
Vârsta este doar un număr în cursele de drag, unde piloți în vârstă precum John Force excelează la viteze mari
Tony Schumacher are un răspuns la îndemână atunci când fanii se întreabă cât timp va mai continua să urce pe scara curselor de drag în cadrul National Hot Rod Association, triplul campion mondial în vârstă de 54 de ani.
„Cam 10 ani”, a spus Schumacher. „Asta le-am spus în ultimii 20 de ani”.
Vârsta este doar un număr în cursele de drag, unde mașinile se grăbesc pe pistă timp de un sfert de milă la peste 300 mph (483 km/h), o ceață de viteză și zgomot care se termină în câteva secunde înainte ca o parașută să ajute la oprirea vehiculelor.
Aceste viteze terifiante sunt cu mult peste cele întâlnite în Formula 1, NASCAR și IndyCar, dar aceste curse durează mult mai mult. Acesta este unul dintre motivele pentru care piloții în vârstă de 70 și chiar 80 de ani se pot baza pe talentul și experiența lor pentru a pilota în siguranță un Top Fuel sau un Funny Car pentru câteva momente și pentru a continua să câștige mult timp după ce piloții tradiționali de pe circuite ovale și rutiere și-au încheiat cariera.
„În sportul nostru, spre deosebire de multe dintre ele, este mental”, a explicat Schumacher. „Simt că am devenit mai bun cu vârsta”.
El nu este singurul. Ron Capps, 59 de ani, a câștigat cel puțin un eveniment Funny Car timp de 15 ani consecutivi, începând din 2009. Antron Brown, 48 de ani, are 75 de victorii Top Fuel în carieră, câștigând titlurile în 2012, 2015 și 2016. Matt Hagan, 41 de ani, a obținut în aprilie a 50-a sa victorie la Funny Car, iar campionul în exercițiu a fost nominalizat ca „Cel mai bun pilot” pentru un ESPY.
Desigur, marele din toate timpurile John Force, 75 de ani, a câștigat de 157 de ori într-o carieră care a început în 1978 – acum 46 de ani.
Force a fost implicat într-un accident incendiar săptămâna trecută la un eveniment din Virginia. El a fost vorbăreț cu echipele de salvare înainte de a merge la un spital, unde rămâne sub observație. Force se află acum într-o unitate de terapie intensivă neurologică pentru a se concentra asupra unei leziuni la cap, o schimbare văzută ca un „pozitiv binevenit” într-o recuperare care echipa sa va dura mult timp.
La fel ca în toate seriile de curse, de-a lungul anilor au fost aduse îmbunătățiri în materie de siguranță în cursele de drag, de la cuștile de protecție și căptușelile din șasiu până la costumele antiincendiu, căștile și centurile de siguranță pentru piloți. Decesele în cadrul NHRA sunt rare, dar nu nemaiauzite.
Brown, care concurează săptămâna aceasta în Norwalk, Ohio, a declarat că accidente precum cel al lui Force sunt în mintea fiecărui pilot. Cei de succes știu cum să nu-și facă griji, concentrându-se în același timp pe abilitățile lor de conducere. O mașină Top Fuel sau Funny Car are undeva în jur de 11.000 de cai putere – de peste 10 ori mai mult decât o mașină F1, de exemplu.
Dragostea pentru acest sport, crede Brown, este combustibilul pentru a continua într-un sport în care motoarele pot izbucni în flăcări sau o mică oscilație poate trimite o mașină în aer sau într-un zid.
„Cred că acest drag racing, oamenii care sunt în acest sport, sunt consumați de el, cred”, a spus el.
Acesta trebuia să fie cazul lui Chris Karamesines, „Grecul de aur”, care a avansat într-un eveniment Top Fuel la vârsta de 86 de ani cu o cursă record de 305 mph (491 kph). Karamesines s-a retras în 2020, nepoata sa, Krista Baldwin, preluându-i cursa.
„Au fost 63 de ani de distracție și mi-a plăcut fiecare minut”, a spus Karamesines la retragerea sa.
Irvin Johns a intrat în istorie la vârsta de 79 de ani anul trecut, când a câștigat titlul Super Stock la Route 66 Nationals din Joliet, Illinois, devenind cel mai vârstnic câștigător al evenimentului național NHRA.
„Serios, simt că poți face asta cât de mult dorești”, a spus Johns, care s-a îndepărtat de curse pentru mai mult de 30 de ani, construind o afacere de remorcare în Louisville, Kentucky.
Brown, un tânăr relativ tânăr, a spus că cei care rămân în urmă învață că condiția fizică și sănătatea sunt o componentă cheie a longevității cursei de drag. Când începi, senzația de viteză și emoția curselor te poartă, a spus el.
„Câți oameni în vârstă vedeți alergând la mile? Nu sunt oameni în vârstă care câștigă Maratonul Boston”, a spus Brown. „Puteți vedea (alergători) mai în vârstă câștigând 100 de metri. Asta suntem noi, suntem un sprint”.
Poate că asta l-a atras pe Tony Stewart, 53 de ani, membru al Academiei NASCAR Hall of Famer și triplu campion al seriei Cup, către cursele de drag.
„Sunt prea bătrân pentru a concura în IndyCar, m-am retras din NASCAR, cursele de mașini sprint devin din ce în ce mai dificile”, a declarat Stewart în februarie 2023. „Dar cursele de drag, timpii de reacție și aspectele care sunt cu mult diferite de orice altceva am făcut sunt ceea ce mă atrage.”
Schumacher, fiul marelui Don Schumacher, a cărui companie a câștigat peste 350 de evenimente și 19 campionate de drag racing, știe ce înseamnă Stewart. Tânărul Schumacher și-a menținut un regim puternic de fitness și crede că mintea sa este la fel de ascuțită ca întotdeauna, indiferent cât de mult mai tineri ar fi rivalii săi.
„Cred că există un punct în care nu prind” momentul potrivit în timpul unei curse, a spus Schumacher. „Dar în momentul de față, sunt perfect drept de fiecare dată”.
–
AP curse auto: https://apnews.com/hub/auto-racing
Sursa: www.autoblog.com