Stewart-Haas Racing își închide afacerea în NASCAR la finalul sezonului 2024

CHARLOTTE, N.C. – Stewart-Haas Racing, echipă dublă campioană în NASCAR cu 69 de victorii în Cup Series de la formarea sa în 2009, își va închide organizația la sfârșitul acestui sezon.

Coproprietarii Tony Stewart și Gene Haas au anunțat această decizie după aproape un an de zvonuri conform cărora echipa lor de patru mașini din Cup ar fi vrut să-și vândă cartelele și fie să se reducă, fie să iasă complet din seria stock-car. Vestea a fost transmisă celor aproape 300 de angajați ai SHR marți după-amiază târziu.

„Este o decizie care nu a venit ușor și nici nu a fost luată rapid”, au declarat proprietarii. „Cursele sunt un sport care necesită multă muncă și umilință. Necesită un angajament de nezdruncinat și resurse vaste, cu o mentalitate de 365 de zile pentru a fi mai bun decât toți ceilalți. Este o parte din ceea ce face ca succesul să fie atât de satisfăcător. Dar angajamentul necesar pentru a extrage performanțe maxime, asigurând în același timp durabilitatea, este incredibil de solicitant, iar noi am ajuns la un punct în viețile noastre personale și de afaceri respective în care este timpul să transmitem ștafeta.”

SHR are în acest an mașini de Cup pentru Josh Berry, Chase Briscoe, Noah Gragson și Ryan Preece. Berry și Gragson se află la primele lor sezoane cu echipa. SHR deține opțiunea 2025 pentru Briscoe și nu i s-a permis să discute despre viitoarele opțiuni de angajare, chiar dacă au circulat zvonuri că SHR se va închide.

„Stewart Haas a fost casa familiei mele și a mea în ultimii 7 ani, iar la sfârșitul anului eu și întreaga organizație vom căuta o nouă casă și noi oportunități în seria Cup”, a postat Briscoe pe rețelele de socializare. „Am parteneri extraordinari în spatele meu și abia aștept să îi aduc din nou pe culoarul victoriei.”

Mutarea va închide, de asemenea, echipa SHR Xfinity Series, ale cărei două mașini sunt conduse de Cole Custer și Riley Herbst.

Gene Haas a fondat Haas CNC Racing în 2002, iar omul de afaceri californian l-a atras pe Stewart în calitate de coproprietar înainte de sezonul 2009. Stewart câștigase două campionate de Cupă pentru Joe Gibbs Racing la acea vreme, dar nu a putut refuza o participație și oportunitatea de a ajuta o echipă mică să lupte pentru titluri.

În sezonul de debut din 2009, Stewart a oferit echipei rebranduite prima sa victorie în Cupă – a câștigat patru curse în acel an – și primul său titlu de Cupă în 2011. Kevin Harvick a adăugat un al doilea campionat în 2014.

Stewart, Harvick și Clint Bowyer s-au retras cu toții din pilotajul NASCAR, iar de atunci SHR a fost într-o reconstrucție istovitoare. Ultima victorie a organizației în Cup Series a fost în 2022, cu Harvick, cu un an înainte de a se retrage. SHR nu a câștigat o cursă de Cup în sezonul trecut.

De asemenea, echipa urmează să piardă o parte din sprijinul Ford la sfârșitul sezonului, deși Mark Rushbrook, directorul global al Ford Performance, a declarat săptămâna trecută pentru The Associated Press că nu avea nicio idee despre planurile SHR dincolo de acest an.

De asemenea, SHR a pierdut sponsorizări importante în acest sezon, când Smithfield Foods a ieșit din NASCAR, iar Anheuser-Busch s-a mutat la Trackhouse Racing.

Haas își petrece cea mai mare parte a timpului cu echipa sa de Formula 1, iar Stewart conduce un program complet NHRA, ceea ce face ca ambii să fie proprietari absenți la evenimentele NASCAR. Haas, în vârstă de 71 de ani, a fost, de asemenea, bolnav o mare parte din anul trecut.

Echipa NASCAR este condusă în principal de Joe Custer, directorul operațional și vechiul confident al lui Gene Haas. Fiul său, Cole, a câștigat anul trecut campionatul Xfinity pentru SHR.

Printre realizările SHR se numără cele două titluri Cup, două campionate Xfinity și victorii care includ evenimente care reprezintă bijuterii ale coroanei, precum Daytona 500, Brickyard 400 și Southern 500.

„Suntem mândri de toate victoriile și campionatele pe care le-am obținut de când ne-am unit în 2009, dar și mai specială este cultura pe care am construit-o și prieteniile pe care le-am forjat în timp ce ne-am angajat pentru o cauză comună – câștigarea de curse și colectarea de trofee”, au declarat Stewart și Haas. „Avem un respect și o apreciere enormă pentru toți angajații noștri și vom lucra cu sârguință pentru a-i ajuta în timpul acestei tranziții pentru a găsi noi oportunități dincolo de sezonul de curse 2024.”

O parte din echipa Haas de F1 este condusă de la atelierul din Kannapolis și nu este clar dacă acest lucru va continua sau dacă Haas are planuri de a pleca și din F1.

De asemenea, nu este clar ce se va întâmpla cu cele patru chartere pe care SHR le deține și care garantează intrarea pe circuit în fiecare săptămână. Spire Motorsports a cumpărat anul trecut un charter pentru 40 de milioane de dolari, dar valoarea reală a charterului fluctuează anual.

Echipele se află într-o luptă acerbă cu NASCAR în privința charterelor, care urmează să expire la sfârșitul acestui sezon. Echipele doresc ca acestea să devină permanente și să nu fie reînnoite, dar NASCAR a refuzat să cedeze în această privință.

În cazul în care SHR va reuși să vândă cartelele, se pare că există interes din partea Front Row Motorsports, 23XI Racing și Trackhouse. Există, de asemenea, speculații că Joe Custer ar putea păstra una dintre cartele și să conducă o mașină pentru fiul său.

Nu se știe unde vor ajunge piloții SHR. Briscoe ar trebui să poată începe acum să vorbească cu alte echipe despre viitorul său. Echipa a păstrat, de asemenea, o opțiune pentru anul viitor pentru Berry, care nu aduce prea multe sponsorizări personale și a avut parte de șansa carierei sale atunci când SHR l-a angajat înainte de acest sezon.

Contractul lui Gragson a fost anunțat ca fiind pe mai mulți ani și are sprijinul Bass Pro Shops pentru a merge la o altă echipă. Preece se află într-un an de contract cu SHR, așa că era deja liber să facă cumpărături în jurul seriei.

Cole Custer ar putea ajunge într-o mașină în Cup sau Xfinity Series cu sprijinul companiei CNC Automation a lui Haas, în timp ce Herbst are un sprijin financiar semnificativ de la Monster Energy care ar trebui să-i ofere opțiuni.