să plouă? La ce oră trebuie să plecăm pentru a ne întoarce la Charlotte? Va fi o presiune imensă”.

Ah, da, ploaia. Asta este, de asemenea, în prognoza de duminică, o șansă de 50% pentru ploi împrăștiate la începutul zilei, cu mai multe apariții după-amiaza. Dacă se va întâmpla asta, a spus Hendrick, va trebui să se ia niște decizii dificile.

„Am vorbit despre asta de multe ori. Știm că trebuie să fim la Charlotte pentru puncte. Vom lăsa lucrurile să se desfășoare”, a spus el, înainte de a adăuga: „Ar fi foarte greu (să scoatem din priză). Ar fi foarte greu. Ar fi foarte dezamăgitor, din cauza întregului efort depus de toată lumea de la Arrow McLaren. Se află într-o poziție atât de bună. Ar fi extrem de greu”.

Apropo de poziții, Larson s-a aflat în multe altele noi în perioada premergătoare cursei Indy 500. El este versat în a conduce orice, de la dirt late models și sprint cars la stock cars, dar pilotarea unei mașini Indy la aproximativ 240 mph a fost ceva nou.

La fel a fost și să se aplece sub o vacă într-o zi însorită pe circuitul de viteză.

„A fost mișto”, a spus Larson cu un zâmbet. „Sincer, a fost o experiență mișto”.

___

AP auto racing: https://apnews.com/hub/auto-racing