Verstappen este în pole position pentru Marele Premiu de debut de sezon de F1 din Bahrain, în timp ce drama legată de șeful său se intensifică

SAKHIR, Bahrain – Campionul de Formula 1, Max Verstappen, s-a calificat vineri în pole position pentru Marele Premiu de deschidere a sezonului din Bahrain, în timp ce scrutinul asupra șefului Red Bull umbrește startul noului sezon.

Verstappen, care a câștigat titlul în fiecare din ultimele trei sezoane, a fost cel mai rapid pentru Red Bull cu 0,228 secunde față de Charles Leclerc de la Ferrari. George Russell a fost al treilea pentru Mercedes, în timp ce Carlos Sainz Jr. de la Ferrari a fost al patrulea. Al doilea Red Bull al lui Sergio Perez s-a calificat al cincilea.

„Cred că și în cursă va fi foarte strâns. Arătăm bine în cursă și asta este, desigur, cel mai important, dar vom vedea”, a declarat Verstappen. „Sunt încrezător că putem avea o cursă puternică”.

Verstappen a câștigat 19 din 22 de curse anul trecut – Perez a câștigat de două ori – dar timpii relativ apropiați din calificări au indicat că alte echipe ar fi putut reduce diferența față de Red Bull. Leclerc a stabilit un timp în a doua dintre cele trei sesiuni de calificări care s-a dovedit a fi mai rapid decât eventualul timp al lui Verstappen pentru pole position în cea de-a treia sesiune.

„Sunt încrezător că am făcut un pas înainte, dar trebuie să așteptăm și să vedem mâine cât de mult am făcut un pas înainte. Credem că Red Bull este încă în față cu destul de mult în cursă”, a declarat Leclerc.

Russell a spus că încă mai crede că Verstappen este cu mult în fața celorlalți.

„Cred că va fi o luptă strânsă între toți ceilalți în afară de Max”, a spus el.

Acesta este al 33-lea pole din cariera lui Verstappen, care a câștigat 12 din 22 în sezonul trecut. El caută a opta victorie consecutivă, care datează din sezonul trecut.

Dar, la începutul sezonului, accentul a fost pus pe o investigație asupra directorului echipei Red Bull, Christian Horner.

Miercuri, compania-mamă a echipei a respins o plângere privind presupusul comportament necorespunzător al lui Horner față de un angajat al echipei. O zi mai târziu, în timpul antrenamentelor pentru Marele Premiu al Bahrainului, un fișier care se presupune că ar conține dovezi prezentate împotriva lui Horner a fost trimis prin e-mail la aproape 200 de persoane din paddockul F1, inclusiv Liberty Media, F1, FIA, ceilalți nouă directori de echipe și mai multe instituții media.

Autenticitatea fișierelor nu a fost verificată de The Associated Press; fișierul a provenit de la un cont de e-mail generic.

Horner a negat că ar fi comis vreo infracțiune și a precizat într-o declarație emisă joi că nu va „comenta speculațiile anonime”. Mai devreme, vineri, el a lipsit de la boxa Red Bull cel puțin o parte din cea de-a treia sesiune de antrenamente.

Marele Premiu al Bahrainului are loc sâmbătă, deoarece următoarea cursă din Arabia Saudită, de săptămâna viitoare, a fost devansată cu o zi pentru a evita o ciocnire cu începutul lunii sfinte musulmane a Ramadanului. Regulile impun o săptămână întreagă între curse.

___

AP auto racing: https://apnews.com/hub/auto-racing