Un sprint de Formula 1 cu o nouă înfățișare are loc sâmbătă în Azerbaidjan: „Cursă grozavă” sau „ridicolă”?

Pilotul spaniol Fernando Alonso de la Aston Martin se antrenează vineri pe circuitul Baku din Azerbaidjan. (AP)

BAKU, Azerbaidjan – Formula 1 s-a întors, cu un weekend de curse cu un nou aspect.

Marele Premiu al Azerbaidjanului este primul din cele șase evenimente de Formula 1 din acest sezon cu o cursă de sprint, cu o nouă turnură. Există o a doua sesiune de calificări ca parte a schimbărilor de reguli pentru a descuraja echipele și piloții să joace în siguranță, iar timpul de practică a fost redus la o singură sesiune.

„În special cu agitația întregului format al weekendului, este probabil cel mai interesant weekend de până acum în acest an și abia aștept să văd cum se va termina”, a declarat Lewis Hamilton de șapte ori campionul Lewis Hamilton de la Mercedes. „Cred că va fi greu pentru toată lumea, dar suntem cu toții în aceeași barcă. Ce circuit pentru a putea face acest lucru, unde depășirile sunt posibile. O cursă grozavă aici”.

F1 a fost în pauză de la ultima cursă din Australia, pe 2 aprilie, ca urmare a faptului că Marele Premiu al Chinei a fost anulat, iar mai multe echipe au adus mașini îmbunătățite în Azerbaidjan. Rămâne de văzut dacă vreuna dintre acestea este suficientă pentru a contesta dominația timpurie a lui Red Bull.

„Când te afli într-o poziție puternică, vrei doar să continui și să nu-i lași pe alții să reducă diferența”, a declarat Sergio Perez, pilotul Red Bull. „Aducem niște îmbunătățiri aici și sperăm că suntem capabili să ne menținem în top”.

Perez este la 15 puncte în spatele coechipierului Max Verstappen în clasament, în timp ce pilotul mexican încearcă să se recupereze după un accident de calificare care i-a ruinat weekendul în Australia. Cel mai bine plasat non-Red Bull este Fernando Alonso de la Aston Martin, la 24 puncte de lider.

Leclerc obține pole position

Formula 1 a decis marți că sprinturile vor avea propria lor sesiune de calificări, mai scurtă – „sprint shootout” – sâmbătă, înainte de cursa de sprint de 17 tururi, care nu mai decide pozițiile pe grila de start pentru Marele Premiu al Azerbaidjanului, care va avea loc a doua zi.

Va exista în continuare o sesiune de calificare tradițională pentru cursa principală, dar aceasta va avea loc acum vineri seara, după singurul antrenament. Charles Leclerc a obținut pole position, depășindu-l pe Max Verstappen într-o sesiune de calificare palpitantă. Red Bull-ul lui Verstappen a fost mai rapid pe liniile drepte, în timp ce Ferrari-ul lui Leclerc a fost mai rapid în viraje. Cei doi au înregistrat tururi identice de 1:40,445, dar în cele din urmă Leclerc a făcut 1:40,203 în ultimele tururi.

Sergio Perez va fi pe poziția a treia în celălalt Red Bull, Carlos Sainz de la Ferrari urmând să fie următorul.

Ideea este de a încuraja piloții și echipele să își asume mai multe riscuri, dar echipele sunt îngrijorate de faptul că vor primi o lovitură financiară. Cu plafoane stricte privind ceea ce pot cheltui echipele, cursele suplimentare aproape de bariere pe un circuit stradal este probabil să însemne mai multe accidente și facturi de reparații și mai puțini bani disponibili pentru a îmbunătăți mașinile pe parcursul anului.

„Niciunul dintre noi nu vrea să facă daune mașinilor noastre, deoarece acest lucru poate fi foarte penalizator pentru aducerea unor viitoare upgrade-uri”, a declarat Perez. „Nu este ca și cum toată lumea își va asuma riscuri prostești pentru câteva puncte”.

Directorul echipei Red Bull, Christian Horner, a declarat luna trecută că a numit circuitul stradal din Baku o alegere „ridicolă” pentru un loc de sprint, chiar înainte de anunțarea noilor reguli. Perez a pus, de asemenea, sub semnul întrebării alegerea Baku joi, indicând că sprinturile ar trebui să fie folosite pentru a înveseli pistele mai plictisitoare.

„Probabil că trebuie să fim mai selectivi cu cursele în care trebuie să îmbunătățim lucrurile”, a spus Perez.

După noutatea inițială când noile curse mai scurte au debutat în 2021 în F1, unii piloți și echipe au părut aversă la riscuri în aceste evenimente.

O parte a problemei a fost ideea inițială a formatului ca „calificări sprint”, o mini-cursă pentru a stabili grila pentru evenimentul principal de duminică. Acest lucru a însemnat că sprintul și cursa principală au funcționat, în esență, ca o cursă extra-lungă împărțită pe parcursul a două zile. O singură greșeală în cursa de sprint, care se disputa pentru relativ puține puncte, putea distruge speranțele unui pilot de a obține un punctaj mult mai mare duminică.

Călătorie dificilă

Marele Premiu al Azerbaidjanului dă startul unei serii de cinci curse în următoarele șase săptămâni, în care echipele călătoresc în jurul lumii, de la Baku la Miami, apoi la Imola, în Italia.

Acesta este genul de călătorie pe distanțe lungi care a adus critici la adresa performanțelor de mediu ale F1 și a provocat îngrijorarea echipelor cu privire la povara asupra personalului lor. Alte călătorii inter-continentale din calendarul din acest an includ mersul din Spania în Canada în Austria în iunie și din Japonia în Qatar la Austin, Texas, în septembrie și octombrie.

Raportul anual al F1 privind sustenabilitatea din decembrie a declarat că lucrează cu promotorii „spre o abordare mai regională, în timp” pentru a reduce distanțele de călătorie. Nu este clar când se va reflecta acest lucru în program.

___

Mai multe curse auto AP