Travis Pastrana caută noi senzații tari, Jimmie Johnson le recuperează pe cele vechi la Daytona 500

Travis Pastrana, șoferul mașinii #67 Black Rifle Coffee Toyota, (L) și Jimmie Johnson, șoferul mașinii #84 Carvana Chevrolet, discută pe grila de start în timpul calificărilor pentru Daytona 500. (Getty Images)

DAYTONA BEACH, Fla. – Travis Pastrana a sărit dintr-un avion fără parașută, dar nu a condus niciodată mașina de top din seria Cup Series a NASCAR peste 40 mph. El nu a luat niciodată mașina pentru nici măcar o singură rotire pe pista de mare viteză și de mare viteză de la Daytona International Speedway. Și, în ciuda unei relații anterioare cu NASCAR, Pastrana nu a încercat niciodată să se califice pentru Daytona 500.

Deci, când vedeta sporturilor de acțiune s-a trezit pe grilă, la doar o mașină distanță de bunul prieten și septuplu campion NASCAR Jimmie Johnson, ar fi putut fi un moment bun pentru Pastrana să ceară câteva indicații de ultim moment de la dublul câștigător al Daytona 500.

Johnson tocmai a revenit la NASCAR după o perioadă de doi ani în IndyCar Series și, la fel ca Pastrana, superstarurile îmbătrânite nu aveau garantat un loc în spectacolul de deschidere a sezonului de duminică.

Dar duo-ul a sărit peste discuțiile mărunte despre intrarea sau ieșirea sau accelerația sau viteza. Cele două fiice ale lui Johnson se aflau la o competiție de cai din apropiere; cele ale lui Pastrana la o tabără de majorete. Și despre asta a discutat un cuplu de tați înainte de unul dintre cele mai presante momente din viața lor în NASCAR.

Pastrana l-a urmărit pe Johnson, care face starturi selecte în acest sezon, încercând să facă turul pe panoul video. A fost o călătorie dură și accidentată cu noua sa echipă Legacy Motor Club care l-a alarmat pe Johnson, care după doi ani de absență nu are nicio idee despre cum ar trebui să se simtă mașina Next Gen.

„Ești un om profesionist!” Pastrana a răbufnit la Johnson după sesiune.

Când a fost rândul lui Pastrana să se califice într-o Toyota de la 23XI Racing, mașina sa a fost mult mai lină și, la fel ca Johnson, suficient de rapidă pentru ca cei doi să revendice două dintre cele patru locuri libere în câmpul 40 de piloți Daytona 500.

Așa, un campion Daytona 500 și un campion X Games se vor întrece pentru unul dintre cele mai mari premii din NASCAR.

Au fost șase piloți care au concurat pentru aceste locuri, Johnson și Pastrana câștigând cele două locuri acordate prin probe de timp. Ceilalți patru au fost stabiliți pentru o pereche de curse de calificare de joi seara care finalizează câmpul.

„Sigur, vreau să câștig. Mă urc într-o mașină, acesta este lucrul standard, asta este ceea ce vreau să fac”, a spus Johnson. „Dar aici este vorba mai mult despre jocul pe termen lung. Este vorba mai mult despre a face parte dintr-o echipă de curse în creștere decât despre acea latură competitivă feroce cu care am operat întotdeauna.”

Pastrana, care la aproape 40 de ani și-a îndreptat atenția spre obținerea unui loc în Dayonta 500, a izbucnit în sărbătoare după turul său de calificare. El a fost abordat de Kurt Busch, fostul campion de Cupă, câștigătorul Daytona 500 și actualul antrenor 23XI / Toyota, care a fost forțat să se retragă sezonul trecut după ce a suferit o comoție în iulie, care încă nu este vindecată.

Busch a oferit o doză de realitate pentru Pastrana: „Kurt Busch a venit direct la mine la sfârșit și a spus: „Bine, acum ne apucăm de treabă”.”

Definiția lui Pastrana a muncii s-ar putea să nu se potrivească cu vernacularul obișnuit din interiorul NASCAR.

Acesta este același generator de iad care are videoclipuri pe YouTube cu 1 milion de vizualizări dedicate celor mai noduroase accidente ale sale. Deci, a se urca la volanul probabil celei mai sigure mașini din istoria NASCAR s-ar putea să nu ofere neapărat aceeași provocare ca, să zicem, un backflip temerar în Marele Canion.

Pastrana, totuși, era de așteptat să câștige toate acele medalii de aur și să-i facă pe fani să-și țină respirația la fiecare truc terifiant. Spre deosebire de Johnson, în vârstă de 47 de ani, care crede că poate câștiga duminică, Pastrana este doar fericit să încerce cursa. Echipa sa, echipă deținută în coproprietate de Michael Jordan, a avut capacitatea de a-l înscrie pe Pastrana, iar Toyota avea un motor suficient de rapid pentru a-l duce în cursa visurilor sale.

„Dacă reușesc să duc această mașină în turul de plumb până la linia de sosire, nu am mai spus niciodată asta înainte despre nimic altceva decât despre victorie, dar asta va fi o victorie”, a spus Pastrana.

Ar putea fi potrivit dacă Pastrana poate rămâne în jurul valorii de finisaj și cumva să-l privească pe Johnson să câștige un al treilea Daytona 500. Pastrana a mers la una dintre primele sale întâlniri cu soția sa la pista NASCAR din Fontana, California, cu mulți ani în urmă, pentru a urmări cursa lui Johnson. Pastrana a spus că l-a ținut treaz până târziu pe Johnson, vorbindu-i despre faptul că într-o zi va încerca să aibă propria carieră în NASCAR.

El a încercat o carieră NASCAR în urmă cu un deceniu și a alergat întregul program Xfinity Series în 2013 pentru Roush Fenway Racing. Pastrana a terminat al 10-lea la Daytona în 2013 în cursa Xfinity de al doilea nivel și – în timp ce mașinile au evoluat și el este încă un novice de stock car – poate că oferă o mică felie de potențial că poate ar putea fi competitiv duminică.

Asta este, dacă poate ajunge până la sfârșit.

„I-am spus soției mele: „Uite, vreau să petrec mai mult timp acasă. Vreau să mă retrag un pic. Dar în acest moment aceasta este cea mai bună șansă pe care o am, cel mai mare succes pe care l-am avut în vehicule pentru a da tot ce am mai bun în față'”, a spus Pastrana.

_____

Scriitorul AP Auto Racing Writer Jenna Fryer a contribuit la această poveste.

___

AP curse auto: https://apnews.com/hub/auto-racing și https://twitter.com/AP_Sports